Граничные хроники. В преддверии бури

– Вот и отлично, – кивнул сам себе серкулус и, видя, что посланный Сталистом отряд уже появился в пределе видимости, добавил: – Приступим. Нечего терять время. Вперед. Мы обязаны доделать начатое до конца.

Присланные ребята, оказалось, работали в ночную смену. Видимо, их все-таки подняли на ноги после всего, что случилось за это утро. Дэз знал их всех поименно. Двоих троллей и гнома. Сильные и закаленные, они уже давно работали в стенах Пути.

Все вместе трое сменщиков быстро сгруппировались. Иначе и быть не могло. Все знали, на что идут.

Юный некромант тоже держался молодцом. Анарин не брала бы в ученики трухлявую размазню. Дэзмунд Смитт знал это, так как не первый день был знаком с путницей.

Первые минуты давались довольно тяжело. Преодоление даже снятых барьеров и размазанных щитов – не самое простое занятие. Благо, сказались выучка и практика. Они медленно двигались по направлению к моргу через уничтоженные, выжженные онулением завалы. Истинный был благодарен создателям Лабиринта, кем бы они ни были, за то, что сделали его практически не разрушаемым ни жаром магии, ни хладом оружия, ничем.

Но серкулус все равно ужаснулся тому, что видел. От того, что было здесь раньше, не осталось и следа. Лишь голые каменные стены да огромный слой пепла на земле. Теперь потолок стал намного выше и исчезал в темноте. Света не было. Только подсвечивающие им путь фонарики и приборы для ночного видения. Впереди маячили зонды. Они направляли отряд.

В ареале теперь нельзя было использовать ни магию, ни какие-либо волны. Приборы то и дело выходили из строя.

У Дэза на мгновение возникло чувство, что он, как в старые добрые времена, гуляет по Изнанке. Вот только обугленные стены никак не совпадали с ландшафтом пепельной земли. Не было чувства сопричастия и непонятной радости. Не было того странного пронзительного ветра. Путник внезапно поймал себя на мысли, что невыносимо соскучился по сумеречному миру. По песчаным бурям. Вечному хладу, в котором обернута та подкладка мира. Зверям. Теням. По безумному кроваво-синему небу. Вот только он помнил, что случилось с ним там в последний раз. Он еще не был готов слиться с вечностью воедино. Уж лучше такая жизнь, чем жалкое существование, которое ожидает его по ту сторону реальности.

Они миновали пределы очищенных магией зон. Теперь настал черед внимательности и расторопности. Дальше их маленький отряд продвигался очень медленно. Они проверяли все, что могло представлять хоть какую-то угрозу. Серкулус был на пределе. Он силой заставил себя отрешиться от всех мыслей и слушал лишь тишину, сосредоточенно ловя отдаленные звуки.

С пересечением обоюдоострого барьера Бролюса ничего внешне не поменялось, вот только создавалось какое-то невнятное ощущение, что за ними наблюдают. Исподтишка. Украдкой заглядываясь на проникающих в сердце ареала врагов.

Все шло слишком уж хорошо. Они без труда пробрались к эпицентру. Чувство, терзающее Дэза, так никуда не делось, и, повинуясь ему, истинный в очередной раз призвал своих подопечных к осмотрительности.

– Сэр, мне кажется, это оно и есть, – тихонько обратился тролль к своему непосредственному начальнику.

– Точно, – отозвался его побратим. – Проверить?

– Осторожней, – дал свое согласие серкулус.

Тролли неторопливо начали приближаться ко входу в морг. Они двигались невероятно осмотрительно. Слишком хорошо знали, что у всякого водоема есть омут.

Удивительно, но теперь даже сам Дэз с трудом мог представить, что когда-то это место было помещением. Если бы он не знал все коридоры родной Гильдии как свои пять пальцев, серкулус ни за что бы не догадался, куда он попал. После онуления и произошедшего на плацу здесь их могло ждать все что угодно. И если до этого они двигались вполне спокойно, то это еще не значило, что в дальнейшем их передвижение останется таким же размеренным.

