Граничные хроники. В преддверии бури

Но лишь одно… Лишь одно беспокоило Дэза больше, чем все те неприятные сутолоки. Болезненные. Местами ошибочные, а порой такие жизненно важные.

Изнанка пела… Она заливалась своим скрежещущим голосом. Жалобно. Страшно…

А серкулус…

Что он мог?

Рано или поздно ему придется уступить. Он знал это. Понимал, но принять не мог. Он не мог отдать… Не мог подарить этой проклятой сизой земле ни единой жизни. Ни одного живого существа. Жизнь слишком ценна. Будь то он сам, мальчишка-некромант, архивариус или полукровка эрони. Никто из них не заслуживал той страшной участи, что хотела им преподнести Изнанка. Никто из них не должен был потеряться в ее мстительных материнских руках. Они заслуживали того, чтобы выжить. Несмотря ни на что. И Дэз… Дэз готов был платить. Много и дорого, а если придется – даже собственной кровью. Ведь это его спутники. Те чудаковатые ребята, с кем он шел нога в ногу под каменными сводами Гильдии Ветра, а теперь, надрываясь, полз под грозовым черным небом, противясь бушующему ветру, колко бьющему по лицу.

Они должны выбраться. Одна-единственная мысль красной лентой проносилась в его голове, словно ограненный кроваво-алым разводом предательски притягательный небосвод.

– Нам не прорваться, – сквозь завывания доносится до серкулуса надорванный голос Крысы.

– Нет! – сипит Дэз. – Не сдавайтесь! Мы сможем дойти до конца! Слышите меня?! Не сдавайтесь! Нам нужно выбраться из этого треклятого места. Осталось совсем немного! Мы обязаны это сделать! Слышите? Мы сделаем это! Сделаем! Я клянусь! Мы сможем!

Его слова тонут в грохочущих потоках. Они исчезают. Растворяются. Путники слишком устали. Они измучены, а Изнанка… Она иссушает. Доводит до самого края. Ей невозможно противиться. Невозможно противостоять. Только идти на ее зов. А она зовет. Надрываясь, приманивает их. Очаровывая своей мертвенной красотой.

– Это ураган! – кроткий возглас Арталы заставляет Дэза вздрогнуть.

– Ураган, – точно эхо повторяет шепотом серкулус и его слова тонут под грохочущими раскатами разгневанных небес.

Страшное предчувствие. Порывистый взгляд. Тяжелое, нескончаемое мгновение и Дэзмунд Смитт видит его. Страшный, жуткий ураган, закручивающийся в спираль, раскинул свои смертоносные щупальца у самого горизонта. Он неистово вырывает последние цепкие корни надежды из души Дэза.

Они обречены.

– Проклятая! Проклятая Изнанка! Чтоб тебя! – в сердцах выкрикнул серкулус, уже не стараясь хоть как-то укрыватьсе от пыльных вихрей.

Он даже не заметил, что самодельная повязка, прикрывавшая его лицо, сползла вниз. Только когда в горло проникла пыль, он понял свою ошибку. Глупую оплошность, недопустимую по эту сторону мира. Теперь пепел Изнанки предательски обволакивал его внутренности своим терпким, шершавым саваном горечи. Он забрался в его нутро так глубоко, что Дэз, едва ли не задохнувшись, начал неистово откашливать прилипшую мерзость, пытаясь тем самым вырвать ее оттуда. Безуспешно.

Серкулус даже не заметил, как в каком-то неясном порыве отпустил безвольное тело Винсента, пытаясь остановить рвущиеся наружу спазмы. Слезы выступили у Дэза из глаз, а слабость не давала силы даже утереть их.

Его вовремя остановили. Чья-то рука с трудом вернула ему на лицо повязку и заодно хорошенько приложилась к скуле, тем самым приводя ополоумевшего путника в чувства. Дэзу лишь этого и надо было. Он вспомнил. Ясно осознал, что эта колкая пыль пустынной Изнанки не смертельна для истинных. Никогда не была и не будет. Она неприятна, но не более того. Но это всего лишь понимание. На деле же он едва мог сдерживать неприятные ощущения, прекрасно понимая теперь чувства мальчишки-некроманта, исподтишка отравленного Арталой Арайной. Хотя и не по злому умыслу, но все же.

