Граничные хроники. В преддверии бури

– Эй, ты как? – участливый голос раздался совсем рядом.

– Все нормально, – ответил он ей. – Ты знаешь, я наверно, все-таки вздремну.

– Хорошо, у нас еще есть время. Я тоже, пожалуй, немного передохну. Слепец пошел в другую сторону, так что нам нечего бояться.

– Отличная новость.

– Верно.

Они ненадолго замолчали.

Лиса попытался расслабиться, но понял, чуть ли не сразу понял всю бесполезность выбранного занятия. Лечебный ворох невесомой дремоты никак не мог до конца отключить его сознание. Обравки мыслей, эхо далеких голосов в голове, разрозненные образы воспоминаний – все это не давало покоя. Маг всегда знал, каким будет конец, но сейчас… Честно говоря он не особо-то и боялся своего будущего. Просто знал, что рано или поздно его настигнет проклятие Пути – с этим ничего не поделаешь. Вот только его немного пугала собственная реакция на встречу с тенью. Такого быть не должно. Он отчетливо понимал это, но сделать ничего тогда не мог, и как раз это-то его и раздражало больше всего.

– Эй, – путника легонько толкнули по плечу.

– Да, – отозвался он, отвлекаясь от невеселых мыслей.

– Смотри, – путница указывала на главный бортовой экран. – Я только что решила продуть всю систему. После Изнанки самое оно, ты сам знаешь, – Лиса приподнял спущенное кресло и внимательно проследил за взглядом пилота. – Вот смотри, что мне выдала система.

– Корабли в туманности? Что за бред, – у Лисы всю его сонливость как рукой сняло. – Из всего множества случайностей они попали в слепца? Это что, глюк системы?

– Да, в том-то и дело, – ответила она. – Либо это действительно систему лихорадит, либо…

– Похоже на разведывательные машины миротворцев, – задумчиво протянул парень. – Подожди. Вон тот. Это же…

– Крылатик, – тихо произнесла Анарин.

13:45

– Мне кажется, что все слишком уж просто, – теперь уже Ветерка начали понемногу терзать некие сомнения, от которых он никак не мог избавиться.

– Ничего себе просто, – невольно вырывается у Крысы. – По-моему, тут сам дух ветра ногу сломает, пока докопается до истины.

– Не думаю, – отрицательно качает головой путник, – скорее подавится. Это да. Правда, я все равно считаю, что мы что-то где-то не учли. Вот только в толк не могу взять, что же именно, а главное – где.

– Ну, не знаю, господин Ветерок, – отвечает за длинноволосого путника Андрейко. – Вы только того, быстрее, мне еще надо вас к господину серкулусу доставить.

– Опять он свою мелодию затянул, – возводит очи к потолку Крыса.

– Справимся и прямиком к Дэзу, – уверенно говорит сержанту запаса путник. – Я не думаю, что нам много осталось.

После долгого блуждания по обходным коридорам они наконец-то добрались до лаборатории Марнаган. Темный этаж отныне представлял собой довольно жалкое зрелище. Куда ни глянь – полное запустение. Точно тайфун пронесся, ломая все на своей дороге. И если раньше в ближних залах это не так бросалось в глаза, то теперь в дальних о недавних событиях кричало, чуть ли не за каждым углом. О чем говорить, их сплоченная группка чуть не угодила в закрытую зону. Благо, их вовремя предупредили. По дороге они встретили Миарлиния и Лакану. Старику магу было плохо, и алеги решила сопроводить его наверх – в медицинское крыло. В отличие от Ласточки, эти двое смогли внятно объяснить, что к чему. Из их уст Крыса, Ветерок и Андрейко узнали о случившемся: о демоне-перевертыше, о зоне, о зачистке и многом другом, что уже стало притчей во языцех там – наверху. В свою очередь, двое истинных, то и дело перебиваемые сержантом запаса, смогли поведать магу и алеги о том, что творилось здесь – внизу. Сумбурно, конечно, но и этого хватило на то, чтобы пожилой маг по-старчески зацокал языком, а Лакана высказала мысль о том, куда катится Путь, раз в их святая святых так просто пускают союзников, какими бы они сейчас благородными ни были. Жители Гильдии Ветра прекрасно понимали, что грядет за таким переворотом. Мир неуклонно менялся у них на глазах, а сами они были бессильны противостоять пугающим переменам. Жизнь, какую они знали, так сильно изменилась со времен последней Волны, что теперь бледная тень их былого могущества казалась невозможным фантомом, колеблющимся и зыбким, как порванная паутинка в промозглое осеннее ненастье. Расцвет их мира давно миновал, да и плодами от усилий воспользовались еще до них самих, но теперь на смену лету и осени пришла вечная зима, медленно и мучительно убивающая каждого из путников.

