Гранитные небеса

— На чем, на ионных сетках? Да пока мы будем ползти, нас с гарантией собьют раз двадцать.

— А ракетные ускорители?

— Дик, что там с передней дюзой?

— Не смогли починить. Расплющили о камень. Нужно менять весь двигатель ориентации.

— Вот! лавировать между скал мы не сможем.

— Тогда делаем подскок с места сразу в стратосферу. И пикируем на центральный сектор.

— Та же проблема. Мы не сможем уклониться. Только глухая оборона. Хотя есть вариант. Подпрыгнуть и надеть «кокон». Тогда нам никто не страшен. Но пока набираем высоту, будем просто мишенью. И накопители нужно зарядить до упора. Им еще нас вверх тянуть. И на стасис должно остаться.

— Я предлагаю голосование. — Герда выпрямилась, натянув маску командира. — Итак, кто за резервный вариант передачи…

— Стоп, стоп! — взмахнул руками Майкл, — Как ответственный за безопасность, я не могу допустить ни одного из вариантов!

— А я требую выполнения главной задачи миссии! Мы не можем тянуть время!

— Тогда я приму командование на себя. Согласно пункта…

— Хорошо, стрелок, ваши предложения.

— Дик, мы можем организовать ретрансляцию сигнала?

— Можем.

— Значит, нужно установить микроволновый передатчик на одной из вершин. «Кузнечика» укроем в ущелье. Когда зальем накопители под завязку, можно делать подскок.

— А если ретранслятор засекут? Его разнесут в две минуты. И как доставить его на вершину?

— У нас есть транспортный модуль. И малое «зеркало». Кроме того, я пойду с ним. Отвлеку дахов на себя.

— Как командир экспедиции, я против!

— Напоминаю, вопросы безопасности в моем ведении!

— Майкл, не нужно. Мы сможем вернуться домой все вместе.

— И потеряем время.

— Но это же…

— Не волнуйся, лазейку для отхода я себе оставил. Надеюсь добраться до границы диких земель невредимым. Тяжелый скаф — штука мощная. Буду в Городе раньше вас.

— А Зона?

— Обойдем. Мы сейчас около ее границы. Если идти не к каньону, а свернуть по ущелью, то окажемся как раз на нужной мне высоте. «Кузнечика» мелким шагом перегоните вот в эту точку. Дик, сколько мы еще можем сидеть в коконе?

— Час и восемнадцать минут.

— Ричард, рассчитывайте траекторию подскока. Я в оружейную, и в трюм. Дик, идем со мной.

Пришлось трижды прокатиться на лифте, спуская оружие из кладовой в трюм, пока техник монтировал на экзонах дополнительные турели. В итоге скаф Майкла приобрел две спаренные магнитные пушки над правым и левым плечом, «вуаль» — установку активной защиты и по пачке пусковых контейнеров с ракетами на каждом запястье.

На правом плече второго имевшегося в наличии экзона вместо гауссовки закрепили тяжелый прожорливый плазмоган. Из корпуса вынули системы жизнеобеспечения и напихали аккумуляторов.

— Назову его Болваном, — стрелок похлопал по броневой пластине экзона-пустышки. Будет служить передвижной турелью. Плазма штука мощная.

— Учти, если будешь палить постоянно, заряда хватит всего на полчаса.

— Вполне достаточно.

— Кстати, у твоей скорлупы энергобаланс ограничен. «Вуаль» и гауссовку одновременно не потянет. Так что выбирай, или активная защита, или нападение. Я бы рекомендовал защиту. Отрабатывает до четырех целей одновременно. Аэрозольно — плазменное облако отклонит и разрушит любой из известных снарядов, вплоть до «иглы»…

— Знаю, Дик, знаю! Лучше глянь, что с ретранслятором.

«Мураши» уже сняли крышу пассажирского отсека «ТОМа», пристроили в салоне ракетную установку, ретрансляторы с антеннами, залитые под завязку дополнительные накопители, и генератор малого «зеркала».

— Передатчик проверь.

— Уже. Девяносто девять процентов нормы. Больше не бывает. Я тут еще мощность чуть поднял, придавил обратные контуры…

— Кристаллы с данными на месте?

— А то! в двойном размере. Продублированы.

— Значит, все готово. Пора сдавать полномочия. «Кузнечик», на время моего отсутствия на борту передаю функции стрелка навигатору Ричарду Хану.

— Принято, стрелок Майкл.

— Тактические схемы я тебе оставил. Присматривай за всеми.

— Постараюсь, стрелок Майкл. Вы знаете, у меня снова возникают не мотивированные внешними причинами импульсы. Я бы хотел, чтобы вы всегда были моим стрелком.

— Спасибо, «Кузнечик». Постараюсь вернуться. Только не изрекай мне вероятностей.

— Не буду, стрелок Майкл.

— Вот и ладушки. Настрой второй экзон в зеркальный режим с двухсекундным запаздыванием.

— Выполнено, стрелок Майкл.

— Дик, загружай меня.

Спинная броневая пластина откинулась в сторону, образовав узкий люк. Майкл просунул в него ноги, затем туловище и нырнул в скаф целиком. Внутри было темно. Пока что мертвая скорлупа из металлокерамики и биопласта висела в захватах стапеля, уткнувшись забралом шлема в стенку контейнера.

— Активировать скафандр.

— Выполнено, стрелок Майкл.

Ветерок пробежал по коже лица. Ожили системы вентиляции. Загорелись шкалы и указатели на поверхности обзорного стекла.

— Связь с экзоном два.

— Установлена.

— Зеркальный режим активировать.

— Выполнено.

— Покидаю стапель.

Экзон шевельнулся. Приземистая двуногая ящерица с массивным хвостом и прозрачным куполом забрала вместо морды высвободила конечности из захватов, шагнула назад. Все движения с небольшим запаздыванием повторил второй экзон.

Майкл остановился посреди тесного трюма. Повел плечами, руками. «Болван» снова все собезьянничал.

— «Кузнечик», боевой комплекс программ.

— Загружен, стрелок Майкл.

В визоре появились прицельные круги. Майкл повел глазами. Метки последовали за взглядом. Магнитные ружья и жерло плазмогана у «Болвана» повторили движение.

— Есть контакт. Дик, дуй в шлюзовую. Хан, Ли, как слышите?

— Отлично.

— Слышу, Майк.

— Мне пора. Ричард, открывай задний люк, я выхожу.

— Скучной прогулки.

— И вам скучной смены.

Шестой уровень, жилые сектора города, зал совета колонии, Бажен Шорий