Граничные хроники. В преддверии бури

– Я не могу не сказать «да», – произносит Рэрос. – Путь исчерпал себя, и теперь нам всем нужно помочь ему.

– Я поддерживаю тебя, Рэрос, – Эрэм говорит спокойно и размеренно, как обычно всегда это делает. – Мои стражи всегда готовы помочь тебе в начинаниях.

– Мое слово – «нет», – отвечает Йозеф. – Это не по Закону, а я не хочу обходить древние заповеди.

– От имени госпожи Лукреции и всей Гильдии Земли, я выражаю искренний отказ в сложившейся ситуации, – алеги подтвердил свои прежние слова.

Очередь Катарины отвечать на поставленный вопрос.

Партия началась. Круг замкнулся. Теперь ее ход.

12:00

– Господин серкулус, – обратился к Дэзу пожилой путник, – мы сняли три основных предохранителя, оставив лишь противораспадные щиты и обоюдозамкнутую цепь. Заклятия защиты не пострадали. Оставлены в неприкосновенности все спиралевидные энергетические потоки, оберегающие от возвратного вторжения. Также нашими усилиями снижена плотность у обоюдоострого барьера Бролюса и установлено воздействие онуляции до критических значений.

– Возможны помехи и протомагические завихрения, – перевел слова Миарлиния Тинори, – но теперь вы можете проникнуть за все установленные нами границы.

– То есть попасть на ту сторону, – уточнил серкулус.

– Да, – устало ответил ему маг.

– Вернуться обратно?

– Можете, если наденете на себя защиту.

– Отлично, – слегка качнул головой Дэзмунд Смитт, а затем, уже обращаясь к наставнику Нианона, добавил: – Альберт, сообщи всем. Мы приступаем.

Серкулус краем глаза увидел, как его товарищ побледнел. И без того худое лицо совсем осунулось и приобрело мертвенно-бледный оттенок. Дэзу отчего-то пришла в голову мысль, что телепат, видимо, сегодня так и не позавтракал, и теперь это упущение своеобразно сказывалось на нем, хотя путник и пытался не подавать вида. Теперь истинному стоило определенных усилий связываться с теми, кто находился в отдалении от него самого. Серкулус это видел, но старался не замечать трудностей Альберта. Тот не любил, когда тыкали пальцем на его слабости. Он делал свое дело. Стремился донести слова Дэза до тех немногих, кто сейчас мог быть задействован в грядущей операции.

Все были измотаны. И маги, и телепат, и он сам.

Общими усилиями они смогли спасти Путь от крупных разрушений, но жертв все равно избежать так и не удалось. Все прошло не так гладко, как планировал Дэзмунд Смитт. То, что случилось на плацу, не поддавалось никакому логическому объяснению. Отрывочные сведения, минута в минуту поступающие к ним в самое чрево Лабиринта, заставляли и без того короткий ежик на голове Дэза еще яростнее ощетиниться. Сталист, связавшись с находящимся на поверхности Ацту, наперебой сыпал новыми подробностями. Ныне наверху все более-менее поутихло, но здесь – внизу, где они один на один противостояли остаточному ферменту – все еще продолжалось. Их было слишком мало, чтобы в одиночку остановить необратимую реакцию, которая возникает при сильном и неконтролируемом выбросе магической энергии.

Эта одна из причин, почему путник остался здесь – внизу и не думал в ближайшее время выходить наружу. Присоединиться к своим подчиненным он не мог по многим причинам, одна из которых заставила его возложить временно свои полномочия на Сталиста. Серкулус не стал отпускать наверх магов и заставил Брая работать сразу попеременно на обе стороны. Благо, киборг мог заниматься несколькими занятиями одновременно без ущерба для себя. Он планомерно помогал Дэзу, фиксируя каждый их шаг за отсутствием датчиков, которые сгорели при онулении, и параллельно взаимодействуя в общей сети союзников во время огненных волн и становления защитных полотен.

Тинори и Миарлиний потрудились на славу. Они оба заслужили похвалы за свои старания, вот только приставать с ней нынче – глупое занятие. Маги зверски устали и с трудом держались на ногах, но желания посетить медицинское крыло у них даже не возникало. Знали, что еще не все доведено до конца, и, с трудом выжимая из себя остатки магической энергии, пытались хоть как-то помочь серкулусу.

