Гостиница Четыре стихии

Спустя пару минут задыхающийся от переизбытка чувств юноша вынес из бассейна неподъёмное в воздухе тело птицы с набрякшими перьями. Портняжка со стоическим спокойствием проследил за тем, как к краю борта подплывает

159

украшенный умилительным розовым бантиком ослиный хвост, вовремя подхватил его и для верности спрятал в глубоком кармане рабочего фартука. Негласный заказ практически был выполнен, оставалось обрадовать смешного господина Иа и его друзей объявлением пропажи. Один из весёлой компании, Тигра, имел обыкновение прыгать на хвосте - просто потрясающее зрелище!..

А плавать оказалось не так уж и страшно.

И кому какое дело до того, что вода в бассейне едва достигает взрослому человеку середины груди...

– Ну и тяжёлая же туша...
– невольно вырвалось у Портняжки при новом взгляде на спасённую утопленницу. Готовый к любым поворотам матушки-Судьбы, юноша пожал плечами, примерился к лебедю и приник к предполагаемой грудной клетке. Услышать долгожданное сердцебиение не удалось: птица неожиданно пришла

– - себя и принялась неистово бить крыльями. Перепончатая лапа пощёчиной отпечаталась на скуле добровольного спасителя. Вытянув шею, неблагодарная птица закричала ещё громче, на надрыве чувств, так что прежний вопль почудился лебединой песней.

– Эй! Эй!
– портняжка закрывался руками, неумолимо отступая в глубь бассейна.
– Ты чего себе возомнил, дурень?! Неужели тебя можно перепутать с Царевной-Лягушкой, а меня - с жаждущим поцелуя третьим полоумным сыном!.. Прекрати ты, я тебе жизнь спас!.. Наверное, зря...

Канула на дно игла - единственное действенное оружие в руках героя. Он никогда не был силачом, а потому большие надежды возлагал на собственное остроумие. Язык ему до сих пор служил первейшим средством обороны. И сегодняшняя ночь не стала исключением: не прошло и пары мгновений, как лебедь прекратил беспощадно избивать известного смельчака, смешно приковылял к бортику и воззрился на Портняжку свысока. Почудилось ли юноше, или жёлтые глаза птицы действительно глядели разумно?

– Вот, видишь, добрая птичка, красивая птичка, какой ты можешь быть приветливой. Приглядись ко мне: разве я способен сделать что-нибудь плохое? С моими слабыми руками и глупой головой разве я похож на охотника? Единственное моё оружие - портняжную иглу - ты только что утопил на дне бассейна. Я чист перед тобой! Я открыт! Искренен! А если бы ты ещё мог ответить мне на человеческом языке, я смог бы слыть ещё и общительным! Какая радость похвастать тем, что беседовал со столь величественной птицей? А?

Лебедь склонил голову набок и, кажется, задумался, а потом приоткрыл клюв. Памятуя об услышанном от ранее, Портняжка был готов к чему угодно, но только не к последовавшему затем.

– Если фы есть добрый рыцар', то где фаш могущий конь и стал'ной меч?
– мелодично заговорил лебедь женским голосом с приятным акцентом. Портняжка перестал удивляться чему бы то ни было ещё с начала собственной карьеры героя. Персона лебедя скорее насторожила, всколыхнув в памяти известные правдивые истории.
– Я сама не претендоват' на високий пост, но... О, майн готт, - лебедь высоко подняла голову, подпрыгнула и заметалась по бортику, - он есть найти мой след! Спасите меня, и я поверю в любая фаша сказка!

– Заманчиво, конечно, госпожа лебедь, но хотелось бы уточнить масштабы...
– Портняжка тоже вскинул голову к звёздному небу, особенно нежному после долгих дней скитания в межпространственной Гостинице. И громко присвистнул, провожая

160

взглядом сорвавшуюся с небосвода звезду. Зрение у юноши было отменное, несмотря на род занятий. Даже с такого расстояния он рассмотрел, что бриллиантовый свет отражают вспарывающие мрак крылья, а ещё жарче горят глаза коршуна.

