Град немертвых

— Я делаю… вот! Делаю! — забормотал он.

У ног Щачлы и в самом деле обнаружилось странное плетение. Такого я еще не видел. Очень сложное, с кружевами. Силовые нити энергии переливались разными цветами и жили будто бы своей жизнью.

Я оставил мага наедине с Айной, а сам отвел Остара в сторонку.

— Как думаешь, что будет дальше?

— Гм… — он задумчиво почесал зеленый хаер. — Как только Бугор узнает о случившимся — он разозлится. Очень и очень разозлится. Ты поставил под сомнение его силу и его власть. Такое здесь не прощают.

— А то, что этот лицемерный ублюдок меня обманул? Такое как? Прощают?

Остар усмехнулся.

— А вот здесь… зависит от того, как ты это разыграешь. В городе много тех, кому Бугор поперек горла. Если сумеешь найти союзников, то, может быть, и уцелеешь. Но подумай насчет того, чтобы просто свалить.

Последний совет я пропустил мимо ушей.

— Хорти. Она подойдет на роль союзника?

Остар покачал головой.

— Неа. Куснуть Бугра, не в прямую, это она может. Но в серьезную заваруху лезть не будет. Тут скорее тебе к Солону или Горюну.

Идти на поклон к Солону — последнее, что я хотел бы делать.

— Я тебя понял, Остар. Буду мозговать, а сейчас… надо где-нибудь укрыться. Торчать здесь опасно.

— Это точно. Есть у меня на примете одно место…

Он вдруг замер на полуслове. И тут же издалека, на самой границе слышимости раздался протяжный вой, навроде волчьего.

— Твою мать… — выругался мой товарищ. — Только их здесь не хватало.

Звери. То будущее, которое ждет каждого, кто потратил свои первые три смерти. Сгустки безумия и ярости, повелеваемые лишь одним желанием — рвать на куски своих бывших собратьев. Так говорили.

На деле же, было несколько иначе.

— Безумие не всегда владеет ими. Звери вполне способны на некоторую разумную деятельность. Могут сделать себе укрытие, объединиться, чтобы добыть себе еды… — негромко говорил Остар, пока мы осторожно пробирались вдоль домов по переулку. Позади, вместе с парящими, благодаря магии, носилками с Айной, шел Щачла. — Ходят слухи, что некоторые даже вполне способны на осмысленный диалог. Тот же Ржавант не зря пропадал на Диких Территориях. Говорят, он умеет находить с ними общий язык.

Ржавант? О, черт!

— Остар, а тебе не кажется странным объявление Зверей рядом с убежищем, где Бугор держал Личинку?

Зеленоволосый вдруг встал, как вкопанный и грязно выругался.

— Что ж это за убежище, о котором знает каждая собака?! — сплюнул я.

— Похоже, инфа из банды Бугра утекает, как из ведра…

Его прервал новый вой. И на этот раз он прозвучал заметно ближе.

— Быстрее! — рявкнул я, и мы припустили со всех ног.

Но убежали недалеко. Зомбари. И немало. На перекрестке, зыря на палящее солнце вытекшими глазами, застыла большая толпа быстряков.

— Твою мать… Не вовремя.

— Будим мочить — потеряем время и привлечем внимание, — сказал Щачла, тяжело дыша. Бег давался ему с трудом.

— А то я не понимаю…

По дороге мы вальнули несколько зомбарей. На двух-трех ублюдков нам с Остаром хватало двадцати секунд. Но такая орава…

— Может, мы зря бежим? Если насчет Ржаванта уважаемый Черный прав, то им будет не до нас… — продолжил Щачла.

А я мысленно чертыхнулся. Нужно следить за лишними ушами. Снова в задумчивости обозрел перекресток с толпой зомбарей.

— Может, зря, а может, не зря… Я возьму их на себя. Отвлеку, а вы чешите… куда надо.

Не стоило открывать Щачле местоположение предложенного Остаром убежища раньше времени.

Они оба с сомнением посмотрели на меня. Быстряки были не самые опасные монстры в Городе. Но такое их количество…

Остар кивнул, и я выдвинулся к зомбакам.

— Хэй! Гондоны червивые, вот он я!

По рядом немертвых прошло шевеление. Они обернули изъеденные червями рожи, немного потупили, а потом вдруг все разом рванули ко мне.

Ох, черт! Я и забыл, как быстро они бегают! Пришлось активировать Черный Меч. Мир сразу заиграл новыми красками.

Я не собирался бежать далеко. Нужно было только отвести их с перекрестка. В идеале было бы даже их не валить, чтобы не дай Бог не привлечь внимания Зверей. Но эти твари оказались даже более прыткими, чем обычно.

Оглянувшись, я увидел, как Остар и Щачла с парящими над асфальтом носилками, проскочили открытое место и юркнули в переулок.

Готово!

Теперь осталось избавиться от смердящих ублюдков.

Я резко остановился, сосредоточился и с глухим рыком активировал Черную Иглу сразу на пятерых ближайших ко мне гадах.

Ухх… Если бы я такое сделал еще тройку дней назад, то наверняка рухнул бы без чувств. Но мои силы росли не по дням, а по часам. Стоило взять новый предел, и вскоре он казался уже совершенно несложным.

Повинуясь мысленной команде, инфицированные моей волей зомби, вдруг встали, как вкопанные. Задние ряды врезались в эту преграду, мгновенно образовав кучу малу.

— Так вам, суки!

Я показал бедолагам неприличный жест и, отдав напоследок приказ кусать всех, до кого возможно дотянуться, снова взял ноги в руки.

Теперь следовало сделать большой крюк по соседней улице.

Завернув за угол, я рысью пронесся по переулку, перемахнул через небольшой заборчик из сетки, и уже хотел было вывернуть на улицу, как почувствовал страшный удар по темечку.

Глава 17

Это просто чудо, что меня не вырубило.

Я отлетел к стене, больно приложившись плечом, и сполз на асфальт. Перед глазами пошли кровавые круги, меж которых затесалась согбенная тень. Она медленно, часто втягивая носом, приблизилась.

Я встряхнул головой. Зрение слегка нормализовалось.

Зверь.

Невысокий и костлявый, грубая желтоватая кожа покрыта жестким темным волосом. Морда вытянутая, похожа на волчью. Когти и клыки делали его еще больше похожим на зверя. Но глаза еще человечьи. В них плещется безумие… и что-то еще. На чреслах Зверя болталась подранная набедренная повязка, а в лапе он держал металлическую трубу.