Грешные души

– Рагхрррах…

Ифе закричала.

Глава IX. Зыбучие пески

Не тебе судить о людских грехах. Но жизни их ты сжимаешь в руках. Крик аментет тонул в завывании песчаной бури.

– Ифе, беги! Это тварь из Красной Пустыни! – ему вторил голос Кейфла.

– Руку давай! – вопил Атсу.

Девушка попыталась дотянуться до вора, но гигантское искривлённое существо, шагнувшее из бури, прыгнуло, смыкая челюсти рядом с её плечом. Она резко отпрыгнула в сторону. Из её рта вырвался писк. Падая, Ифе увидела, как чудище кинулось к Атсу, и уже через мгновение оба скрылись за пеленой песка.

Закашлявшись, девушка с трудом поднялась на ноги. Она не видела дальше вытянутой руки и не слышала ничего, кроме ветра. «Великая Эннеада! Тварь из Та-Дешрет?! Но ведь границы должны охраняться…» – с бешено колотящимся сердцем Ифе огляделась. Её спутников не было ни видно, ни слышно в сердце песчаной бури.

Когда надежды нет, попроси о помощи. Не выбирай. Проси всех, кто слушает.

Пусть и кто-то один, но обязательно отзовётся.

Девушка ни за что бы не вспомнила, чей совет помог ей. Но после странных слов, возникших в памяти, она почувствовала тепло в груди. Слова молитвы всем богам всплыли в голове Ифе, как по щелчку.

– Всевидящие, укажите мне путь! Позвольте помочь тем, кто нуждается!

Слабые вспышки света – лиловая и небесно-голубая. Они пульсировали в гуще песка совсем недалеко от аментет.

– Я… Вижу… Кейфл! Атсу! Я иду…

Тепло рассеялось, оставляя за собой пустоту. Потратив один миг на то, чтобы воздать благодарность богам, девушка заставила себя шагнуть туда, где, как она помнила, мерцал свет. «Боги не оставили в час нужды даже грешницу…» – эта мысль придавала ей сил.

Спустя несколько изматывающих шагов Ифе увидела Кейфла. Он с рыком тянул на себя Атсу, погрязшего в песке почти до пояса. Вор первым заметил девушку.

– Не подходи! Зыбучие пески!

Аментет замерла. Наконец принц вытянул вора, и они оба обернулись к Ифе. Ужас на лицах спутников сначала показался ей логичным. Атсу только что избежал смерти, а Кейфл испугался за него. Только смотрели они ей за спину.

– Прыгай в сторону!

Но приказ вора опоздал. Ифе обернулась, не в силах шагнуть ни в сторону, ни вперёд.

– Хр-р-р… – огромное уродливое чудище утробно рычало, стоя прямо перед ней.

С его длинного извивающегося языка стекала зловонная слюна. «Оно смотрит на меня…» – поняла скованная страхом девушка. Ифе не двигалась. Не дышала. «Снова… Снова смерть дышит в лицо». Но вместо смерти она ощутила резкий толчок, уронивший её на песок.

– Беги! – принц кричал издалека.

Атсу, оттолкнувший девушку, отвлекал существо на себя. В его руках блестел кинжал. И на фоне чудовища он казался ничтожно маленьким. Мимолётным движением вор бросил в сторону Кейфла маленькую каменную табличку – артефакт для хека.

Чудище оскалилось на Атсу, готовое к прыжку. Не зная, чем она может помочь, Ифе просто закричала:

– Сюда! Я здесь! Чудище, ко мне!

И это сработало. Существо медленно угрожающе обернулось к девушке.

– Принц, хека! – завопил Атсу.

Ифе краем глаза заметила, как Кейфл отрицательно покачал головой. Этого мига чудищу хватило, чтобы вновь повернуться к хекау и вору.

– Нет… – аментет шагнула вперёд, но предательский песок ушёл из-под ног.

Упав на колени, она услышала довольный шелестящий голос, который уже знала из своего кошмара:

Грешникам – небытие…

– Грешникам… – в ужасе прошептала девушка, и её мысли кольнула идея. – Грешникам! Конечно!

Грешникам был нужен Каратель. Смерть в пасти чудовища была намного хуже, чем праведная кара. Девушка закричала, не позволяя себе передумать.

– Каратель, молюсь тебе, защити смертных от ужаса Та-Дешрет…

Она знала, чем рисковала. Всем. «Но иначе мы умрём в зловонной пасти… – думала Ифе той частью разума, что ещё была способна на что-то кроме страха. – А чудовище двинется дальше – в Город Столбов, где столько невинных людей!»

Призвать Анубиса было верным решением. Она надеялась на это. Все размышления и мысленные мольбы заняли лишь миг. Ифе зажмурилась, чтобы не смотреть на смерть Кейфла и Атсу. А следом не видеть своей.

Лёгкий порыв прохладного ветра, столь неожиданного в обжигающей буре, заставил её распахнуть глаза.

– Вы…

Каратель Осириса стоял спиной к сидевшей на песке аментет. Его интересовало только чудище. Ифе не должна была чувствовать себя в безопасности, укрытая за его спиной. Не должна…

Резким движением бог махнул в сторону существа. Со свистящим хрипом чудовище отлетело прочь от Кейфла и Атсу.

– Тебе не место на этой земле, исчадие, – голос бога был спокойным. – Возвращайся в Та-Дешрет. Селкет заждалась тебя, чтобы уничтожить.

Новый взмах рукой. Чудище взмыло в воздух. «Мы спасены! – момент радости убило осознание. – Сет?!» Только сейчас, на мгновение обретя надежду, Ифе увидела второго бога. Сет висел в воздухе, связанный зелёными нитями силы Анубиса. Лишь их свет и позволял различить его фигуру в вихрях песка.

«Его поймали… – с ужасом осознала девушка. – Его схватили из-за нас! Из-за того, что он использовал силу возле сокровищницы!»

Яростный рык Анубиса вернул Ифе в реальность. Чудовище, с которым уже должно было быть покончено, с неестественной скоростью неслось на бога, вокруг которого загорелось зеленоватое сияние, похожее на щит. Тварь пробилась через него, словно божественная сила была просто воздухом.

– Что ты такое? – тон Карателя оставался таким же ровным и спокойным.

«Он же всё равно убьёт чудище. Он бог! – Ифе плохо понимала силы и слабости богов, но в поражение Анубиса не верила. – Пока он занят, я могу помочь Сету… Мы все можем скрыться». К закованному грешному богу уже медленно подбирались Кейфл и Атсу. Вор усиленно жестикулировал девушке:

– Быстро. К нам.

Ифе попыталась подняться. Анубис по-прежнему стоял к ней спиной.

– Грешница снова убегает?

Также ясно, как собственные мысли, аментет услышала в голове голос Карателя.

– Я хочу искупить свой грех! – вслух ответила она.

Анубис продолжал бой, ударяя чудовище божественной силой и металлическим посохом. Битва не мешала ему вторгаться в мысли Ифе.

– Не все грехи можно искупить. Особенно твои.

– Я хочу иметь хоть шанс на искупление! – закричала аментет.