Граничные хроники. В преддверии бури

– Неудачная мысль, господин серкулус, – признается Крыса, – здесь темно и совсем рядом пропасть – пытаться выйти отсюда, как ни крути – чистое самоубийство.

– Да что у тебя с глазами, парень? – неожиданное оживление проскальзывает в голосе Дэза. – Ты что ли не видишь, что тут не так уж и темно? Или же тебя настолько ослепило, что ты теперь даже не представляешь, где находишься?

Крыса нехотя приподнял голову, пошарив рукой рядом с собой и, удостоверившись, что падать ему вниз вряд ли придется, перевернулся. Какое-то время он смотрел туда, где, по его мнению, находился далекий свод, но ничего не видел. Тьма для него была однотонной, такого глубокого черного цвета. Таким парню вечно представлялось забытье.

– Но что, заметил?

– Нет.

– Повернись на мой голос, парень.

Крыса повиновался и сам поразился тому, чему стал свидетелем.

Он ясно видел бледный силуэт серкулуса, прорисованный в едва заметной полутьме.

– Не может быть! – путник даже привстал, опершись на локоть.

– Еще как может, – уверенный тон Дэза прозвучал ободряюще. – Думаю, нам надо найти его источник, а там будем действовать по обстоятельствам, ведь задание мы и так с тобой благополучно завалили. Ты как, хоть цел после наших полетов?

– Да вроде того, – неуверенно отвечает серкулусу Крыса, – но не думаю, что готов еще раз повторить его.

– Раз шутишь, значит, здоров, – зычно отзывается серкулус. – Тогда не будем терять времени, а то эти твари еще и по стенам лазают, что козлы горные, и уж теперь-то мне, отнюдь, не хочется с ними встречаться. Можешь подлезть ко мне?

Крыса кивает, хотя и понимает, что его жест остался незамеченным.

Он медленно встает на колени и, шаря для пущей надежности впереди рукой, подползает вплотную к старшему путнику. Тот тяжело дышит.

– Не поможешь мне подняться, парень? – говорит ему наконец Дэз.

– Конечно.

Он осторожно берет старшего путника под плечо, взваливая тело на себя и стараясь сильно не опираться на свою травмированную ногу. Парень приподнимает серкулуса. Вначале, просто опираясь на колени, а потом и выпрямляясь в полный рост.

Дэз по-прежнему надсадно хрипит.

– Вы ранены?

– Скорее хорошенько потрепан, нежели ранен, – вздыхает старший путник. – Вот только идти нормально не могу. Староват я уже для подобных выходок.

– До дома додержитесь?

– Куда я денусь?

Он явно улыбается, и Крыса это чувствует.

Понемногу, едва переступая ногами, оба путника плетутся к свету. Путеводной звезде, рассеявшей свой свет в глубоком подземелье.

Вот виднеется четко очерченный дверной проем, а вместе с ним и едва различимая дорожка призрачного мерцания. Уставшие, подпирающие друг друга, чтобы не упасть, путники идут по ней. Медленно. Открыто – едва ли пытаясь теперь скрыться из вида. Как тяжко. Как тяжело давались им эти шаги до цели. То, мимо чего в обычной жизни можно было быстро проскочить, едва ли обращая внимания, теперь длилось чуть ли не личную маленькую вечность, но они шли. Знали, что обязаны идти. Потому, что так надо. Им просто необходимо выжить, ведь путников осталось так мало, и глупо было бы погибнуть в этом проклятом месте.

Последние шаги, и оба – и Крыса, и Дэз – застыли в немом удивлении, глядя на ставший теперь ослепляюще ярким источник света.

– В Резервации разве есть река? – пораженно спрашивает парень, глядя на открывшуюся трехъярусную балюстраду – зеркальную копию той, на которой они теперь находились – и светящуюся реку, разделяющую их.

– Если б я знал, что за дрянь здесь творится, – отвечает ему серкулус.

