Гостиница Четыре стихии

– Где она?
– презрительно выдавил небожитель в глаза стрелку. Тот сдержал стон, закрыл глаза и отвернулся. Шуэ хорошенько встряхнул противника, так что его голова безвольно мотнулась и ударилась затылком о стену.
– Где она?! Где. Она! Ты что, оглох, ничтожество?!

– Ты... не изменился... Ши...
– из уголка рта стрелка потекла кровавая струйка.

– Ты не можешь меня знать, обречённый, - прошипел шуэ.
– Как я не знаю тебя. Где она?!

181

Несколько искр упало на плечо небожителю, и тот проворно обернулся. Пламенная перчатка, до хруста сжавшаяся в кулак, угодила в стену дома, в последний момент вильнув и миновав голову стрелка. От столкновения перчатка рассыпалась снопом жгучих капель и фейерверком искр. Шуэ приник к земле, спасая крылья, и закрыл лицо руками. Но тут же с яростным криком убрал ладони и в упор посмотрел на источник угрозы.

Сказать, что Весна была вне себя от гнева, значит не сказать ничего. Её руки от ключиц до кончиков пальцев были укутаны длинными красными хвостами. Они развевались позади словно плащ или опущенными крылья. Сухой ветер теребил волосы, чёрные как чад от костра, с рыжими прядями. Голубых радужек не было видно, зрачков тоже. Всё поглотило милосердное пламя, будто предостережение от опрометчивых поступков. Она не была вне себя от гнева. Она сама была воплощением гнева. Перед ней хотелось склонить колени и уткнуться лицом в землю у её ног, лишь не видеть... лишь бы не сгореть под её взглядом...

Весна развела руки в стороны, и её окружил огненный круг. Совсем как тогда, при первой встрече с жителями Пропасти. Однако на этот раз внутри она оказалась не одна.

– Как хорошо, что ты сама пришла!
– шуэ выпрямился и теперь смотрел на неё сверху вниз.
– Ты хочешь убить меня?

– Что, обязательно кто-то из нас должен хотеть убить другого?
– искристые дорожки, раскалывая лицо на множество фигурных кусочков, растеклись от глаз к вискам и от губ - по скулам.
– Я слышала, что я для чего-то нужна шуэ. Следовательно, тебе моё убийство по рангу не положено. Среди вас, насколько я понимаю, нет старших шуэ? Кажется, только они вольны выносить решения о казни или помиловании? Как они вынесли решение по тем, кого вы просто-напросто выбросили за негодностью!

– Значит, отец Ашия уже позаботился о твоём просвещении, - спокойно подвёл итог Ши.
– Он отличный наставник. Он был великолепным старшим шуэ. Он должен знать много историй. Он должен хорошо помнить, как разбивали его Таблицу Крыла... Не стоит красться из-за спины, Саламандра! Или ты надеешься превзойти свой прошлый успех, ученик библиотекаря?!
– шуэ подпрыгнул, пропуская ринувшегося вперёд Саламандру, но путь к небу ему перегородил огненный купол. Небожитель едва успел нырнуть вниз, чтобы не опалить крылья. Весна колебалась. Саламандра появился слишком не вовремя. Девушке не хотелось никого убивать: Ши ещё не отдал ей долг. Она спасла ему жизнь и могла рассчитывать на плату. Ей хотелось знать больше, но упрямый помощник отца Ашии лез на рожон.

– Саламандра! Оставь его - я справлюсь!
– крикнула Весна. Похититель пропустил её просьбу мимо ушей, вспыхнул свечкой и прыгнул на шуэ. Небожитель без труда парировал все попытки Саламандры и умудрялся попутно бросить на Хозяйку Гостиницы любопытный взгляд, словно ждал похвалы за свои манёвры.
– Саламандра! Ты меня слышишь?! Саламандра!
– Весна зарычала сквозь сжатые зубы

– - отозвала огненный купол. Схватка продолжалась, надо было помогать остальным жителям Пропасти, она просто не имела права надолго задерживаться на одном месте. Но всё же предприняла ещё одну попытку докричаться до Саламандры.

– Он тебе не ответит, Весна!
– предупредил Ши без тени насмешки.
– У него свой повелитель! Приглядись к ним, Весна! Они не столь невинны, как пытаются показать! Подземельки для них - рабы, Весна!

