Гречишный мёд

А Ромка изменился. После того, как я окончательно пришла в себя, увидела перед собой совершенно другого человека. Очень приятного молодого мужчину с почти правильными чертами лица и хорошей, слегка худощавой фигурой. Невозможно передать словами, как я была счастлива! Мне казалось, даже больше, чем сам Ромка и Рая. Мне хотелось прыгать от восторга и хохотать громко-громко, на весь лес.

И вот теперь мои друзья уезжали. За эти две недели я так привыкла к нашим утренним прогулкам на снегоступах, вечерних посиделках за чаем, долгим беседам. Проводница бросила недовольный взгляд в нашу сторону, и я вынуждена была прервать трогательное прощание.

По дороге к дому заехала в магазин подкупить продуктов. Была среда, а в этот день завозили свежие овощи и фрукты. Пока ожидала в небольшой очереди, лениво оглядывала обшарпанные стены, покрашенные уродливой темно-синей краской. Передо мной стояли всего три тётки, но очередь не двигалась. Я уже начала в нетерпении потопывать ногой, когда мое внимание привлёк разговор между продавщицей и одной из женщин.

— Вот как приедет богатей, отгрохает нам супермаркет, уж не будет больше этой тухлой капусты. Такая вонь здесь! А может, и автобус до станции пустят.

— Ага, размечталась! Это ж сколько денег надо? Знаешь, сколько метр асфальта стоит?

— Не знаю и знать не хочу! Пора уж что-то делать! — выкрикнула стоявшая передо мной покупательница.

Я поняла, что в ближайшие пятнадцать минут никаких изменений не произойдёт, и повернулась, чтобы уйти. В это время дверь отворилась, и в помещение ввалился наш председатель Семён Иванович.

— О, Ульяна, — он смерил меня строгим взглядом. — Ты-то мне и нужна. Пойдём-пойдём, поговорим по душам.

Мне пришлось топать через дорогу в сельсовет и в тесном кабинете председателя пить слабо заваренный чай с закаменелыми пряниками.

— Вот что, Ульяна, нас купили с потрохами. Слышала уж небось?..

Я кивнула.

Все эти разговоры о каком-то зажравшемся богаче, который зачем-то купил часть тайги да ещё и посёлок в придачу. И что теперь, начнёт избавляться от людей, а потом построит деревообрабатывающий комбинат?

— …И ещё хотят целый отряд для охраны наших, так сказать, угодий, создать. Так что не имею понятия, что дальше будет, но пока сюда едет помощник егеря.

Вытаращив глаза, я с изумлением уставилась на Иваныча.

— Да нахрена он мне сдался, ваш помощник? Раньше справлялась, а сейчас не смогу, что ли?

— Ты, Ульяна, не спорь. В хозяйстве все пригодится. А тут мужик, бывший военный, глядишь — к рукам приберешь.

— Больно надо, — фыркнула, вскакивая со стула.

Открыла дверь. Семён Иваныч лукаво усмехнулся в усы.

— Через три дня твой помощник будет здесь. Я его в домик лесника — Иванов дом — поселю. И чтоб не ссорились тут мне! — он напоследок погрозил мне крючковатым пальцем и подмигнул, чем вызвал ещё большее возмущение.

* * *

Я с головой окунулась в работу. Пока мои гости были здесь, не отлучалась далеко в тайгу. Теперь же надо было проверить дальние уголки леса — нет ли браконьерских капканов, достаточно ли сена для оленей.

Приближался Новый год, и я начала присматриваться к елочкам и пихтам. Срубать не хотелось, но пару веточек можно было позаимствовать.

Сегодня был необычайно хороший день — чистый, солнечный, а воздух хрустящий и терпкий. Я оделась потеплее — путь предстоял далёкий — и вышла из дома. Взяла дробовик и встала на лыжню. Достигнув озера, с радостью обнаружила, что оно наконец-то крепко заледенело, а это значило, что можно пройти на тот берег на лыжах, а не объезжать вокруг на снегокате.

Учуяла запах дыма, приложила ребро ладони ко лбу от яркого солнца и всмотрелась вдаль, туда, где дом Ивана. Неужели так называемый «помощник егеря» уже приехал? Услышала стук топора и собачье тявканье. «Надолго явился», — недовольно поморщилась. Ну что ж, коли это мой помощник, пусть сам и идёт ко мне с визитом.

* * *

Я ждала напрасно — ко мне так никто и не пожаловал. Зато приехал дядя Андрей, радостно похохатывающий и потирающий руки.

— Ну, Ульянка, наливай чай, сейчас новостями поделюсь.

Я неторопливо поставила чайник на плиту, пока мужчина снимал телогрейку и валенки.

— Ну что за новости такие? — села напротив. Притворилась, что не знаю, о чем он будет говорить.

— Так ты видалась со своим помощником?

— Помощником? — огляделась по сторонам. — Не вижу никаких помощников. Я как работала одна, так и работаю.

— Ну-ну, прибыл твой зам. Уж дня два как. В Ванюшкином доме поселился.

Я равнодушно пожала плечами и скривила рожицу.

— Ну и пусть себе там сидит. Нужно было б — сам бы пришёл.

— Робкий он. Боится побеспокоить. Знает, что ты одна живёшь.

— Откуда знает? Кто ему уже натрепал про меня? Не нужны мне никакие помощники. Я со всем справляюсь без чужой помощи.

— Ульян, ну что ты такая злая? Съезди к парню, поговори, расскажи ему о работе, будь гостеприимной, в конце концов.

— У вас все по этому вопросу? — я залпом выпила чай и отнесла пустую чашку в раковину.

Ромкин отец поднялся из-за стола, осуждающе поглядел на меня.

— Как знаешь, упрямая девчонка, как знаешь.

Я смотрела, как мужчина натягивает валенки, надевает телогрейку, и чувство вины захватывало все больше и больше. Ну что я в самом деле раскапризничалась? Дала себе слово сегодня ближе к вечеру заехать к новоприбывшему.

Дядя Андрей ушёл, а я, выглянув в окно, увидела сквозь голые ветки кустов Дружка. Так я назвала волка, который в последнее время стал часто появляться у моего крыльца. Летом он потерял свою волчицу и теперь одиноко бродил по лесу. Иногда я садилась на крыльцо, и мы на расстоянии нескольких метров смотрели друг другу в глаза и «разговаривали». Время от времени я выдавала ему курицу из своего морозильника — уже общипанную и готовую к употреблению. Дружок тогда молча благодарил и уходил в лес.

Наскоро приняв душ, я заплела волосы в косу, мазнула по губам помадой, надела ватные штаны, тельняшку и пуховик. Выхватив из угла ружьё, открыла дверь. Что ж, если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдет к горе.

Я ехала, не торопясь. Вот и дом — большой, просторный. Выглядел он, словно только построили. Вообще место выбрано удачно — на берегу озера. Летом здесь невероятно красиво.

 Припарковав снегокат, я огляделась. Тишина. Поднялась по ступенькам и, едва подойдя к двери, услышала собачье тявканье. Постучалась. Внутри никаких шагов. Я прислонилась ухом к двери, прислушиваясь. Никого.