Гостиница Четыре стихии

– Обождёт, чай, не сахарный. Должна же я была дать мальчонке отдышаться!

– Прошу в дом, - откликнулся Колобок. Лиса посторонилась, мазнула по воздуху роскошным хвостом - Весне понравился бы её окрас!
– и пригласила гостей внутрь.

Прихожей как таковой не существовало. Сразу за порогом начинался розовый сад, бережно укрытый темнеющим покрывалом вечера. Веяло прохладой,

умиротворением и яблочным духом. При воспоминании о яблоках Владимиру

95

невольно подумалось о бедняге Белоснежке. Точнее, о её несчастном муже: как не крути, а к, так сказать, коллеге по счастью художник испытывал понятное сочувствие. Кстати, необходимо будет по возможности связаться с ним или, на худой конец, с королевским егерем и предупредить их об опасности. Если, конечно, Снежная Королева ещё никак не заявила о себе. Ну, в самом крайнем случае можно попытаться прорваться на пиратское судно Моргана. Но это уже как повезёт...

Эх, не видит дорогая жёнушка, каким удивительно самостоятельным может быть ненавистный супруг, не приспособленный к жизни на воле!

Галька садовой тропинки приятно хрустела под ногами. Ветер гораздо смелее, нежели снаружи, ворошил листву розовых кустов и сыпал под ноги гостей нежные яблоневые лепестки. Вряд ли знакомец скальной ведьмы был чужд волшебству - не приходилось удивляться необычному сочетанию цветущих деревьев с плодоносящими.

– Зато у нас неизменно бывает яблочный сидр, - откликнулся на мысли художника Колобок. Лиса шла впереди и чуть сбоку.
– Пока одни деревья перестают плодоносить, другие только покрываются цветками, а третьи дают обильный урожай.

– Да, живописно у вас тут, - вежливо кашлянул Владимир.

– Ну чего ты, чего всё дивишься, будто и не в сказке родился, - хрипло расхохоталась скальная ведьма.
– Дуболомов помнишь у ворот Чёрно-Белого королевства то? Так вот, а наш Сказочник с той чародейкой-шутницей в одной школе учился, ясно тебе? Всё грезит, старый, о справедливости. Решил навеки отучить Колобка по чужим носам лазить, а Лису - еду с земли подбирать да кушать за обе щеки. А пока те на воспитательном сроке, почему б не попользоваться дармовой рабочей силой...

– Если вы предлагаете нам с Весной ждать от Господина Справедливость помощи, то боюсь подумать, что он выдумает для нас. Имейте в виду, что меня голыми руками не взять: зарисую до смерти!

– Художник-животворец?! Какой ценный экземпляр! Ведите-ведите его ко мне, милочка!

Высокий сухощавый старец в длинной рубашке и простых мужицких портах призрачной тенью возник на пороге террасы в конце гравийной дорожки. Его вид и появление вполне соответствовали духу вымершего города. Однако было в нём что-то неуловимо знакомое Владимиру. Знакомое и беспокойное. Где-то он уже видел этот блестящий пытливый взгляд естествоиспытателя. Прозрение пришло неожиданно.

– Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, - Сказочник вытер испачканные

– - земле руки о широкий фартук и потянулся к Владимиру для рукопожатия.
– Здравствуй и ты, скальная проказница!
– почтительный поклон в сторону ведьмы - и не более. Серые глаза тут же с жадностью впились в лицо художника. Владимир почувствовал себя бабочкой, насаженной на иголку. Такой ещё не было в обширной коллекции, и она пока оставалась самым любимым "экземпляром".
– Проходите в дом, прошу-прошу... А я тут как раз обустройством садика занимаюсь. Знаете, как бывает с героями на заслуженном отдыхе! Кто розы выращивает, кто тыквы. А я вот всё по яблонькам специализируюсь. Вы пьёте яблочный сидр, молодой человек? Очень, очень рекомендую, знаете ли, в этом месяце урожай - небывалый! Я вот весьма люблю побаловать себя кружечкой-другой.

– Да будет тебе сбивать мальчонку то! Ты вообрази только, яблочная твоя душонка, что он с перепою сотворить может!
– клюка старой карги опасно мазнула

96

кончиком перед носом Сказочника.
– Экая мазня выйдет! Тебе мало уродства, которым до того свою пещеру заселил? А-ну как выйдет что агрессивное, э?

