Грехи империи

Или, если Флинт говорит правду, одна-единственная могущественная всевидящая.

Стайк подумал, что у Флинт нет причин лгать.

– Значит, никаких обид? – медленно спросил он.

– Я бы не заходила так далеко. – Флинт сверкнула глазами. – Но тайный телохранитель гораздо приятнее, чем тайный убийца. – Она вдруг расширила глаза. – Бездна, у меня нет на это времени.

Она открыла дверь, крикнула Олема, опять закрыла и перевела взгляд на Стайка.

– Вы дрались с Фиделисом Джесом?

– Да. – Стайк поморщился.

– И проиграли?

– Он отослал меня, искалеченного, обратно в лагерь.

Она окинула его взглядом с ног до головы.

– Вы не выглядите искалеченным.

– Его спасли «Бешеные уланы», – объяснила Ибана. – Мы... э... похитили избранного, чтобы исцелить его раны.

– Похитили избранного, – пробормотала Флинт и покачала головой. – Вот сумасшедшие. Ладно, теперь ничего не пожелаешь. Вы что-нибудь разузнали о дайнизах до этого провала?

Стайк покачал головой. По глазам Флинт он видел, что она приняла извинения, открывшееся предательство и всё прочее. Её способность расставлять приоритеты поражала, но Стайк напомнил себе, что не стоит обольщаться и рассчитывать, что она снова будет ему доверять.

– Значит, вы не знаете, что дайнизский флот стоит у входа в бухту? – поинтересовалась Флинт.

– Что? – переспросила Ибана, разинув рот.

Стайку удалось сохранить невозмутимое лицо, но его словно ударили под дых.

– Это невозможно, – сказал он.

– Как и то, что Таниэль Два Выстрела жив, – ответила Флинт. – Но так и есть. По крайней мере сорок боевых кораблей и понятия не имею, сколько фрегатов поддержки.

– Дайнизы больше ста лет не покидали свою страну.

– Скажите мне что-нибудь, чего я не знаю.

– Откуда у них флот? – спросила Ибана.

– Самой хотелось бы выяснить, но сейчас мне интереснее узнать, зачем они приплыли.

В дверь постучали, Стайк подскочил, только теперь осознав, что вцепился в рукоятку ножа. В кабинет просунул голову Олем.

– Влора, – начал он, но потом увидел Стайка с Ибаной. – А. Вы ещё здесь.

– Да, они ещё здесь, – едко ответила Влора. – Об этом мы с тобой позже поговорим.

– Конечно, – холодно отозвался Олем. – После того, как поговорим о Фиделесе Джесе, который стоит на плацу.

Стайк оказался на полпути к двери прежде, чем понял, что двинулся с места. Флинт выбросила руку, упёршись ему в грудь неожиданно твёрдой ладонью, и рявкнула:

– Нет!

Стайк сжимал и разжимал кулаки. Это был его шанс. Он исцелён, свеж, зол и вооружён. Ему плевать, сколько черношляпников привёл с собой Джес. Они с Ибаной проложат путь через кучу народа, и он выдавит Джесу глаза как прыщи. Он попытался шагнуть вперёд, но Ибана обхватила и оттащила назад. Он зарычал на неё, а она влепила ему пощёчину. Этого ему хватило, чтобы взять себя в руки. Стайк отошёл в другой конец кабинета и сердито уставился на обеих женщин.

– Чего он хочет? – спросила Флинт. – Это насчёт флота?

– Да, – ответил Олем.

Влора замялась, потом показала на Стайка.

– Вы останетесь здесь. Если хоть палец высунете за дверь, я всажу вам пулю в голову. Олем, впусти Джеса.

Она исчезла, опять оставив Стайка с Ибаной одних. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем попытался вырваться из хватки Ибаны, державшей его за плечи.

– Я в порядке, – тихо сказал он.

Он представлял быстрое извинение и ещё более быстрый уход, но теперь застрял здесь, а по другую сторону двери – его злейший враг. Нужно было лучше продумать стратегию отхода. Он подкрался к двери и приложил к ней ухо.

В смежную комнату вошёл Фиделис Джес и обменялся с леди Флинт холодными любезностями.

– Что происходит? – прошептала Ибана, присоединяясь к нему.

Стайк прислушивался, улавливая только половину разговора, ведущегося вполголоса.

– Джес рассказывает Флинт о флоте. Похоже, хочет её нанять.

– Она на него больше не работает?

– Нет. Так сказала Линдет. Они заключили контракт только на Маму Пало.

Ибана фыркнула.

– Тогда тебе повезло. Если бы она ещё работала на него, то выдала бы тебя. Или попыталась бы.

– Не думаю, что она бы это сделала. – Стайк шикнул на Ибану, стараясь уловить разговор за дверью, но не получилось. – Что нам теперь делать?

– С чем? С Джесом? – уточнила Ибана. – Убьём его, сдерём кожу и сделаем тебе новое седло.

Стайк закатил глаза.

– А ещё говорят, что у меня проблемы со вспыльчивостью. Нет, я про дайнизов.

– В бездну дайнизов. Мы скачем против черношляпников.

Стайк взял Ибану под руку и оттащил в дальний угол, где их не могли подслушать.

– Если это правда и сюда приплыл дайнизский флот, то происходит нечто более серьёзное, чем ты или я, или «Бешеные уланы».

Он вспомнил, как Линдет предупреждала его следить за горизонтом. Неужели она знала?

Ибана отвернулась, потупившись.

– Что ты думаешь?

– Думаю, что нам следует затаиться на пару месяцев. Посмотреть, что происходит. Может, у «Бешеных улан» окажутся дела поважнее, чем убивать черношляпников.

– Ты собираешься спустить им с рук то, что они с тобой сделали? – прошипела Ибана.

– Бездна, нет. Я всё ещё хочу седло, которое ты мне пообещала. Но я собрал «Бешеных улан», чтобы защищать Фатрасту, а не мстить за собственные потери.

– Ты преследовал обе эти цели.

Стайк прикусил изнутри щёку.

– Верно подмечено. Но сейчас кое-что происходит.

Он помолчал. Его вдруг осенило. Он прокрутил в голове вчерашний разговор с Линдет.

– Бездна! – У него перехватило дыхание. – Должно быть, Линдет знала, что они идут.

– Откуда? – спросила Ибана.

– Она сказала мне следить за горизонтом. Сказала, что Фатраста столкнётся с величайшей угрозой, и она сомневается, что мы к ней готовы. Я решил, что она пытается сбить меня с толку, но Линдет говорила о дайнизах. – Теперь он был в этом уверен и мысленно ругал Линдет. – Проклятье, она могла сказать прямо.

– Если она знала, то почему ничего не сказала?

– Решила, что мне это знать не обязательно, – с горечью ответил Стайк. – Тебе известно, что я единственный человек на свете, кто знает, когда у неё день рождения? Если что-то не относится к делу, она просто не поделится. Просто выдаст проклятые загадочные предостережения. Я...