Граница смерти

Щелчок.

Трэвен налил шампуня в ладонь и намылил голову.

Следующий голос, донесшийся из автоответчика, мало походил на человеческий – синтезатор настолько исказил его, что даже самый тщательный лабораторный анализ ничего не дал бы.

– Трэвен, ты знаешь, кто с тобой говорит. Вчера вечером ты нанес мне немалый ущерб. Мне докладывают, что ты поклялся разорить меня и привлечь к суду. Так вот, великий детектив, хочу предупредить, что за тобой охотятся люди, для которых месть является профессией на протяжении многих поколений. Надеюсь, ты меня понимаешь. На твоем месте я попытался бы завести себе вторую пару глаз – на затылке. Имей в виду: те, с кем я сотрудничаю, знают номер твоего телефона и адрес. Подумай об этом. Щелчок.

– Это было последнее сообщение, – сказал автоответчик.

– Стереть записи, – произнес Трэвен, выходя из душа. Он прошел в спальню, оставляя на ковре мокрые следы, взял один из пистолетов, вернулся в ванную, положил оружие на настенную полочку и снова встал под горячий душ.

11

– Хочешь, чтобы меня снова не стало? – спросила она.

– Нет! – Брэндстеттер заставил себя сконцентрироваться на деталях созданной им программы. Ему пришлось усовершенствовать лабораторию в своей логической конструкции, чтобы добиться наибольшего эффекта, и теперь он чувствовал, как мощь переполняет киберпространство, едва не прорываясь в материальный мир его квартиры. Брэндстеттер даже ощущал свои пальцы на клавиатуре терминала.

– Они собираются забрать меня, разлучить нас. – Он слышал тихий плач матери. Ее дыхание было таким теплым, таким приятным.

– Нет, это им не удастся, – стиснул зубы Брэндстеттер. Его киберпальцы играли с воображаемой клавиатурой, и в то же самое время настоящие, телесные пальцы пробегали по клавишам терминала в реальном мире, создавая компьютерные программы. Конфигурации сдвинулись снова, превратились в яркие пятна и меняющиеся очертания.

Она обняла его, прижала к себе, и Брэндстеттер понял, что с его тела взрослого мужчины исчезает плоть, он снова превращается в тринадцатилетнего мальчика.

– Нет! – Он нежно взял ее за руки, соскользнул со стула и повернулся к ней лицом.

– Послушай, мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Один лишь Йоримаса представляет для нас угрозу в концерне Нагамучи. Если мой план осуществится – а я считаю, что этому ничто не может помешать, – у него возникнет слишком много проблем и ему будет не до нас, по крайней мере до тех пор, пока я не придумаю способа оказаться вне пределов его влияния.

Она резко отстранилась и выпрямилась, негодующе глядя на него.

Как только это произошло, к Брэндстеттеру вернулся его возраст и тело взрослого мужчины. Он снова опустился на стул и поднес пальцы к клавиатуре терминала.

– Если о нас узнают, что будет со мной? – тихо спросила она.

– Не знаю, – ответил Брэндстеттер, не поднимая головы,

– Где я была до того, как появилась здесь?

– Со мной. Ты всегда была со мной, но сейчас нам лучше.

– Я люблю тебя.

– Да, я знаю.

Она стояла рядом, пристально смотрела на него и отворачивалась лишь для того, чтобы наполнить свой стакан.

Брэндстеттер знал, что она здесь, даже когда не видел ее. Она всегда была где-то рядом. Пребывание в киберпространстве, в его логической конструкции, всего лишь создавало материальное воплощение, превращало ее в женщину.

Он окунулся в киберпространство, почувствовал, как оно охватило его, начало пульсировать в такт биению его сердца.

Брэндстеттер промчался по линиям сетки, заглянул в центральный банк данных, с ужасом увидел, как быстро идет время, понимая, какую огромную нагрузку испытывает его тело, оставшееся в реальном мире.

– Что ты ищешь? – спросила она. Брэндстеттер не позволил себе отвлечься от поставленной цели, не захотел спросить себя, как она оказалась рядом с ним, хотя и ощутил чувство благодарности за то, что она не могла коснуться его. Он почувствовал запах ее дыхания, и его сердце забилось чаще – очень странное явление в киберпространстве.

– «Интеллект AI», – ответил он, не шевеля губами.

– Это не та корпорация, которая производит искусственные интеллекты, следящие за домами и квартирами?

– Да. – Он обнаружил блокировочную сетку и помчался вперед. Теперь, когда он был не один, киберпространство уже не казалось таким холодным. На мгновение он подумал о том, что случится, когда кто-нибудь заметит их в киберпространстве, если он случайно попадет в одну из бесчисленных ловушек, расставленных здесь. Объяснить присутствие спутницы будет нетрудно, потому что многие хэкеры путешествовали вместе с кем-нибудь, однако ничто не спасет их, если в ней узнают его мать:

– Зачем тебе это?

Он увидел модуль «Интеллекта AI», свободно плавающий в киберпространстве. Узлы киберловушек окружали модуль, подобно десяткам лун, вращающихся по круговым орбитам. Брэндстеттер спроектировал некоторые из них сам еще в то время, когда до Нагамучи работал на другие корпорации.

– Я увлекся этим с того момента, когда начал заниматься проблемами компьютерной безопасности. – Он наткнулся на внешнюю защиту и прорвался через нее, воспользовавшись своим кодовым номером – корпорация Нагамучи сделала немалые вложения в разработку системы, прежде чем обосновалась в Далласе. Вокруг проносились яркие линии программы.

– Ты здесь потому, что надеешься найти способ проникнуть сквозь систему безопасности, находящуюся под наблюдением «AI», – произнесла она торжествующим тоном.

Ледяные пальцы вонзились в мозг Брэндстеттера. Он все еще не привык к тому, что она способна читать его мысли.

– Тише! – скомандовал он. Впрочем, это не имело значения – больше никто не мог прочесть его мысли, не подключившись к терминалу.

– Даже если тебе удастся проникнуть в квартиру Йоримасы, как ты поступишь дальше?

– Не знаю.

– Ты можешь убить его.

– Нет.

– Почему?

– Это привлечет внимание ко всему департаменту. Расследование затронет и меня.

– Ты просто боишься.

Усилием воли Брэндстеттер погасил гнев.

– Дело совсем не в страхе. Нужно найти разумный способ избавиться от него. Может быть, я сумею воспользоваться для этого его гейшей. У меня создалось впечатление, что он без ума от нее. Не исключено, что ему не хочется, чтобы об этом узнали.