Мальчишку-некроманта Дэзмунд Смитт так и оставил при себе. Не отпустил. У него были причины так поступить.

– Ацту пострадал во время огненной бури, Дэзмунд, поэтому Сталист не может оставить свой пост. Но он сказал, что пришлет отряд из тех, кто более-менее уцелел в случившемся инциденте.

– Сколько?

– Трое, – угрюмо ответил Альберт немного погодя. – Он может выслать только троих.

– Неплохо. Новости?

– Пожар был потушен. Межпространственный крылатик, по всей видимости, восстановлению не подлежит. Много раненых. Есть погибшие. И еще – так как наше медицинское крыло ближе, чем остальные – у нас и было решено размещать пострадавших.

– Что? – серкулус думал, что за последние несколько часов уже ничто не сможет удивить.

– Да, ты не ослышался, Дэзмунд. Наша правительница дала разрешение на временное поддержание Пути союзниками. Их медики помогут нашим.

От слов собеседника Дэзу стало нехорошо. Вот тебе и новость. Раньше в таких случаях всех безоговорочно везли на верхние этажи, где живут те, кто не принадлежит ни к какой Гильдии, а сейчас…

– Что-то еще?

– Пока ничего, но Сталист говорит, что на Совете идет рассмотрение вопроса о вмешательстве в регулирование защиты Резервации союзниками.

– Он что, шутит? – вырвалось невольное удивление у ореанина.

– Нет, – отрицательно покачал головой Альберт.

Серкулус не мог ничего ответить. Он, как и все собравшиеся здесь, знал, что если подобное будет иметь место, то это не только подорвет престиж Пути, но и отразится на каждом из них. Мало им было того, что они начали привлекать в свои стены тех, кто не был истинным путником – теперь вот дожили – миротворцы, стражи и камнедержцы станут диктовать Гильдии Ветра свои условия. Будто не Путь вынес все невзгоды темных времен последней Волны. Он всегда знал, что цена за победу была непомерно высока.

Дэз внутренне содрогнулся.

– Как же это мерзко, – бормочет про себя Миарлиний, точно читая мысли Дэзмунда Смитта. – Так мерзко. У меня на душе неспокойно. Чувствую, добром это не закончится. Помяните мои слова. Если они преступят Закон, то все станет еще горше.

– Не кличь на наши головы лиха, старик. Ты не госпожа Рыба, чтоб слать на нас проклятия. Я верю, что союзники не будут ходить по нашим залам. Такого не может случиться. Госпожа Катарина этого не допустит.

Пожилой маг устало тряхнул головой. Было видно, что он сам, как и Тинори, страшится будущего. Знает, что может принести подобное сотрудничество. Дэз понимал старика. Резервация всегда было личным делом их Гильдий. Их делом. К тому же с Тинори опять могут возникнуть проблемы. Он ореанин, носящий человеческую личину. Его народ – причина всех войн, Волн и напастей. Этот талантливый маг до сих пор боится покидать стены Пути. Его самого, как и его народ, ненавидят и презирают везде по эту сторону Границы. Даже серкулус порой ловил себя на подобных чувствах, а он давно привык уживаться с представителями различных рас, но если союзники придут в Гильдию Ветра, Тинори точно перестанет выходить не только с Темного этажа – со своей комнаты.

– Так, – Дэзмунд Смитт в очередной раз тяжело вздохнул, принимая на веру неясность теперешнего положения, – у нас еще осталось много нерешенных проблем. Хватит себя накручивать. Винсент, – обратился он к пареньку, стоявшему рядом с магами, – ты пойдешь со мной и ребятами. Альберт, прикроешь нас ментально. Тинори, Миарлиний, вы знаете, что делать и без моих наставлений. Брай, скоординируешь меня.

– Хорошо, – с небольшой задержкой подал свой голос по радиосвязи доселе молчавший киборг. После взрывов видеосвязь еще не наладили. – Я пошлю зонды вперед. Они обезопасят ваше передвижение. Я запрограммировал их. Движение на определенный маршрут. Когда будете возвращаться, переключите положение. Винс, ты знаешь, как это делать.