Сказочник ответил грудным смехом, больше похожим на булькающий кашель, отодвинул в сторону виноградные ветви, нависавшие над дверью, и скрылся в "пещере". Во внутреннем помещении бурлила жизнь. В Золушке жилище господина волшебника пробудило бы безудержный восторг обилием всевозможных кадок, горшочков, кашпо - полного безудержного веселья природы. Незабудки и маргаритки всех цветов радуги, вьюны, подсолнухи необычных вишневых и сиреневых оттенков, нечто со странным бутоном: огромный перегнутый пополам лист с длинными блёклыми ресницами, при известном воображении способный сойти за зубастую пасть. Фиалки, ромашки, чёрные тюльпаны и оранжевый в розовую полоску "тёщин язык". Цветущий шиповник, сирень, испускающая удивительно нежный аромат, пионы, крапива, лопухи-трёхлистники. Виноград с яркими алыми ягодами, пальма с опасно набухшими кокосами и лимонное дерево с малиновыми плодами...

В общем, господин Сказочник был знатный фантазёр и, в отличие от многих рядовых жителей Сказочного Королевства, мог претворить задумки в жизнь.

Среди нескончаемого буйства цветов и ароматов яркими звездочками порхали... болотные эльфы?..

– Молодой человек... Молодой человек!
– повысил дребезжащий голос гостеприимный хозяин. И моментально сменил тон, как только заметил внимание Владимира.
– Впечатляет, верно? Я имею в виду мою скромную коллекцию... Послушайте, молодой человек, так любоеваше произведении воплощается?..
– госпожа Наина, без приглашения устраиваясь в мягком кресле под черешней, выразительно щёлкнула зубом. Сказочник с большим сожалением приостановил разбежавшееся воображение.
– Ох, простите, вам, должно быть, тяжело. Ээ... положите вашу очаровательную ношу вот на эту кушетку.

Сказочник, почти не глядя, протянул руку, и занимавшие кушетку смятые порты

– - грязные тряпки стаей перелётных пташек вспорхнули в воздух и растаяли где-то в тёмном углу за бесчисленными кадками. Владимир не без скрытого удовольствия наконец-то сгрузил свою ношу. И сам опустился рядом на краешек.

– Тебе, старый хрыч, совсем, что ли, неинтересно, с чего бы вдруг мы к тебе заявились?
– скальная ведьма как всегда была сама вежливость и терпимость.
– К тебе небось не каждый день такие гости заходят! Ты на девчонку-то посмотри глаза раскрывши как следует! Никого не напоминает?

– Никого?..
– господин Сказочник беспомощно оглянулся на кушетку, вытащил очки из кармана фартука, заправил дужки за уши и осторожно приблизился.
– Я как-то... О-о! О! Да это ведь... сама Хозяйка...

– Уже нет, - хмуро ответил Владимир.
– Некая Снежная Королева забрала у Весны её причастность к Огню и теперь самостоятельно развлекается в нашей Гостинице. Даже лучше, наверное, что Весна не в себе: если она очнётся и на секунду представит, что творит их морозное величество в родном здании...

– То есть со времени перерождения госпожа Хозяйка Гостиницы не приходила в себя? Или вы не пытались её... хм, беспокоить до поры до времени?

– Чего ты мнёшься, дурья твоя башка, сказать трудно? Не видишь, мальчонка весь извёлся!

– Ну не такой уж и весь... и не так уж извёлся... И вообще я опасаюсь её... Точнее, её здоровой реакции.

97

– Волков бояться - в лес не ходить! А ты твори своё заклинание, нечего умного из себя строить!

– А что, собственно, мне предлагается сделать? Противоядие от беспробудного сна, как известно, одно. К сожалению, не смотря на тысячелетнюю историю сказочные законы в этой области ни разу не перекраивались, и поцелуй любви является уникальным в своём роде советом на все времена. Надеюсь, механизму вас обучать нет необходимости? Вот и прекрасно, молодой человек, займитесь. Я же тем временем поищу свои старые записи; надо же, как летит время: помнится, совсем недавно мы магическим советом вынесли приговор Снежной Королеве. И вдруг мне говорят, что срок закончился, и, более того, она даже успела сотворить очередное безобразие! Неужели всё-таки стоит рассмотреть вопрос перекраивания Сказочного мира?

– А...
– Владимир перевёл взгляд с удаляющегося Сказочника на дражайшую половину и демонстративно прочистил горло. Если она узнает - а она узнает: слишком много свидетелей - будет торжественный фейерверк и без сопричастности к Огню. Главное, не попасть в самый очаг... В общем, ради общего дела милой Весне придётся потерпеть...

Художник склонился над девушкой, мимолётно коснулся её губ и мгновенно отпрянул назад: несмотря на потерю сопричастности, тяжёлая ручка Весны наверняка была по-прежнему ей верна...