Граница земли

–  Нет, Пепито, он не точно такой же, как мой. Я думаю, он из какого-нибудь другого города в Атлантическом Океане - может, из Сити Романче. Интересно, что здесь делает эта подлодка?

–  Посмотри, папа, она входит в пролив, ты видишь?
– радостно воскликнул мальчик. И действительно, лодка развернулась, вошла в узкий пролив и остановилась - великолепная была остановка, чистая, Трегарт даже восхитился. А потом он пригляделся к тем, кто стоял на верхней палубе.

Две женщины. Один мужчина. Все небольшого роста и смуглые, и на лбу у каждого из них - драгоценный камень, два шафранно-желтых и один полыхающий зловеще-алым.

Это было началом единения.

В эту ночь в новых бараках появились первые жители.

В эту первую подлодку втиснулось около сотни человек из покинутых подводных городов Атлантики; еще восемьдесят человек прибыли на следующее утро на корабле из Галвестона. В течение недели прибыли шесть новых кораблей, и колонна грузовиков из Дома Кваггера, и пять огромных самолетов Крыла Мира, которые собирали оставшихся в живых людей по поселениям Европы и Латинской Америки. Население лагеря утроилось.

И большинство из них носило на лбу сияющие семена камня Вечного - на самолетах и вовсе вся команда.

Работать стало полегче; последняя группа бараков была построена за два дня, затем строительство прекратилось. Теперь работали до истощения только ракетные инженеры, да снабженцам, занимавшимся распределением пищи, тоже приходилось несладко.

–  Со всеми этими людьми, - сказал Трегарт Вернеру Риану, когда они стояли в очереди за своей ежедневной порцией пищи, - даже при таком жестком распределении наши запасы пищи истощатся за месяц.

–  Дженни Сторм знает, - сумрачно ответил Риан.
– Она сказала, что это не имеет значения. Запуск будет через три недели.

–  Понятно, она говорит о той большой ракете! Но, вне зависимости от груза, она сможет взять на борт только малую часть всех этих людей. А как быть с остальными?

Риан пожал плечами:

–  Она не сказала. Рон, ты знаешь, что они прекратили все полеты, кроме тех, которые нужны для перевозки пищи и людей? Абсолютно все! Они уничтожили систему связи. Они даже не принимают радиосообщений. И еще: все эти люди - сегодня прибыла еще сотня - из Китая, мне так сказал Макс Хаглэнд. Два самолета, а в них все поголовно - китайцы.

Трегарт удивленно приподнял брови:

–  Ты хочешь сказать, все, кроме экипажа.

–  Все!
– стоял на своем Риан.
– Пилоты и все остальные, и у каждого во лбу этот камушек, семя камня. А как мы их всех прокормим? Они оставили фермы, Рон! Урожаи зреют, но некому их убрать; они перевезли всех людей сюда!

–  Но с ферм приехало только около двухсот человек, - возразил Трегарт, - там же их было, по меньшей мере, тысяча!

–  Больше там никого нет, - мрачно ответил Вернер Риан.

Глава 28

Когда «Гауссберг-три» находился в тысяче километров от Сити Атлантика, они погрузились на глубину двух километров.

«Гауссберг» был первой подводной лодкой из все еще остававшихся свободными городов, которая зашла так далеко в Атлантический Океан; у нее была двойная миссия. Во-первых, нужно было выяснить, не осталось ли в погибших городах, включая Сити Атлантика, запасов продовольствия. Второй задачей было узнать, что происходит на суше. Команда, состоявшая из четырнадцати человек, раскололась надвое в вопросе приоритетов. Убежденные подводные жители готовы были полностью забыть о жителях суши, сконцентрировавшись только на том, что полезного можно отыскать в погибших городах и доставить назад в города Тихого Океана - оставалась также еще робкая надежда, что удастся найти кого-нибудь из оставшихся в живых жителей этих городов; пан-гуманисты же считали, что нужно забыть прошлую вражду и попробовать, наконец, установить контакт с теми людьми, которые сумели выжить на суше.

Но расколота была не только команда. Вопрос этот также разделил Грациэлу с ее мужем.

–  Мы не должны терять время на эти затонувшие города, - раздраженно жаловался он.
– Поле действия сейчас - Флорида.

Грациэла задумчиво посмотрела на него.

–  Деннис, предположим, жизнь во Флориде действительно вернулась в нормальное русло. Ты вернешься туда?

Он ошеломленно посмотрел на нее:

–  Разумеется! Какие могут быть сомнения! Люди предназначены для того, чтобы жить на твердой земле.

–  Мы так не думали, - заметила Грациэла.
– Мы хотели свободы.

Деннис Мак-Кен сдвинул брови.

–  Нет, - решительно проговорил он.
– Земля предназначена для людей. Я хочу сказать, что ведь Пан-Мак больше не существует. И как только мы разберемся с проблемой этих «Армий Вечного», и, разумеется, после того, как все снова начнет расти, там вполне можно будет жить. Почему вообще нужно возвращаться в Сити Атлантика?

Она вздохнула и в тысячный раз повторила:

–  Это мой дом.

–  Это глупость, - сообщил ей Деннис Мак-Кен, тоже в тысячный раз.
– К тому же, это опасно! Откуда нам знать, что замышляют эти твои сумасшедшие кальмары?

–  Деннис, - терпеливо проговорила она, - именно это мы и должны выяснить.

Он твердо покачал головой.

–  Если .в мире осталось еще что-то, ради чего стоит рисковать, это «что-то» находится на Мысе Канаверал. Там есть люди, корабли, самолеты, даже космический корабль! А что осталось в Сити Атлантика?

–  В Сити Атлантика осталась твоя мать, - тихо проговорила Грациэла.

Его лицо внезапно побелело от гнева.

–  Думаешь, я этого не знаю?
– прорычал он.
– Мы не можем принимать во внимание такие вещи! Мы должны принимать решения, как взрослые люди - следуя не эмоциям, а доводам разума - доводам здравого смысла! Но неужели ты думаешь, что мне это безразлично?

–  Разумеется, нет, - проговорила Грациэла, в тысячный раз делая попытку примирения. И, как всегда, это сработало. Он раздраженно кивнул ей. Разговор был окончен. Эти разговоры всегда заканчивались так. Когда Деннис Мак-Кен прямо спрашивал у нее, считает ли она, что ему безразлична его мать, она всегда отступала.

Но все-таки она не была абсолютно уверена в честности его ответа.

* * *

Сити Гауссберг был более чем гостеприимен к беженцам, и беженцы, в свою очередь, делали для города все, что могли. Деннис Мак-Кен и его жена работали так же, как и любой другой гражданин подводного города - на фермах, или совершая патрулирование, необходимое для того, чтобы предупредить вовремя жителей города о любой исследовательской партии, появившейся со стороны южной Атлантики - будь то корабли «Армии Вечного» или еще более страшные и загадочные существа, забравшие себе покинутые купола Восемнадцати Городов. Они плавали к подводным городам в западной части Тихого Океана, всегда тщательно обходя берега Северной Америки, они заплывали в лагуны Фиджи и проходили по опустевшим улицам Сингапура…