Грани матрицы

Человек летел над землей с помощью ранца, из которого вытекала едва видимая струя голубого пламени. Был он в скафандре, матово-черном шлеме и с грозного вида оружием в руках.

– Эффективная близость для поражения достигнута, – объявил микрокомпьютер станкового пулемета. Но не успел я нажать на спусковой крючок, как изображение в прицеле померкло.

– Противник использовал магнитный импульс, чтобы вывести из строя оптическую систему прицела, – бесстрастно объявил центральный компьютер, связанный с радаром. – Цель разделилась.

Я поспешно откинул в сторону громоздкий электронный прицел – конструкция пулемета это допускала. На настоящей станции я сначала тренировался стрелять без электроники.

Точка вдали была плохо видна. К тому же в глаза било солнце – террорист удачно выбрал направление атаки. Ему солнце светило в спину, нам – в лицо.

– С запада движется еще одна цель, – сообщил компьютер. – Расстояние до цели – три тысячи метров, скорость цели – двести пятьдесят километров в час.

– Активировать зенитный комплекс. Сбить цель ракетой, – приказал я, нажимая на спусковой крючок.

Пулемет едва заметно дрогнул, поливая первого террориста градом смертоносных стальных шариков. Тот быстро нырнул в лес.

– Ракета пущена, – сообщил компьютер. – И уничтожена. Террорист сбил ее из лазерного оружия. Он движется к станции. Миновал внешнюю ограду…

Я рывком развернул пулемет, не прекращая стрелять. Некогда было целиться – я нашаривал цель, поливая все вокруг огнем.

Террорист, фигура которого на миг совпала с перекрестьем прицела, потерял какие-то конечности и взорвался огромным огненным шаром. Над станцией начал расти гигантский багровый гриб мощного взрыва. Может быть, обычного, а может, и ядерного. Впрочем, вряд ли я смог бы увидеть ядерный взрыв на таком расстоянии. Смело бы взрывной волной.

– Первый теватрон поврежден, – объявил компьютер. – Реакция гелиевого синтеза приостановлена, но часть радиоактивных материалов просочилась из котла. Вы получили радиационные поражения, не совместимые с жизнью. Большая часть работников станции погибла. Поражение радиацией различной степени тяжести есть также у большинства жителей поселка. Но у вас остался час времени. И живой террорист в лесополосе.

– Где оружие? – обратился я к Наде.

– Зачем? – спросила девушка. – Ты же все равно провалил задание. Люди погибли, один из теватронов остановлен. Нет смысла продолжать… Начнем сначала!

– А если такая ситуация сложилась в действительности? Мы должны позволить взорвать оставшиеся теватроны? Спровоцировать не обычное заражение, а настоящий атомный взрыв?

– Автоматы в шкафу. – Надя кивнула на едва различимую на фоне стены белую дверь. – Что ж, пойдем поохотимся. Стрелять люблю еще с училища!

* * *

Автоматы оказались большими и довольно тяжелыми. Радовало то, что к ним не нужно было таскать дополнительный боекомплект. Сто пятьдесят пулевых выстрелов, десять импульсных, два выстрела мини-гранатами. Не так уж много, если стрелять не переставая, но вполне достаточно для короткого боя.

Само собой, мы находились в виртуальном пространстве и наши автоматы были не более чем компьютерной имитацией таковых. Но они в точности соответствовали своим реальным прототипам. Вплоть до мелких неполадок, погрешности попадания при стрельбе и возможного отказа основных систем.

Бежать было тяжело. Точно так же, как в реальном мире. Идешь медленно – легче. Ускорился – напрягись. Иногда я вспоминал, что нахожусь внутри квазискафандра, имитирующего сопротивление, давление, отдачу оружия и тому подобное – одним словом, воплощающего в жизнь принципы третьего закона Ньютона [3] для компьютерных моделей. Но гораздо чаще я об этом забывал. Слишком хорошим было качество изображения, слишком достоверными все ощущения.

3

Сила действия равна силе противодействия

Быстрым шагом мы преодолели путь до выхода из обслуживающего модуля ГигаТЭЦ. Помогла эскалаторная дорожка, которая работала и в компьютерной имитации станции. Выбежали из здания. Впереди шумел под легким северным ветром лес. Точнее, лесополоса, в которой упал или приземлился террорист.

– Нужно применить систему спутникового поиска, – сказала Надя. – У него чип незарегистрированного посетителя станции. Спутник даст нам вектор движения и выведет к террористу с точностью до двух метров.

– Включай, – предложил я.

Надежда подняла к глазам свой браслет и что-то прошептала. Я заметил, что у меня на руке тоже закреплен подобный браслет. Был он раньше или не был? Скорректировала ли девушка программу, сделал ли это сам компьютер, или я просто не замечал браслета до сих пор? Все как во сне. Может быть, и вся моя нынешняя жизнь – не больше чем сон или компьютерная игра?

– Незарегистрированных чипов не обнаружено, – заявила Надя через несколько секунд. – Или они украли чип у нас, или, что вероятнее, перепрограммировали свой. Хакеры работают неплохо.

– Давай запрос, кто прячется в лесу с зарегистрированными чипами, – предложил я.

– Верно, – кивнула Надя и снова принялась нашептывать что-то браслету.

Я твердо решил в ближайшее время научиться пользоваться спутниковыми системами поиска.

– Есть три цели, – доложила девушка. – Одна – на север, пятнадцать градусов к востоку, триста метров. Другая – к югу, восемь градусов к востоку, три километра. Третья – на запад, три градуса к северу, пятьсот метров.

– Ты на пальцах покажи, – вздохнул я. – У меня ведь и компаса нет.

Надя взяла мою руку с браслетом, быстро ввела в мини-компьютер команды, и на экране загорелось три стрелки – синего, зеленого и красного цвета.

– Направления на цели, – пояснила девушка. – Зеленая стрелка – цель с другой стороны станции. Маловероятно, что это террорист. Хотя и он мог оказаться там – если перемещался по лесу с большой скоростью.

Мы помчались в ту сторону, куда указывала красная стрелка. Триста метров – не такое расстояние, чтобы долго раздумывать, куда бежать сначала. Пойти и проверить – вот и вся задача.

Подлеска в лесополосе почти не было. Если бы еще все сосны выросли высоко над землей, бежать не составило бы никакого труда. Но некоторые сосенки и елочки напоминали карликовые. Или просто были еще молоды. Их приходилось огибать, перепрыгивать, а иногда и продираться через заросли – там, где обходить было долго.

В искомой точке под большим деревом оказался какой-то подозрительный старик. В руках он держал топор, вел себя довольно вяло. Словно бы присматривался к сосне – валить ее или подождать.