Говорящий со зверями

– Дела леса, - коротко ответил я ему, намекая на то, что спрашивать об этом больше не стоит, и добавил, - Мне нужно быстрее попасть в Вечный лес. Если вы сможете мне с этим помочь, то буду вам весьма благодарна и признательна за это.

Парень просиял и радостно кинулся предлагать свои услуги в помощи. С его слов, получалось, что его отец будет просто счастлив, дать мне в сопровождающие своего сына (то есть его), а так же карету, почётный эскорт и всё, что потребуется в дороге. И до границы леса мы сможем доехать примерно где-то за неделю. Максимум - за десять дней.

Предложение выглядело очень заманчивым. Как по времени, затрачиваемого на путешествие, так и по степени его комфорта. И если будет эскорт - проблем с пересечением всяких административных и контрольных границ внутри страны, быть не должно...

Весьма интересно...
– подумал я, задумчиво глядя на собеседника, - но если к эльфам тут действительно относятся с таким почтением... Почему бы тогда и нет? Единственное, за время этой поездки - в Эриадора бы опять не "перекинуться". Иначе, потом, после скандала с мордобоем, опять придётся топать пешком... Да! Кстати, а как в этом случае быть с варгами? Как мне их везти?

– Но я не одна, - сказал я, повернув голову и выразительно посмотрев на своих четвероногих спутниц, - как быть с ними?

– Можно сделать для ваших кошек, клетки...

Во всех пяти варговских глотках, разом, возникло утробное, угрожающее рычание, не предвещающее сыну берлибея ничего хорошего. Услышав и увидев реакцию моих кошек, тот изменился в лице.

– Они у меня - ручные, - просветил я парня, успокаивающе кладя руку на голову Киры, оказавшейся рядом, - да, мурлыка?

– Рррр...
– недовольно отозвалась та, убирая голову из-под моей ладони и делая шаг в сторону.

– Ручные, но капризные, - добавил я, глядя на неё, - думаю, они согласятся только на путешествие рядом со мною. В карете.

– Но, госпожа Эриэлла... В пути будут остановки. Люди в караван-сараях будут пугаться...

– Главное, чтобы они моих кошек не испугали.

– А если кто-нибудь из людей решит, что это дикие животные и выстрелит в них из лука? Когда вас не будет рядом?

Хм, а действительно? Здравое замечание. Варги запросто могут решить пошляться где-нибудь самостоятельно. Нетрудно представить себе реакцию случайного человека, внезапно встретившего на улице здоровенную, хищную кошку. Запретить варгам отдаляться от меня более чем на два шага? Но они же в звериных телах, рассчитанных на постоянное движение. После целого дня, проведённого в карете - тут человеку размяться хочется, чего уж о хищниках говорить! Наверняка ослушаются. Начнут бегать, тут-то и эксцессы и начнутся... А если на мага какого-нибудь наткнутся? Грохнут ведь, на месте. Как быть? Пешком, по буеракам, вкруг дорог и человеческого жилья? Спасибо - сыт таким по горло. Но и в клетку сажать варг - невозможно.

– Как же решить эту проблему?
– поинтересовался я сына берлебия, подумав, что коль он начал об этом говорить, то, может, у него есть какая-нибудь идея на этот счёт?

– Нужно надеть на них ошейники, - предложил тот, - тогда сразу будет видно, что это не дикие кошки, а - домашние.

Ошейник? Ха! Какой забавный зигзаг сделала жизнь! А что? пусть попробуют, на своей шкуре - как это?

– Приказать, чтобы принесли?
– с энтузиазмом предложил парень, увидев, что я задумался и вроде не возражаю.

– Да, пожалуй, - кивнул я.

– Принесите пять ошейников! Самых лучших! Живо!

– Сейчас принесут!
– отдав распоряжение слугам, повернулся он ко мне.

– А скажите, - проигнорировав угрожающее рычание и шипение варг за своею спиной, поинтересовался я у него, - вы случаем не слышали... О происшествии, случившемся в замке у вашего соседа? В соседней долине? Вон там, за этими горами?

Я махнул рукой в сторону, показывая примерное направление.

– Да, слышал, - кивнул головою парень.

– И что вы думаете по этому поводу?

– Если честно, то... ничего не думаю.

– Даже так? Интересно, а почему?

– Видите ли... Мой высокочтимый отец и хозяин соседней долины... Если сказать кратко - их отношения далеки от дружественных. "Дела соседа - это его дела" - так сказал мой уважаемый батюшка и ещё добавил, - "я всегда говорил, что Кардюман плохо кончит". Так и случилось. Я слышал, что он прибег к чёрному колдовству, оживив мёртвых людей...

После последних, сказанных им слов, на лице парня появилось выражение лёгкого испуга и брезгливости.

– ...Понимаю, что для вас это было настоящим кощунством. И вы не могли не покарать преступника!

Сын берлибея склонился в уважительном поклоне.

Вот она значит как, - подумал я, отвечая на поклон,- Кардюману, значит, мертвецов приписали... Не мне. А я был прав, в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о "тёмной стороне силы". Иначе - выпаду из образа и в эльфийском лесу у меня будут проблемы...

– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, - ответил я, не став ничего придумывать и врать.

Ну, понял человек и понял. Чего его разубеждать? В этот момент принесли ошейники, позволив изменить тему разговора. Взяв из рук слуги один из них, я неспешно его оглядел и повернулся к варгам.

– Ну-с, - поинтересовался я, - кто первая?

В ответ кошки дружно выгнули спины и разом зашипели, оскалив клыки.

– А что это вдруг такая реакция?
– деланно удивился я, - это же необходимо. Так же, как в Этории. Ради блага носящего ошейник. Почему вам не нравится? Я же забочусь о вас.

В ответ варги зарычали.

– Я понял. Не хотите. Не нравится. Тогда валите в лес и ведите животную жизнь. Ловите мышей и лазайте по деревьям. В конце - концов вас прищемит какой-нибудь дикий кот, и вы родите от него котят. Под каким-нибудь кустом. А лет через пять, вообще, забудете человеческую речь. Что, не можете потерпеть немного воняющий собачатиной ошейник? Вы же слышали, что без них вам не обойтись. Чего устраиваете тут представление?

Кошки заткнулись, перестав рычать, и уставились на меня круглыми, удивлёнными глазами. Мол, как же ты не понимаешь?
– было во всех этих глазах выражение. На поляне возникла пауза.