Гости с Миона

— А если они сфотографировали нас? — спросил Робсон.

Вега нахмурился — об этом он не подумал.

— Гм, вряд ли… По крайней мере я не заметил… Как бы то ни было, захватить звездолет — это наш единственный шанс. Так что рискнем, господа! Вот послушайте…

И он вкратце изложил свой план. Возражений не было.

Вега приказал: — Скафандры!

Робсон и Джеймс побежали к «Космосу», а Джерри по поручению Веги пошел разузнать, что делают мионяне.

Вскоре он вернулся и сообщил, что они собрались в зале, вокруг стола, на котором разложены звездные карты.

Скрибин тоже там. По-видимому, обсуждают предстоящий полет.

— А Асура и Анну видели?

— Нет, мистер.

— Это не имеет значения. С ними мы легко справимся.

Все четверо надели скафандры, взяли по тюбику с усыпляющим газом, проверили пистолеты и бесшумно направились по коридору к залу. У двери остановились.

Из зала доносились голоса. Вега поднял руку. Секунда, две… Резким движением он распахнул дверь, и они ворвались в салон. У каждого в руке был тюбик, из которого с шипением вырывалась струя сжатого газа.

Все произошло очень быстро. Мионяне обернулись и с удивлением увидели людей в скафандрах. На них были направлены четыре пистолета. В первый момент они даже не поняли, что происходит. Скрибин бросился навстречу Веге и космонавтам, чтобы остановить их, но газ действовал почти мгновенно. Он пошатнулся, глубоко вздохнул и повалился на ковер. Тогда мионяне молча двинулись на землян.

— Назад! — крикнул Вега, и его голос, усиленный громкоговорителем скафандра, прозвучал мощно и повелительно. — Буду стрелять!

Мионяне остановились, зашатались. Усыпляющий газ оказывал свое действие. Таомей воскликнул: — Что это значит?

Но он так и не услышал ответа Веги — ноги у него подкосились, и он рухнул на ковер рядом со Скрибиным.

— Связать их всех! — распорядился Вега.

Джеймс и Джерри ловко связали пленников по рукам и ногам. Вега подошел к выключателю вентиляционной установки и повернул его.

— Теперь уже можно проветрить помещение и снять скафандры, — сказал он.

— Да, ловко это мы их, — заметил Джеймс.

— А где Асур? — спросил Джерри.

— Именно он нам и нужен. Для него не потребуется газа. Он и девушка в наших руках. Действуйте осторожно, ребята. Асур нам нужен в сознании.

АСУР

Анне очень хотелось узнать как можно больше подробностей о жизни на Мионе. Для этого она и пригласила к себе Асура. В каюте было прохладно, пахло травой и лесными цветами. Асур нажал какую-то кнопку. Молочная краска покрыла стены, они медленно растаяли, и на их месте появились леса и горные вершины, послышалось журчанье ручья. Там, где была дверь, Анна с удивлением увидела скалы, с которых сбегала вода. Маленький водопад шумел, во все стороны летели серебристые брызги.

— Что случилось? — испуганно спросила она.

Асур улыбнулся.

— Разве мионяне не демонстрировали вам действие этой установки? — в свою очередь задал вопрос Асур на чистом русском языке, который он легко выучил с помощью прибора, возбуждающего центры памяти.

— Нет. Что это за установка?

— О, они просто забыли показать вам ее. И, наверное, вы еще многого другого не видели. В каждой каюте есть такая установка. Стоит нажать кнопку, и стены исчезают, появляются леса, ручьи, горы, море, реки, луга… В зависимости от желания. Хотите увидеть берег у моря?

— Вы шутите!

— Нет, не шучу! — ответил Асур. — Вот смотрите!

Он передвинул какую-то стрелку и снова нажал кнопку. Исчезли горы и лес, умолкла песня ручья. Запахло морским воздухом, появились синие волны, и вдали широко раскинулась гладь моря. Под лучами солнца заискрился мелкий желтый песок, усеянный ракушками. На него с тихим плеском набегали маленькие волны. Если бы Анна не сидела за столом и под ее ногами не алел мягкий ковер, то никто бы не мог ее убедить, что она не находится на берегу моря. Иллюзия была полной. Девушка ущипнула себя, ущипнула легонько и Асура, который с удивлением взглянул на нее.

— Ах, простите, — сказала она. — Я подумала, не снится ли мне все это?

— И мне раньше так казалось, — промолвил Асур, улыбаясь, — Я даже думал, что умер, и что душа моя находится в раю.

Анна закрыла глаза, представляя себе, будто она стоит на берегу родного Черного моря. Она прислушивалась к убаюкивающему рокоту волн, и ей казалось, что она лежит на пляже на Золотых Песках или на Солнечном Берегу. Немного погодя она задумчиво сказала:

— Асур, на Земле тоже есть чудесные вещи. Скажите мне искренне: там, на Мионе, вы были по-настоящему счастливы?

Асур перестал улыбаться. Его полные губы сжались, глаза погрустнели. Был ли он счастлив? Возможно да, если б не тосковал по Земле… Воспоминание о рабстве долгие годы терзало его, но жизнь на Мионе и чудеса, которые он видел там, постепенно прогнали этот кошмар.

То, что он когда-то пережил, осталось в его сознании как какой-то сон. Но встреча с земными братьями усилила тоску по Земле. Он думал о ней, она ему снилась. Сны переносили его в детские годы. Он видел безводные пустыни, горбатых верблюдов и покачивающихся на них седоков. Ему снились крокодилы и львы с острыми когтями.

Они разевают огромные пасти и хотят наброситься на него…

Он бежит. Вдали зеленеет оазис. Ему кажется, что он слышит журчанье холодного ручья. А ему так хочется пить! Нет ничего вкуснее холодной воды. Она освежает, придает сил, она несет жизнь. Лишь бы добежать до оазиса! Там растут пальмы, апельсиновые рощи, вечнозеленые маслины… Но что это за шипенье? Асур оглядывается.

За ним ползет змея. Он шарахается в испуге, бросается вперёд. Змея преследует его. Великие боги! Лишь бы добежать до потока! Он бросится в него, нырнет как рыба, и спасется от змеи… Асур делает огромные прыжки, но ни на шаг не продвигается вперед. Его охватывает ужас.

Змея сейчас ужалит… Он снова оглядывается… Змеи нет.

На песке валяется сухая ветка…

Раздается музыка и изгоняет из сознания Асура это кошмарное сновидение.

Анна включила музыкальный аппарат, и нежная мелодия звучит на морском берегу. Она успокаивает, заставляет все забыть, переносит в новые неведомые миры, где слова не имеют никакого значения и на сознание действуют лишь бесплотные, изумительные по тону звуки.

— Асур, ты не ответил мне, счастлив ли ты, — сказала Анна, не замечая, что перешла на «ты».