– Твою же…

Слова застряли, поглощенные темнотой. Яркий свет, и лишь через мгновение залп. Еще один и еще. Дэзмунд Смитт не раздумывая бросился на помощь. Он снял свое оружие с предохранителя. Заранее приготовился к худшему. Гном прикрывал его спину, паренек что-то шептал.

Удар. Всполох света. Еще удар – и он остервенело влетел в злополучный морг, подсознательно отмечая, что зонды не реагируют на опасность.

Вот тебе и нарвались на неприятности.

Дэз подоспел как раз вовремя. Оттолкнул тролля, спасая тому шкуру. Увернулся и только потом смог как следует оглядеться.

Вокруг все полыхало. Отсветы рикошетящих лучей врезались в стены и затихали. Стрекотание непрекращающейся пальбы оглушало. Бирюзовые блики на камне. Щупальца, тянущиеся из провала холодильника, грозились вот-вот настигнуть каждого из них. Серкулус то и дело увертывался. Стрелял, припадая на правую ногу. Он знал, что самая большая мощность дает самую большую отдачу. Его ребята непрестанно боролись за свою жизнь. Защиты, которые каждый из них включил – плохо помогали. Они рушились из-за сильной концентрации магии. Трещины множились на голубоватых щитах.

Бой не утихал – набирал обороты. Позади Дэза послышался сдавленный вскрик. За его спиной гнома все же настиг их общий враг.

Кувырок. Прицел. Разряд. Не подходить слишком близко. Кружить. Опять нырок. Наклон. Еще немного. Разряд. Щелчок. Новая порция разряда. Он силился не попасть в лапы темноты. Перезарядиться. Старался удержаться на самом кончике. Выжить.

Ярость битвы будоражила кровь. Краски не замолкали. Рдели. Отблески множились, точно в свете сотен зеркал. Вот только в самом проеме была абсолютная темнота. Точно сплавленная из чернильного камня и концентрированной безмерной мглы. Черная дыра, меняющая местами место и время. Серкулус видел такое раньше. Очень давно.

– Отступаем! – чуть ли не срывая голос, заорал он, глядя, как косит его ребят темнота. – Немедленно отступаем!

Голубоватое свечение у краев непроглядной бездонной впадины не давала им высвободиться. Оно не прекращало атаковать. Заставляло двигаться быстрее. Еще быстрее. Дэз чувствует, что скоро не сможет поддерживать заданный темп.

Вот опять все повторяется. Щелчок затвора. Он оттолкнулся от земли, силясь не попасть в западню из голубоватых брызг. Нагнулся, ускользая от очередной опасности. Едва прицелившись, выстрелил, прикрывая одного из троллей. Тот едва смог уклониться от щупалец. Выстоял.

Они медленно отступали. Пятились назад – в темноту. Прочь из морга. Назад. Только назад в спасительный коридор.

Силы их оружия не хватит на устранение этой дряни.

– Сюда! – донесся до них крик мальчишки. – Сюда! Скорее в круг! Давайте же, серкулус Смитт!

Дэз украдкой глянул туда, где, по его предположению, стоял Винс. Так и было. Он увидел его. Опять увернулся. Старался более не отвлекаться. Чуть не пропустил очередную атаку. Разряд в темноту. Удар по щупальцам. Легкое касание пола. Толчок. Прыжок. Разряд. Он совсем близко. Только бы щит удержался. Он едва светит. Многочисленные трещины превратились в провалы и дыры. Осталось совсем немного.

Внезапно серкулуса обдало жаром. Горячий пар пробрал до костей. Согрел, но не опалил. Дэз понял, что вошел под защиту круга. Остановился, видя, что щупальца бессильны перед ворожбой некроманта. Перевел дух.

Из темноты на него налетел один из троллей. Второй так и не вернулся. Щупальца настигли его, когда до спасительной, начертанной мелом, границы осталось все ничего. Дэзмунд Смитт видел, как перекосилось лицо сменщика. Понял, что тот не жилец. Его тело упало на землю, а щупальца, обхватив тролля, затянули обратно в морг. В распахнутое искрящееся от черноты чрево холодильника.