Граничные хроники. В преддверии бури

А все же, по всей видимости, до демона добрались. Это хорошо.

Осознание того, что больше нигде не повторится такого ужаса, который они пережили, обрадовало командора. Еще в Лабиринте Бор слышал, что существо, которое они преследовали, невероятно древнее и сильное, и то, что случилось на плацу, лишь малая его мощь, остальное заткнули их маги благодаря своевременным действиям.

Бромур Туркун переключил передачу на ближнюю связь.

– Онко, – обратился он к алеги, летящим следом за их крылатиком. – Прием. Как слышите меня?

– Отлично, командор Туркун.

– Курс изменился. Демон обезврежен. Преследование остановлено указом Совета. Возвращаемся на базу.

– Есть возвращаемся на базу. Прием.

– Что за… – неожиданно возглас Микуны заставил Бора на мгновение отвлечься. – Твоего ж алегийского дядю, что за хрень!

Командор проследил за взглядом второго пилота.

На самой кромке горизонта появился туман. Он с неимоверной скоростью приближался к ним, захватывая все большее и большее пространство. Едва различимая белесая дымка все сильнее обретала плотность, грозя вот-вот окутать их корабли в свои призрачные сети.

– Онко, – чуть ли не срываясь на крик, заговорил Бор. – Немедленно прикажи своим глушить моторы. Двигаемся только на тяге. Немедленно! Как слышите меня?

– Есть, командор Туркун, – за что Бор любил миротворцев – так за их жесткую ранговую лестницу и уважение к старшим по званию.

Командор слышит, как на той стороне отдают приказы о полной остановке и связываются с экипажами двух других кораблей.

– Микуна, глуши мотор, – он чуть не забыл о собственном крылатике.

– Я не буду повторять, что вы сошли с ума, командор, но знайте – мне очень хочется это сделать.

– Микуна, немедленно глуши все двигатели, иначе я клянусь, переведу тебя в Гильдию Огненного Вихря – там тебя сразу выдрессируют, как надо реагировать на приказы.

– Да ну вас в фюзеляж, командор Туркун. Уже глушу, – она размашистыми движениями гасит скорость оборотов, а затем понемногу отключает моторы. – Не пугливая я, да и не возьмут меня в миротворцы. Я не мой брат, тот герой и все такое прочее. Если б брали – давно б ушла, вы ж знаете. У них там и денег зашабашить с горой можно, и работенка не такая нервная, одни радости, да и тетка Шиско на голову своими причудами не давит.

– Микуна, не отвлекайся, – попытался унять бормотание второго пилота Бор.

– Да я и ничего такого, – фыркнула девушка. – Вон у меня брат пострадал после этой треклятой бомбежки, так матушке уже позвонили и денег перечислили на лечение и ущерб. Чтоб у нас так делали – фигушки. Наоборот – заставят еще больше пахать.

Главное, она делала то, что приказал Бор, а ее нытье можно было как-то пережить.

– Онко, – обратился он к алеги, – связь скоро пропадет. Как слышно меня?

– Прием. Понял, командор Туркун.

– Ни в коем случае не включайте двигатели даже на минималку. Отключите систему. Пускай пашет аварийка. Этого должно хватить. И что бы ни произошло, никакой самодеятельности. Эти облака – испарина с Изнанки. Все наденьте шлемы и включите зубчатую броню на полную мощность. Как слышно меня? Прием!

– Слушаюсь, командор Туркун. Я предупрежу всех.

– Отлично, Онко, – а потом, уже отключивши связь, добавил, обращаясь ко второму пилоту: – Микуна, это и тебя касается.

Та что-то невразумительно высказала в ответ, но Бор даже не стал напрягаться, чтобы услышать, где именно она видела его распоряжение.

Бромур Туркун прекрасно понимал, куда им угораздило попасть, следуя за полосой следа. Плохое предчувствие его не обмануло. Вот тебе и долетались – попали в испарину. Что может быть неприятней.

Привычное гудение двигателей смолкло, свет погас, включились аварийные огни. Крылатик все продолжал двигаться по инерции, навстречу белесому облаку тумана. Теперь его обогнали корабли миротворцев. Они были менее поворотливыми и маневренными, чем крылатик Гильдии Ветра, а самое главное – больше размерами. Такие корабли, конечно, хороши в открытом космосе, в межпространственных разрывах, по которым в основном все они и двигались, на краю Изнанки – это уже не то, а на ней самой – полнейший хлам.

– Туркун, а что это за хрень все-таки такая? Никто мне о ней не рассказывал.

– Сложно объяснить… Я со времен последней Волны такого не видывал, – Бор мрачно смотрел на все плотнее окутывающую их белесую мглу. – Это слепцы.

– Слепцы?

– Да. Они самые. Дыхание Изнанки. Прародитель Тумана.

– Тумана? Из Третьего мира? Он же опасен, как сам ореанский эскадрон черепушечников!

– Туман – еще и как, но слепец – похуже будет. Если почует нас – вряд ли выберемся.

– Он что, живой?

– Да, Микуна, живой. Как и сама Изнанка. Туман – глотает что ни попадя, а слепец – только то, что пожелает нужным. Он еще не слегся, оттого намного более опасен.

– Но…

– Единственный выход – сигануть на Изнанку, но я не думаю, что это хорошая мысль.

– Ага, – шумно сглотнула Микуна, озабоченно рассматривая абсолютную белизну, которая проглотила корабли миротворцев. – Это точно. Но надо же что-то делать!

– В том-то и дело, что нет. Он почует. Мы и так еще не остановились – это плохо, но если не остановимся в ближайшем будущем – что-то будет.

– Туркун, мне страшно.

– Все обойдется. Я по молодости попадал в слепцы – как видишь, еще жив.

Микуна взволнованно глянула на Бора, задумалась о чем-то и вновь отвела глаза на иллюминатор. Командор, в свою очередь, не стал говорить, каким чудом он выбрался из слепца тогда – не хотел еще больше пугать девчонку. Им всем повезет, если он окажется мертвым, что после той Волны не редкость, но если живой… Придется попотеть.

13:30

– Что это было? – Лиса вглядывается в видовое окно, стараясь получше рассмотреть непонятный сгусток тумана, исходящий из недр пепельной земли.

– Какой-то неестественный выброс, – чуть погодя отвечает ему девушка. – Точнее сказать не могу. Подожди немного, сейчас проверю данные, может, они что-то прояснят.

Вот уже все внимание путницы поглощено изучением параметров, высветленных датчиками. Непрерывная чреда цифр и таблиц четким строем пролегает на маленьком экране. Это одна из немногих вещей, что могла работать в этой среде. Маг не понаслышке знал, каких трудов стоило запустить минимальную электронику в условиях оборотной стороны мира. Отчасти нынешние пилоты за сложившуюся ситуацию должны были в первую очередь благодарить то поколение мастеров-механиков, которое опытным путем смогло-таки приноровиться к извечному ветру Изнанки, но, по большому счету, самую важную роль все же сыграла Эос. Без этого чудо-сердца ходили бы путники до сих пор пешком по пепельной пустыне, сражаясь с местными обитателями.