Ветерок с ужасом думал о том, как их казначей станет подсчитывать ущерб от действий серкулуса и к какому выводу он придет. Вероятнее всего, Катарина вынуждена будет брать займы за пределами их Гильдии, а самое прескверное, что скорей все у внегильдийцев, потому как их долги у других Гильдий и так из года в год росли чуть ли не в геометрической прогрессии. Дотациями, санкционированными еще в далеком прошлом ввиду явной убыточности Пути, даже баки толком не заполнишь. Куда уж говорить обо всем остальном.

– А по-моему, вторгаться в чужое жилище в Гильдии Ветра строго запрещено Законом, – наставительно произнес Андрейко, глядя на то, как Ветерок расхаживает возле запертой двери в лабораторию Марнаган.

– Остынь, – чуть жестче, чем было нужно, говорит сержанту запаса Крыса. – Он пока ничего противозаконного не делает.

– Пошутил, – еле слышно произносит Ветерок, выкладывая из заплечной сумки свои инструменты. – Крыса, ты действительно еще тот юморист.

– Стараюсь, – с усмешкой ответил путнику длинноволосый парень.

– Я имею право вас задержать, – между тем серьезно заявляет Андрейко, совершенно не обращая внимания на заговорщицкие лица своих спутников. – Если вы, господин Ветерок, сделаете хоть что-то предосудительное – пеняйте на себя.

– Понял.

Говоря это, Ветерок задумчиво перебирал свои отмычки, а Крыса тем временем занялся непривычным, но нынче совершенно необходимым для себя занятием, так как сам он выполнить работу этого путника никак не мог.

– Как ты думаешь, сержант, что могло произойти с Марнаган? – постарался перенаправить на себя все внимание Андрейко длинноволосый парень.

– Не знаю, господин Крыса, – опечалился на его слова детина, – но думаю, что-то очень нехорошее. Может, она отравилась, а потом отравила и госпожу Луану. Они же дружат. Это всякий знает, что госпожа Луана помогает в опытах госпоже Марнаган. А может, просто поссорились?

– Не думаю, что им на такое хватило ума, – замечает Крыса.

Несмотря на форменное запустение, парню ко всему прочему приходится еще и поглядывать по сторонам, дабы вовремя предупредить находящегося за его спиной товарища об опасности.

– Ну не скажите, господин Крыса, – в сердцах возмутился Андрейко. – Они же понимают, что делают.

– Ну-ну, – фыркает длинноволосый путник, в очередной раз украдкой проверяя коридор.

– Почему вы так возмущаетесь, господин Крыса? Ой, – видимо, сержант запаса наконец перевел внимание на спутника парня. – Что это вы делаете?! Вы же обещали мне, господин Ветерок!

– Ты не прав, сержант, – не отрываясь от своего занятия, говорит ему истинный. – Тут я с тобой совершенно не согласен. Я сказал, что всего лишь понял, но никак не давал согласия на исправление.

– Ну, я уповаю на Закон, – уперто пояснил прозорливому путнику Андрейко после нескольких мгновений искренних размышлений.

– Вот и я об этом, – без колебаний ответил ему Ветерок. – Могу поклясться, что в Пути серкулус ввел военное положение, а это значит… Вот зараза, – прошипел истинный, быстро сменяя отмычки в замочной щели.

– …это значит, – нехотя продолжил за него длинноволосый путник, – что мы сейчас приравнены к твоим друзьям-сменщикам.

– Но у вас нет ордера на обыск, – продолжил гнуть свою политику сержант запаса.