Гранд-адмирал. Том первый

По флоту гуляли различные слухи о причинах, по которым гранд-адмирал, имея в своём распоряжении аж девять первоклассных звёздных разрушителей, особо выделяет из их числа всего шесть, которые составляют его личную армаду. Точных ответов не знал никто, а потому флотские офицеры, склонные к сплетням и пересудам в своём узком кругу за кружечкой чего-нибудь слабоалкогольного, могли лишь строить догадки. И самые благоразумные сводились к тому, что командиры и экипажи лишь этих шести кораблей заслуживают у гранд-адмирала доверие.

В то время, когда у Имперских Осколков впервые за многие годы появился гранд-адмирал — один из двенадцати разумных, которым доверял сам Император Палпатин, гениев тактики и стратегии, не составляет большого труда, чтобы понять — совсем скоро счёты с мятежниками будут сведены. А раз так, то долг каждого уважающего себя имперского офицера — поучаствовать в этом.

И если это задание — проверка, то его следует выполнить с максимальной эффективностью, чтобы доказать гранд-адмиралу: капитан Калиан и пятитысячный экипаж его звёздного разрушителя достойны стать частью активных боевых действий. На задворках Имперского Пространства могут шляться и крейсера, на худой конец — «Звёздные галеоны». Но никак не звёздный разрушитель. Пусть и типа «Победа-I».

— Время до прибытия, капитан? — сухо поинтересовался подполковник Астарион, практически неслышно подходя к командиру звездолета. Калиан подавил непроизвольное побуждение вздрогнуть всем телом от неожиданности, а также от желания назидательно рассказать «безопаснику», что так подкрадываться к командиру боевого корабля — как минимум аморально…

Но это же ИСБшник, он не поймёт. Точнее сказать — поймет, но проигнорирует, ибо не посчитает чем-то достойным своего внимания.

— Четыре минуты, — сверился с хронометром командир «Стальной Авроры». Повернувшись к членам экипажа, находящимся на мостике, скомандовал:

— Жёлтый уровень тревоги! Всему экипажу прибыть на свои боевые посты!

Коротко взвыл корабельный баззер, давая понять всем, находившимся на борту, что спокойное времяпрепровождение осталось в прошлом. Теперь настало время работы.

Вахтенный начальник тут же принялся дублировать приказы, доводя их до сведения нижестоящих офицеров.

За полторы минуты каждый член экипажа уже находился там, где ему предписывалось боевым расписанием. За исключением вахтенных — они и без того на местах до тех пор, пока не прибудет сменная вахта.

Не было необходимости в том, чтобы проверять — выполнен приказ или нет. Калиан хорошо вымуштровал свой экипаж, чтобы даже не задумываться о том — уложатся ли они в отведённое уставом для этого время или нет. Он прекрасно знает, что успеют.

Обычно корабли имперского флота, в том случае, если не направлены в зону боевых действий, выходят из гиперпрыжка при «зелёном» уровне тревоги. На постах находится лишь вахта, ответственная за работоспособность множества систем корабля. Остальной экипаж находится либо в кубриках, либо занят своими делами. «Желтый» уровень предписывает всем членам экипажа прибыть к месту несения службы — на артиллерийскую палубу, в ангар, в машинный зал или ещё куда. «Красный» означал же то, что пора выводить истребители и перехватчики — все двадцать четыре машины, имеющиеся на борту корабля, в космос, турболазеры — нацелены в свои сектора стрельбы, канониры уже положили свои руки на пульты управления смертоносными орудиями, а ударные ракеты или протонные торпеды уже загружаются в пусковые установки…

Хронометр послушно отсчитал последние мгновения полёта и световой тоннель рассыпался, превратившись в привычную черноту вакуума, усыпанную огоньками далеких звезд.

— Вахтенный, — обратился капитан Касиан к офицеру, ответственному за действия вахты на мостике. — Доложите обстановку.

— Звездолётов противника не обнаружено, — сообщил тот, справившись у офицера, ответственного за системы сканирования. — Союзных и гражданских — тоже. Орбита чиста.

— Звучит неплохо, — заявил Касиан. — Выпустить дежурные истребители. Уровень тревоги понизить до «зелёного». Подготовить десантные корабли и истребители сопровождения. Подполковник Астарион — вам необходим собственный шаттл?

— Отправлюсь вместе с десантом, — бросил контрразведчик. — Выведите корабль на орбиту над городом Понс Ора. В его окрестностях в период Войн Клонов Конфедерация Независимых Систем расположила установку по добыче летучего и взрывоопасного топлива — райдониума. Наша цель — изучить то, что осталось и приступить к добыче. Я возьму на себя командование наземными частями — один батальон будет размещён в самом городе, второй — на месте добычи.

Повернувшись, он зашагал в сторону выхода с мостика.

«Так вот зачем нас отправили», — подумал Касиан. Что ж… необычное решение, со стороны гранд-адмирала.

Райдониум довольно известен в галактике. Летучее, практически газообразное вещество, обладающее крайне высокой энергетической отдачей. По сравнению с обычным топливом, конечно же.

Однако райониум не отвечал требованиям безопасности, предъявляемым кораблестроителями. Да, это вещество могло значительно ускорить двигатель любого малого корабля — возможно, что даже на порядки. Но использование райдониума приводило к фактическому уничтожению двигательной системы корабля, разрушая топливопроводы, камеры сгорания. Не говоря уже о частых детонациях в машинных отделениях при длительном использовании этого вида топлива. Модернизация системы питания требовала таких колоссальных средств, что невозможно себе и представить, чтобы однажды райдониум заменил собой стандартное и практически безопасное топливо.

Поэтому, никто и никогда в здравом уме не согласится на подобный апгрейд — это дополнительные десятки, если не сотни миллионов, необходимые на переоборудование одного корабля. А уж тем более располагать топливные баки с райдониумом на борту военного корабля, который может и должен принимать участие в бою… Самоубийство. Конечно, если дорожишь экипажем и твоя цель не взорвать корабль — для критических повреждений хватит и небольших объемов. Как-никак, а летучее вещество. Эффект боеприпаса объёмного взрыва при повреждении танка с топливом. Странно, конечно, что армейцы не использовали это вещество в своих боеприпасах…

Стоп. А кто сказал, что миссия капитана как раз таки не в том, чтобы добыть новое оружие для победы над противником?

Если так, то конечно, это объясняет абсолютно всё происходящее. Ведь, каким образом может помочь флоту летучее и взрывоопасное топливо, пригодное лишь для использования в «одноразовых» двигателях? Как взрывчатое вещество? Какой вздор — флот не использует кинетические боеприпасы, которые могли бы иметь подобную «начинку».

Но…

А, впрочем, какая разница? Ведь он исполняет приказ гранд-адмирала. А тот однозначно знает, что делает.

Кстати о приказах…

— Отсек связи, — капитан Калиан повернулся на каблуках в сторону «ям» и задней части боевой рубки. — Свяжите меня с «Химерой».

* * *

— Гранд-адмирал, сэр, — на пороге каюты появился капитан Пеллеон. — Депеша со «Стальной Авроры».

— Как раз в срок, — я оторвал свой взгляд от экрана компьютера. — Рассказывайте, что нам сообщает капитан Калиан?

— «На Абафаре не замечено присутствия противника», — начал зачитывать командир «Химеры». — «Высажены наземные части. Взят под контроль город и его посадочные площадки, а также шахты. Ведутся работы по расчистке старых карьеров КНС по добыче райдониума. Местные жители владеют собственными шахтами с низким уровнем добычи вещества. Подполковник Астарион намерен захватить их…»