Гранд-адмирал. Том первый

— В наше время каждый собирает для себя подходящих союзников, — заметил Сергиус. — Гранд-мофф Ардус Кейн — не исключение. Так почему вы должны поступать иначе? Особенно, учитывая ваши недавние успехи в военном отношении. Не скрою — каждый второй, не считая первого, считает, что ваша победа заслуживает внимания. Быть может, я удивлю вас тем, что Имперский Совет обсуждает возможность объявления вас Императором для объединения Имперских Осколков под единым командованием.

Не скажу, что сильно и удивило — об этой части оборотной деятельности Правящего Совета давно известно. Им нужен тот, кто будет решать проблемы — тем более, что свою несостоятельность на военном поприще они уже доказали. Следовательно, решение не такое уж и отчаянное. Можно даже сказать — прагматичное. И если б я не помнил, пусть и без имён, но зато отчётливо, что некоторые из членов Имперского Правящего Совета буквально через год окажутся на стороне Возрожденного Императора Палпатина — возможно даже б активно старался найти точки соприкосновения с ними.

Сейчас же… поиск союзников и единомышленников среди советников — пустая трата времени. Да и к тому же — может ненароком раскрыть мои настоящие планы. И уж тогда точно не миновать беды. Не для того я извиваюсь ужом в поисках всего ценного, что можно урвать и унести, дабы хоть малейшая часть не досталась Палпатину. Или Новой Республике. Нет, всё это мне пригодится. Сейчас или позже — но заберу эти «прелести» только я.

— Нет, не удивите, — спокойно произнёс я. У Пеллеона аж глаза округлились. И понять его можно. Когда твоему начальнику, пусть и хладнокровному, да прагматично-флегматичному до мозга костей предлагают стать правителем межзвёздного государства, а он всё так же спокоен, как если б ему сообщили о завершении чистки дюз звёздного разрушителя — волей-неволей посмотришь на командира недоверчиво. В своём ли уме? — Решение логичное. Так понимаю, моя кандидатура — не единственная на престол?

— Претендентов немало, — произнёс Сергиус. — Но вы и гранд-мофф Кейн — первые в очереди.

— Понятно, — произнёс я. — Что ж, перейдем к более важным делам… Капитан, с вами все хорошо?

Пеллеон, прокашлявшись, закивал, дескать, не обращайте на меня внимание, подумаешь, есть у кого-то дела поважнее, чем возглавить разрозненную Империю. Ну, с кем не бывало?

— Вы готовы служить мне? — уточнил я у имперского агента. Тот, едва заметно прищурившись, прекрасно понял подоплёку вопроса. Вполне вероятно, что служба Империи и служба гранд-адмиралу — не совсем тождественные понятия. И здесь следует правильно выбрать, всё обдумав, взвесив «за» и «против»…

— Да, — так, похоже у меня глаз дёрнулся. Вот так просто? Скоропалительное решение или… Да, скорее всего «или». Разведчик наверняка готовился к чему-то подобному перед разговором со мной. А потому вопрос не застал его врасплох. — Я и подчинённые мне агенты готовы исполнить вашу волю, гранд-адмирал.

— Мудрый выбор, — оценил я. — Ваша решимость будет оценена по достоинству. Однако, у нас впереди немало работы. Первое, что я хотел бы от вас услышать, так это информацию о моффе сектора Моршдайн и о личности командира звёздного разрушителя, что остался на орбите Тангрена после бегства Убиктората. Их личные характеристики, степень лояльности, надёжности и компетентности. Уверен, что вам не составит труда покопаться в памяти и припомнить старые рапорта, которые вы прежде писали своему начальству…

* * *

— Что же, — произнёс я, подводя итог встречи. — У вас и ваших людей есть четыре часа, чтобы подготовиться к миссии.

— Какова наша цель? — сухим профессиональным тоном поинтересовался Браво-2.