182

– Как ты смеешь, мерзкая тварь!
– Саламандра пытался высоко выпрыгнуть, чтобы достать хотя бы до ступней дразнившего его шуэ. Небожитель опускался ровно на ту высоту, которая позволяла ему не попасть в пламенный ореол мужчины. Он знал, что Весна не станет подыгрывать Саламандре.

– Ты не согласна с ним, Весна?
– Ши с улыбкой закружился над головой противника.
– Я - мерзкая тварь?

– Ты забрал моего маляра!
– голос Хозяйки Гостиницы сорвался на обиженный вопль. Ши посерьёзнел.

– Ты сама оставила его нам. Но можешь не беспокоиться, с ним всё в порядке... Ах да, Саламандра! Передай отцу Ашии, что старшие шуэ ещё не разучились слышать чужие мысли! Неужели вы думали, что подземельки останутся незамеченными в нашем собственном доме? Не опасайтесь за своих слуг - никто их не тронет! Но шастать где их не просят им никто не даст!

– Шию! Это всё Шию! Она всё-таки проговорилась своему старшему шуэ?!
– оскалился Саламандра. Небожитель криво усмехнулся, взлетел так, что у противника не осталось никаких надежд, и посмотрел на Весну:

– Как там твоя сестра?
– и, не дожидаясь ответа, быстрым коршуном канул в небеса. Уже оттуда раздался его призывный клич и, покидая поле боя, за небожителем потянулся многочисленное крылатое войско.

– Улетают...
– Саламандра сплюнул и с ненавистью оглянулся на Весну.
– Чего ты ждала? Почему не убила его, пока была возможность? Он прыгал у тебя перед носом - отличная мишень! А ты...

Весна широко размахнулась и бросила в Саламандру огненными шарами с двух рук. Саламандра отскочил в сторону, хотя никакой угрозы пламя для него не представляло, и кувыркнулся через голову.

– Сумасшедшая!
– крикнул он в спину медленно удаляющейся девушки. Та на мгновение остановилась, но оборачиваться не стала.
– Да всё, всё! Без нервов, хорошо?! Отцу Ашии сама докладывай, ясно?!

Хозяйка Гостиницы впервые чувствовала себя настолько разбитой. Шуэ безусловно был предателем, тут даже к госпоже Наине за гаданием не ходи. Для него собственный долг жизни мог ровным счётом ничего не значить. И всё же было в его словах нечто такое, что непонятным образом перекликалось с тем, что ощущала Весна. Возможно, это была её заведомая ошибка. Но если шуэ не обманул... А Снежка?..

– Смотрите! Смотрите! Смотрите!
– воздух вокруг Весны уплотнился, останавливая её на крыльце дома.

– Тр-ревога-а-а!!! Трево...

– Да замолчи уже! Никакая не тревога! Посмотри только, что происходит!
– расхохотался Саламандра.

Весна спрыгнула со ступеней и выбежала на открытое пространство. На небесах разыгрывалось настоящее представление. Шуэ, улетая, соткались в плоскую пушистую серую тучу. Некоторые из них отделились от общей массы и уже исчезли за ржавыми облаками. Внезапно рыжий купол вздрогнул, пошёл глыбами, словно перемалывались камни в жерновах - и ровно в центре стаи шуэ расцвел остролистый цветок яркого света. Небожители заметались, забили крыльями, спасаясь, но их уже закружила раскрывшаяся воронка. Она затягивала шуэ по одному и выбрасывала по ту сторону облачного покрова. Только проглотив крылатое воинство, воронка сомкнула

183

края, вытянулась конусом к земле и выпустила... квадрат земли. Отменной бугристой почвы с торчащими снизу корешками и какими-то палочками... Весна не знала, как это описать. Золушка наверняка разобралась бы лучше.

Странная конструкция опускалась всё ниже. Дёрнулась, резко накренилась набок, грозя выплеснуть содержимое "коробочки", послышался женский визг, мужская ругань и тоненький хрустальный смех. Весна вдохнула и забыла выдохнуть. Стенки "коробочки" тускло блестели и переливались, словно дождь лился снизу вверх. Водяные стенки. И тонкий почти неразличимый дымчатый потолок. Плавно перетекающий из воздуха.