Грезы любви

— Как можно спутать слона со сказочным драконом?

— Элсбес спутала, — сухо ответил Ричард.

— Элсбес?..

— Об этом в другой раз, а то ты запутаешься в именах. Ты сегодня познакомилась уже со многими обитателями замка.

— Может, Элсбес необразованна? Я видела слона на картинке в книге в монастыре возле Хаддингтонского замка. Я никогда не думала, что они такие большие. Посмотри, как она кладет хоботом сено себе в рот. Какая прелесть!

Как зачарованная, Тэсс, широко раскрыв глаза, смотрела, вцепившись руками в зубчатый парапет стены, как Тарджаман прогуливал слониху по тропинке мимо огромного амбара.

— Уже месяц миновал, как Бэлли пополнила мой зверинец. Тарджаман дрессирует ее для боевых сражений. У них в Персии враги впадают в панический ужас, увидев слонов на ратном поле. Если нам удастся ее выдрессировать, мы отправим ее во Францию, когда король Генрих начнет наступление.

— Как интересно! А какие еще животные у тебя есть?

— В моем зверинце есть верблюд, леопард и, конечно, Барон Филмор.

— Покажешь мне их? Конечно, не сейчас. В другой раз, когда у тебя будет время.

— Разумеется. Мы с тобой еще не раз будем гулять и развлекаться. Для тебя я всегда найду время, — произнес Ричард, осматривая свои, простирающиеся внизу владения.

Слониха подняла хобот и издала пронзительный крик.

— А где ты взял всех этих зверей? — спросила Тэсс.

— Бэлли привезли из Индии в подарок королю, когда он был совсем молодым. Вскоре Генрих понял, что содержать взрослого слона очень дорого, и отдал Бэлли мне. Он решил, что я смогу это позволить себе после нашей с тобою, Тэсс, свадьбы. Барона Филмора и леопарда я подобрал три года назад в грязном порту. Французский дворянин соблазнил Тарджамана сказочными богатствами, якобы ожидающими его во Франции, а затем бросил его и зверей на произвол судьбы. Тарджаман продал все до последней рубахи, чтобы прокормить животных. Я пожалел их и не позволил им умереть на чужбине. — Тэсс с восхищением смотрела на Ричарда. — Тарджаман похож на бродячего актера. Иногда он так мудрено выражается, что не поймешь, что он действительно имеет в виду. Я до сих пор не могу разгадать его, — продолжал свой рассказ Ричард.

Тэсс вспомнила хитрые черные глаза перса.

— Ты что, не доверяешь ему?

— Не то что бы не доверяю. Просто он для меня загадка. Может быть поэтому я его держу в замке. Мне даже интересно, ведь жизнь без загадок ужасно скучна, — усмехнувшись, ответил Ричард.

В это мгновение затрубил горн. По тревоге стражники забегали по башне. Ричард, пристально уставившийся вдаль, сжал кулаки. На горизонте в заходящих лучах солнца появилась карета в сопровождении всадников.

К Ричарду спешил стражник, а затем подбежал запыхавшийся и испуганный Перкинс.

— Милорд, — стражник низко склонился. — Прикажете ли опустить мост? К нам едет епископ Джордж Киркингам.

— Впустите его, — кратко сказал Ричард. Стражник бросился исполнять приказ. — Перкинс, отведи леди Тэсс в ее покои, — бросил Ричард, идя к лестнице.

— Милорд, — крикнула Тэсс, не понимая, что происходит. — Вы куда?

— Встречать врага, — откликнулся Ричард, не оборачиваясь.

Он скрылся из виду и унес с собой радость, которой всего минуту назад делился с Тэсс.

Девушке стало грустно и одиноко.

9

Тэсс беспокойно металась в постели. Ей снилось, будто она вбежала во дворик замка. Там на виселице болталось тело человека. Ветер раскачивал тело еретика из стороны в сторону. Во сне Тэсс смутно осознавала, что это лоллард, но не могла понять, кто именно. Затем оказалось, что это женщина. Ее длинные волосы развевались по ветру. Страшное сновидение не кончалось. Тэсс послышался треск, потом она с ужасом увидела пламя. Женщина пронзительно кричала. Вокруг костра собралась большая толпа. Один человек был в чалме, это был Тарджаман. Тэсс приглушенно стонала во сне. Потом появился еще кто-то, в черном плаще. Тэсс не видела его лица. Он выплеснул ведро смолы в огонь, и пламя вспыхнуло с бешеной силой. Даже во сне Тэсс казалось, что огонь подбирается к ней, обжигает. Затем она отчетливо увидела лицо палача в черном плаще, его демонические глаза, дьявольскую улыбку. Ричард!