Полегчало Дэзу лишь чуть погодя, когда драгоценные минуты были безвозвратно потеряны, а двум, все еще державшимся на ногах путникам, пришлось подымать громоздкое тело истинного на ноги. Ветер мешал им. Он злобно бил по ним потоками воздуха, точно розгами отгоняя глупых овец в неизвестность.

– Мы выберемся, господин серкулус, – донеслись до него словно в полусне слова Крысы. Пение Изнанки заглушило их. Растопивши в топкое масло.

Растормошенный замедленными движениями длинноволосого путника, Дэзмунд Смитт с трудом улавливает смутные очертания эрони-полукровки. Он старается не смотреть в его потемневшие глаза. Это слишком опасно в его состоянии. Дэзу и без того хватало неприятностей. Рядом с ним долговязый джолу едва ли не сразу, как только серкулус почувствовал под ногами ровную землю, стал с трудом приподнимать лежащего ничком паренька. Архивариус закинул его себе за спину, стараясь проделывать это как можно аккуратнее. Крыса, справившись с серкулусом, принялся покрепче закреплять тело Винсента, чтоб тот в случае чего не выскользнул. Угловатые движения, и вот уже тяжко согнувшийся под своей ношей Артала был готов продолжать их общий путь.

Такая самоотверженность архивариуса поразила Дэза, но еще больше его поразила решимость, читавшаяся в глазах джолу.

Волосы Крысы трепал ветер, а сам путник, напрягшись, смотрел вдаль. Туда, где глубокими раскатистыми зарницами отсвечивал ураган.

– Нам нужно поторапливаться, – твердо проговорил он.

«Мы не успеем!» – хотел уже выкрикнуть во весь голос серкулус, но внезапно устыдился странному ощущению собственного безволия. Он все смотрел на своих спутников и понимал, что ни один из них так и не потерял той самой надежды, что так ловко выскользнула из рук Дэза, стоило им увидеть надвигающуюся бурю.

Пусть Крыса и не понимал до конца всей той опасности, что несли с собой такие катаклизмы. Ведь сам серкулус видел подобную, сжирающую все на своем пути стихию только тогда… Накануне последней Волны… В то темное время, когда ему казалось, что мир может остановиться. А Артала едва ли представлял все безграничное могущество этого урагана, по голову закопавшись в своих книгах.

Потому они и шли вперед. Не сдаваясь, уверенно ступая глухими, в одночасье ставшими свинцовыми ногами по серебрящемуся пеплу Изнанки, под жесткими порывами медленно оседающего у самых лодыжек глубокого молочного тумана.

Такая длинная. Такая неприятная дорога домой. Затянутая сумрачными предчувствиями да глухой тягостной тоской, она озарялась лишь свинцовыми раскатами да гулким однообразным завыванием.

Дэзу непереносимо сильно захотелось внезапно остаться здесь навсегда. На веки вечные прильнуть к серой, искрящейся земле. Утопить ее в своих объятьях…

Глухой, тяжелый удар по плечу, и вот он вновь приходит в себя. Растерянно оглядываясь, видит пронзительно угольно-черные глаза Крысы. Они направлены прямо в сердце. Проникают в самые потаенные его уголки. Выворачивают наизнанку, совершенно не прилагая никаких усилий.

– Пойдемте, господин серкулус, – говорят они, или это уже сам путник обращается к растерявшемуся Дэзу.

Эронийская магия проникает в его тело. Мужчина чувствует это. Она гипнотизирует, заставляя подчиняться велению Крысы. Даже здесь, на Изнанке, эронийские глаза – глаза этого самого мира. Подернутые сумеречным сиянием, они глядят сквозь Туман на тот горизонт. Туда, откуда приходит Волна.

– Нельзя терять ни минуты, – голос Крысы хрипит, а сам путник помогает передвигаться серкулусу.

Справа от них разгорался буран, а где-то там – впереди, было то единственное, что могло их спасти. Выход. Тот самый, что чувствуют истинные, стоит им понять, куда идти. Ведь никогда вход и выход не бывают в одном и том же месте. Изнанка – одна для всех, и путей из нее великое множество, но открываются они внутреннему взору в самой причудливой последовательности. В этом деле не существовало логики или особого просчета. Нет. Здесь нужно было надеяться только на себя и свое внутреннее чувство пепельной земли.