— Найдите для меня одного человека, — произнёс я. — Его фамилию получите чуть позднее — непосредственно перед отправкой на задание. Известные нам о нём сведения весьма отрывочны. Бывший контрабандист, некогда командовал кораблём в банде человека, известного как Жорж Кар’дас. По моим сведениям — он в настоящий момент активно интересуется азартными играми. И очень сильно любит плавучие игральные заведения.

— Нужен живым или мёртвым? — уточнил Сергиус.

— Исключительно живым, — произнёс я. — Считайте это задание проверкой вашей профессиональной пригодности.

— Задачу понял, гранд-адмирал, — с серьёзной миной на лице ответил координатор Убиктората. — Имеются какие-либо ограничения в сроке выполнения операции?

— Не позднее чем через две недели он должен быть у меня перед глазами, — прояснил я и этот вопрос.

— Будет исполнено, — заявил имперский разведчик. — Могу ли я идти?

— Идите, — равнодушно произнёс я. Наблюдая за тем, как разведчик покидает помещение, посмотрел на Пеллеона.

— Так понимаю, капитан, — произнёс я после того, как Сергиус покинул отсек, — у вас есть вопросы?

— Да, сэр, — утвердительно закивал головой командир «Химеры». — Вы уверены, что этому «убикторатовцу» можно доверять?

— Вот мы и выясним это, — заявил я, посмотрев на хронометр. — Через час у меня первая встреча, через два — вторая.

— С моффом и капитаном И-Гором, — произнёс Пеллеон. — Сэр, если честно, не могу понять, для чего вы интересовались мнением этого разведчика относительно личностей этих людей. Разве можно доверять словам человека Убиктората?

— Ни на мгновение нельзя, — заявил я. — Однако, стоит дать ему шанс. Координатор Сергиус высказал желание служить нашему делу. Пока нет объективных оснований считать, что он лжец — выдвигать обвинения и избавляться от подобного рода помощи мы не будем. Наоборот — дадим ему шанс доказать свою лояльность. Например — проверкой его оценки, данной другим разумным в ходе предстоящих встреч.

Пеллеон, выслушав ответ, поморщился, явно от досады на своё скоропалительное высказывание, и понимающе кивнул. Похоже предубеждение насчёт Имперской разведки он никак не мог перебороть, а потому решил, будто я кому-то поверил на слово.

— Вы получили сведения о том, как быстро на верфи исправят повреждения наших кораблей? — поинтересовался я.

— В пределах двух — четырех недель из доков выйдут все корабли, сэр, — сообщил командир звездного разрушителя. — «Химера» будет готова к бою через три дня, «Мёртвая голова» и «Повелительный» — ещё через сутки, остальные звездолеты будут покидать ремонтные мастерские спустя неделю. Ремонт обойдётся примерно в полмиллиона кредиток за все корабли, но это опустошит практически все склады Тангрена. После следующего сражения у нас уже не будет под боком запасных частей для быстрого ремонта.

— Распорядитесь отправить караван «звёздных галеонов» на верфи Билбринджи, — приказал я. — Нам нужны запчасти, нужны истребители, перехватчики, бомбардировщики — любые ресурсы, которые позволят нашему флоту производить ремонт в одном месте — здесь. Как только прибудет орбитальная оборонительная станция и корабли, которые к нам доставят господа Феррье и Вейн, у нас не будет проблем с организацией как патрулирования, так и дальнейшего наступления.

— Сэр, быть может тогда следует переправить с Билбринджи и захваченные фрахтовики? — уточнил он. — Как и эксперименты с маскировочным полем…

— В этом нет нужды, капитан, — заявил я. — Мы не будем складывать все свои преимущества в одном месте, — чуть было не произнёс до боли знакомую фразу про яйца и корзину. — Тем более, что здесь и без того будет немало работы у сотрудников верфей, чтобы ещё и отвлекаться на сторонние проекты. Грузовые ангары «Мёртвой головы» и «Повелительного» опорожнены от их астероидного груза?

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Стандартная процедура требует сгружать с корабля боеприпасы, военную технику и наземный контингент, вместе с экипажем, кроме вахты, на время ремонта.