Ричард. Тэсс подпрыгнула на пуховой постели. Сердце вырывалось из груди, на лбу выступил холодный пот. Одеяло сползло на пол. Тэсс зябко съежилась, не понимая, где находится. Но тут она услышала знакомый ночной визг. Барон Филмор, вспомнила Тэсс. Она поняла, что по-прежнему находится в Кадмонском замке. Горничная спала на соломенном тюфяке рядом с ее кроватью.

— Милли, Милли, проснись!

Служанка повернулась на другой бок, пробормотала что-то, но глаза не открыла.

— Милли, я придушу эту противную обезьяну, если она не замолчит, — ворчала Тэсс, вспоминая, что все ее кошмарное сновидение сопровождалось этим скрежещущим визгом.

— Да, — произнесла полусонная Милли.

— Милли, мне страшно. Что означает весь этот кошмар? Мне нужно быть осторожней, особенно с Тарджаманом. Я должна поговорить с Ричардом. Не нравится мне этот перс.

Девушка лежала, широко раскрыв глаза, и успокаивала себя мыслью, что надо узнать от Ричарда побольше об этом загадочном человеке. Но затем она вспомнила, что Ричард тоже ей снился, и не в лучшем виде.

— О Милли, я в смятении. Ричард такой злой, — шептала Тэсс. — Видимо, этот сон предупреждает, что я должна быть осторожнее с ним.

Полностью проснувшись, Тэсс пыталась разглядеть в темноте лицо горничной.

— Милли, Милли, ты спишь?

— Что, миледи?

— Милли, я думаю, что не должна мстить лорду Ричарду. Он не виновен в смерти моего отца. Ричард ведь порвал все отношения с Генрихом. Он сам — жертва сложившихся обстоятельств, столкнувших его с бездушным монархом. У Ричарда благородное сердце, способное к состраданию и заботе о ближнем. Когда он держал меня на руках там, на башне, мне было так хорошо. — От этого признания у Тэсс мурашки пошли по телу. — О Милли, Милли, я не хочу убивать его, я хочу любить его.

Тэсс ждала осуждения, но ее совесть молчала. Милли тоже молчала.

— Милли, я тебе признаюсь в любви к Ричарду. Что я говорю? Но клянусь, Милли, я никогда раньше не испытывала такого волнения. Мне хочется его близости. Я даже точно не знаю, что это такое, но я хочу его. Интересно, что он чувствует? Может ли он вообще что-нибудь чувствовать? — Охваченная волной страсти, Тэсс металась по кровати, не в силах успокоиться.

— О Ричард, — шептала она. — Ты — дьявол в ангельском обличии. — Тэсс посмотрела на спящую Милли. — Знаешь, Милли, я все равно ненавижу его, несмотря на то, что желание терзает все мое тело. Он — дьявол во плоти, искушающий меня. Но я не скажу ему, что я о нем думаю, слишком велико желание быть с ним рядом. Что из того, если я проведу с ним еще один прекрасный день? Ведь Ричард не казнил лоллардов в своем замке, не разводил огонь у ног моего отца, как я раньше думала. Это был лишь кошмарный сон. Что ты обо всем этом думаешь, Милли? — Служанка молчала. — Спокойной ночи, Милли, — сказала Тэсс и устроилась поудобнее.

С рассвета в замке стоял шум. Слуги бегали туда-сюда, занятые приготовлениями к предстоящему пиру в честь епископа Джорджа. Его свита в белых рясах сновала по двору и залам замка, давая указания слугам графа. Приближенные епископа поясняли, что его приезд — это большая честь и что все должно быть сделано с крайней аккуратностью.

После бессонной ночи у Тэсс было плохое настроение. Она с раздражением наблюдала за суетой в замке. Девушке было непонятно, почему Ричард принимает своего врага у себя в замке, почему у него не хватает мужества не церемониться с епископом, присвоившим его земли. Тэсс понимала, что ей никто не даст вразумительного ответа на этот вопрос, поэтому лишь издалека наблюдала за гостями.