Граничные хроники. В преддверии бури

– Э-э… Так ты о Дэзмунде Смитте говоришь, – видимо, процесс расшифровки данных в голове путника наконец завершился успешно.

– Твоего ж крылатика, да! Да! Я тебе о нем толкую, идиот!

Ветерок едва не отшатнулся от грозного выкрика, огласившего личные покои Железной Башки Брая. Вот только они никак не подействовали на основного здешнего обитателя. Тот как стоял столбом, так и остался стоять.

– Но, госпожа Шиско, – попытался как можно дружелюбнее ответить истинный на яростные речи главного механика: – Честно говоря, понятия ни малейшего не имею.

– Так, – уж совсем недружелюбно зашипела эолфка, – а давай-ка теперь поподробнее. Мне так интересно узнать как ты «не имеешь ни малейшего понятия».

– Эй, полегче, – постарался урезонить ни с того ни с сего взбесившуюся эолфку Ветерок.

– Слушай сюда, красавчик, – едва не перебив путника, шикнула на него Сохиши Шиско, – я тебе такого «полегче» могу устроить, что пепельная земля тебе землей обетованной покажется. Уяснил, стервец?

– Госпожа Шиско, вам не кажется, что вы уж слишком…

– …перегибаю палку, да? – она наградила свою жертву пристальным, совсем уж недобрым, взглядом. – Знаешь, что, красавчик, прикуси-ка ты язычок, а то я тебе его собственноручно выдеру. Мне-то нетрудно, но ты ведь такой здесь рев устроишь. Маму-папу позовешь или жену свою. Она ж у тебя миротворец. Спрячешься за ее широкой спиной и ткнешь в тетю Сошу пальчиком. Что нет? А то я твою породу не знаю. Стервец ты, Ветерок, а не путник. Истинный – и не поспоришь. И вот еще что – прекрати мне мозги запудривать. Знаю я о ваших шашнях все вдоль и поперек, и твои увертки припрячь для правительницы нашей или, если уж так неймется, – бутылки, а мне, будь добр, начисто все выложи. Недосуг мне твои размазанные бредни слушать, так и знай.

На этом Сохиши Шиско, гордо вскинув подбородок, наградила путника испытывающим взглядом, от которого у того мурашки по спине пробежали. Ну, не любил он, когда женщины на него так смотрят.

– Серкулус… он…

– В Резервации, чтоб тебя. Неужто сообразительность заработала? Не поверю! А теперь-то мне понятно поясни, почему твой господин, великий начальник, делает там кульбиты, а твоя пухлая задница елозит чужой диван?

– Софу…

– Чего?

– Я сижу на софе.

– Да разорви тебя мотором на ошметки, какая, к демонам, разница! Главное, он – там, а ты – здесь! Почему? К катакомбным задохликам твое занудство! Ты объясни мне понятно, почему все так!

– Нас э-э… – начал быстро соображать Ветерок, – накрыло…

– Чего? – зловеще прошипела эолфка.

– Разделились мы, госпожа Шиско…

– И?..

– Мы вернулись обратно… Я и Андрейко… – говорил он негромко и, стараясь заставить ее поверить в собственные слова, малодушно прибавил: – Можете у него спросить…

– Ах, как же ты складно врешь мне, красавчик. Ничего умнее придумать не смог, да? Спросить у этого дубины. Да он мне чистосердечно признается во всем, чем угодно. Так что не юли! Я должна знать, чего ты здесь забыл, сморчок несчастный!

– Э-э… я…

– Госпожа Сохиши Шиско? – отвлек главного механика от близкой расправы над Ветерком сиплый голос киборга. – Чем обязан?

– Как же ты вовремя, Башка! – и уже на повышенных тонах, обращаясь к Браю, продолжила: – Только попробуй мне в свой невидимый мир уйти, я тебе по щепкам всю лабораторию разнесу и плевать мне на твоих защитничков. Я тебя до ржавчины доведу раньше, чем до морального износа! Так что будь добр и выслушай меня внимательно, а твой дружок нам как раз в разговоре одном поможет. Подсобит, так сказать. Он у нас сейчас особенный, верно, красавчик? Всепонимающий. Да?