– Эй, да на той стороне кто-то есть! – Крыса напряженно вглядывается вдаль.

– Не похожи они на полудохликов, – задумчиво произносит Дэз. – Это что-то другое, не думаю, что стоит нам с тобой привлекать внимание, парень.

– Эй, там! – орет со всей мочи путник. – Назовитесь!

Какое-то время ничего не происходит.

– Ты что, совсем смерти не боишься, – шипит на Крысу серкулус, но тому хоть бы хны – тот лишь усиленно всматривается в фигуры – одна из них высокая, а другая гораздо ниже.

– Я – Артала Арайна! – орет высокий, скрипящий голос. – Рядом со мной Винсент! Мы оба из Гильдии Ветра!

– Наши, – радостно усмехается, враз успокоившись Дэз, а затем, приободрившись, оглушительно ревет в ответ: – Здесь я – Дэзмунд Смитт! Со мной Крыса! Мы из Пути!

– Ого! Вот это встреча, господа! – кричит знакомый голос с той стороны балюстрады.

– Еще какая встреча! – едва ли не в голос вторят два уставших путника.

17:45

Вот тебе и приехали.

Ласточка тоскливо оглядел приборы на панельной доске. Те, хоть и показывали, что все в норме – если брать в учет привычную атмосферу Изнанки, – но алеги от этого легче не становилось. Он поджал губы, осмотрел давяще темные, грозовые небеса и глубоко вздохнул.

Ему хотелось курить, но в крылатике это дело чуть ли не подсудное. Неблагодарное – это точно. К тому же, он шел по особому маршруту, и ему едва ли хотелось все себе и без того осложнять.

Снаружи натужно ревут сопла, а сам Ласточка пытается удержать свой крылатик по ветру, огибая воздушную яму. Воздухозаборники планируют, стараясь подстроиться под изменчивый такт. Ослепительная вспышка молнии озаряет горизонт.

Путник потянул рычаг на себя, пытаясь уследить за меняющимся потоком, и постарался поднабрать высоту, чтобы войти в вираж, пока его окончательно не крутануло неистовым течением воздушной стихии. Успел.

Кто бы сказал ему, что некоторое время назад, когда алеги, разнежившись, наслаждался пенной ванной и едва ли хотел расстаться со своим райским источником блаженства, Ласточку попросили об одной услуге, в которой тот не мог отказать. Ох уж эта Анарин. Истину говорят – все беды от женщин. Теперь он, в очередной раз, в этом убедился.

Она связалась с ним внезапно. Вода из ванной неожиданно пошла волной, и та, застыв, выдала странную картинку, в которой с трудом угадывалась девушка. Связь, которую она употребила, едва ли была разрешенной в Пути, но, по-видимому, весьма необходима путнице, раз она так лихо ею воспользовалась. Ласточка тогда порядком напугался и глядел на сию картину с неподдельным изумлением пополам с недоверием. Ныне такую магию редко где увидишь, да и Анарин, насколько тот помнил, вообще не могла ею владеть. Но факт оставался фактом – подернутое дымкой лицо глядело на него с непривычной серьезностью.

Еще раз поздоровавшись и извинившись, девушка дала координаты и попросила алеги срочно туда прилететь, и тот, поколебавшись, согласился. Редко когда подобные ухищрения со стороны путницы по-настоящему ничего не значили, а это означало – произошло что-то из ряда вон выходящее, а когда он еще и услышал координаты – его глаза просто на лоб полезли. Он уж никак не ожидал такого поворота событий.

Теперь он не мог ее оставить. Ласточка летел к ней на выручку. Понимал, что так правильно, а собственную неприязнь к работе и извечную лень надо отложить на более поздний срок, и потом… С Анарин всегда можно договориться, кроме того, она готова прикрыть путника, если тот захочет увильнуть. С таким отношением не поспоришь. К тому же, он попросит ее чуть позже напечь его любимых печенюшек, а это уже большой плюс.