Вот тебе и научился плавать. Заколдовал несговорчивую принцессу какой-нибудь злыдень, а тебе теперь достанется по шее под раздачу, чтобы под творящими пассы руками не мешался. Хоть залегай на дно вместе с иглой!

Портняжка был бы не против, окажись колдун Кощеем Бессмертным, а злополучная игла - его жизнью. Насколько всё было бы проще и быстрее!

– Вы правы, госпожа лебедь, я действительно не рыцарь, - Портняжка, пыхтя, перевалился через бортик и поспешил крепко встать на ноги.
– Мало того, можете смело делать вид, что меня тут не было... Не обижусь.

Лебедь застыла с открытым клювом, так что даже язычок свесился. Геройствовать надо с толком - вот девиз Храброго Портняжки. Что бы там не говорили злопыхатели, лучше вовремя сбежать и сохранить себя для будущих - разумных!
– подвигов. Юноша так бы и поступил!..

Если бы не одно веское, тяжёлое, ширококрылое "но" с недобрым зелёным огоньком в глазах. Мощный тычок в грудь - и вот Храбрый Портняжка уже осваивает основы банального перелёта с места на место. На этот раз погружение в бассейн не вызвало прежнего трепета. Герой даже успел зажать нос. Последовавшая за тем яркая вспышка превратила дно и стенки бассейна в калейдоскоп. Колдун явно красовался, при вновь обретённом человеческом облике приблизился к самому краю водоёма и склонился, заложив руки за спину. Портняжка вынырнул, глотнул воздуха и поверх воды настороженно посмотрел на захватчика. Лебедь чуть позади колдуна была заключена в мерцающую сиреневую клетку. Разумные глаза были полны невыразимой тоски.

– Так вот к ого ты выбр ала, нещастн ая, - закаркал колдун. Надо же, какой вредина. Не стал говорить на родном языке, предпочёл, чтобы Портняжка участвовал

– - беседе. Если бы не хромающие, что твой неаккуратный дровосек, ударения, произношение можно было бы назвать неплохим.
– Других рыц арей не нашлось?

– Когда мне искат', если фы лететь по мой след. Только и успефай по сторонам голова крутит'!

– Не стоит закатыв ать семейных сцен, майне фройляйн. Не отвадьте добл естный рыцарь от возможн ого спасения прекрасн ой дамы в буд ущем. Какая вы злопамятн ая, однако...

– А фы...
– прекрасная лебедь раскрыла клювик, несколько раз глотнула воздух и зашлась лающими звуками родного языка. Лицо колдуна озарилось смесью ехидства и удовольствия, он упёр руки в бока, злобно расхохотался сквозь сжатые зубы и разразился ответной тирадой. Храбрый Портняжка с грустью почувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Не было никакого сомнения, что заклятие на лебедь колдун наложил с определённой целью, скорее всего, будучи девицей, птичка в чём-то не сошлась с мучителем. Однако, насколько Портняжка успел разглядеть, жертва и злодей рядом чувствовали себя весьма и весьма неплохо. Как говорила бабушка героя, милые бранятся...

Отпущенный на произвол судьбы, Портняжка не торопясь выбрался из бассейна, выловил из воды вечно убегающий хвостик господина ослика, сунул его за пазуху, чтобы наверняка. Подобрал Сапог, махнул рукой на иглу и, не осторожничая, направился к люку, ведущему с крыши.

161

Снизу, с первых ярусов башни, раздавались радостные крики Чука и Гека, дикий рёв Кота В Сапогах, точно тому крепко прижали хвост дверью, шипение, взрывы и радостное ржание Хирона. После того как Гостиницу постигло засилье всевозможного магического люда, исконные постояльцы предпочитали собираться в компании, быстро перераставшие в кружки по интересам. Уж поверьте, спустя полчаса общения у жильцов обычно находилась пара-тройка общих тем. А если не находилась, то проказы, в подражание болотным эльфам, становились приоритетным занятием импровизированных обществ.