Быстрым движением руки она пригвоздила на место пытающегося подняться Ветерка и, обращаясь уже к обоим, задушевно заметила:

– А после сей краткой и цельной исповеди, красавчик, я тоже сочту важным потолковать с вами. Обоими! Так что будем слушать друг друга внимательно и продуктивно, стервецы!

Ветерок жалобно глянул на непроницаемого киборга, но не найдя поддержки у него, внутренне выругался. Выбраться из цепких коготков Сохиши Шиско – нереальная затея, обреченная на провал в самом своем зарождении. Ему следовало все-таки пожаловать к Ванаге и напиться. Вусмерть. Как он вначале и хотел…

20:00

– Думаете, здесь все-таки что-то есть? – негромко спрашивает Крыса. – Мы ведь все обшарили и так ничего не нашли.

– Не беспокойся, парень, – отвечает в тон ему серкулус. – Я думаю, мы уже недалеко от цели. Так что не бойся. Скоро мы отсюда выберемся.

– Но ведь…

– Не беспокойся о нем. Он сильный. Не из таких передряг выбирался… Да и ты присядь. Передохни.

– Я не должен…

– Ничего. Сейчас это не так важно. Я и Артала… Мы вместе прекрасно справимся, так что не беспокойся. Подремай немного.

– Вы что, – возмутился путник, – я не могу так.

– Можешь, – с нажимом ответил тому Дэз, – ведь мы будем пока спать по очереди. Сейчас твой шанс выспаться, потом тебя сменю я. Артала не в счет. Он архивариус. Если что случится – толку от него не больше, нежели от порожнего корыта. Так что будь добр, не заставляй меня обращаться к тебе дважды.

На вразумления серкулуса Крыса ответил что-то неопределенное, но все же послушался. Куда ж ему было деваться. Он лишь обреченно махнул рукой и, отчаянно прихрамывая, двинулся по направлению к их импровизированному лагерю. Дэз проводил его мрачным взглядом, проследив, чтоб его подопечный действительно улегся недалеко от мальчишки-некроманта. Того отчаянно лихорадило, и Артала, усаженный рядом с ним жесткой рукой серкулуса, следил за тем, чтобы парнишка совсем не загнулся.

Дэзмунду Смитту уже порядком опротивело слушать заунывные речи по поводу душевного терзания джолу, да и толку от него в их общем деле было немного. Страдающий отчаянным выборочным склерозом Арайна умудрился едва не загнать Крысу. Он чудом не сломал себе ноги, когда в очередной раз, согласившись на зудение Арталы, полез в какую-то весьма непрезентабельную дыру в полу. Дэз, вовремя спохватившись, едва вытащил сердобольного соратника из каменной ловушки. Высказывать что-либо самому виновнику сего события было совершенно невозможно. Тот не ведал, что творил, и считал случившееся виной самого Крысы. После же того как Винсенту стало совсем невмоготу, серкулус заставил Арталу сидеть рядом с ним, чтоб хоть как-то пристроить того к какому-то делу. Пускай даже от него и на этот раз толку не было никакого. Разве что, под ногами теперь не мешается. Вот только Крысу жалко – парень совсем измотался и насилу держался на ногах. Потому Дэз и отправил его к двум другим путникам. Ему героические мученики были ни к чему. Еще зашибется ненароком, а серкулусу потом в глаза правителю стражей смотреть и объяснять, почему его кровинушка сгинула где-то в окрестности Резервации.

Но хуже всего оказалось то, что их поиски так ни к чему не привели. Ни ключа, ни выемки для приведения механизма в действие, ни какого-либо специального камешка. Ровным счетом ничего. Вначале так рьяно ринувшиеся к действию, они быстро зашли в тупик, да еще в придачу ко всему, небольшому отряду серкулуса требовалась изрядная передышка. Им бы по-хорошему всем в медицинское крыло попасть, да вот незадача – сделать это невозможно.

– Господин Смитт, – довольно громко окликнул его джолу.