Громкий шепот

Просто чудесно, мать вашу.

Я достаю телефон и просматриваю уведомления. Это был не звонок, а несколько сообщений от ублюдка, который решил стать моим другом по переписке. Единственный и неповторимый в своем роде гамадрилов – Алекс. Он пишет мне с разных номеров, но, отслеживая геопозицию, мы всегда натыкаемся либо на пустоту, либо на клуб. Валери понятия об этом не имеет. Она и так каждую ночь слоняется по дому как привидение, так что это знание явно не пойдет ей на пользу.

Далее следует скрытое под спойлер фото. Я не открываю его, потому что в первый раз там была голая спина Валери. С тех пор он еще пару раз присылал какие-то снимки, но у меня нет и не было абсолютно никакого желания открывать их. Когда Валери окажется передо мной обнаженной, это произойдет по ее собственному желанию.

Еще одно фото, на котором, предполагаю, тот самый пирсинг. В каком бы месте он ни был.

– Ублюдок, – бормочу я, сжимая телефон до потрескивания корпуса. Хочу перестать читать это, но не могу.

Мне нужно знать, что в его сообщениях. И желательно на фотографиях тоже, ведь там может быть зацепка. Но у меня просто не поднимается рука их открыть.

Я подаю сигнал Рику, чтобы он отследил номер, и убираю телефон. Пару раз размяв шею и взяв под контроль свою агрессию, выбираюсь из спальни Брауни и ударяюсь головой о косяк.

С кухни доносятся звуки, похожие на посиделки в реалити-шоу: смех, визг, лай, грохот посуды и возгласы «Не жри это дерьмо!». Сомневаюсь, что эти слова предназначены для детей, так что, скорее всего, отличился Брауни. В моем доме ни разу не было столько народу, и это неожиданно приятное чувство.

Все присутствующие сидят за столом, пока Валери и Грейс раскладывают по тарелкам торт. За время моего отсутствия сюда каким-то образом пробрался Леви. Этот человек сможет миновать даже самого грозного охранника, если ему потребуется пробраться к своей жене. Он рисует на ладони Аннабель, в то время как Оливия с деловым видом протягивает руку, подзывая его повторить то же самое с ней. Говорю же, сектанты.

Нейт щекочет Марка, сидящего у него на коленях, а тот тянет его за волосы своими маленькими ручками.

– Ауч, – ворчит Нейт. – Это было больно, приятель.

– Больно – это когда он пинает меня во сне по яйцам, – кривится Леви.

И мне действительно становится больно при воспроизведении в голове этой картины.

– Леви! – ахает Аннабель.

– Что? – так же притворно ахает Леви. – У нашего сына тоже есть яйца. Когда-то он все равно об этом узнает.

– Почему я не видела у Марка яиц? – спрашивает Оливия с набитым ртом.

Все присутствующие, включая Леви, давятся чаем, а Аннабель произносит сквозь зубы:

– Стоит ли говорить, что я переживала не за Марка?

Валери все еще стоит, опираясь на кухонный островок. И тут я понимаю, что за столом не осталось свободных мест.

Ты настоящий джентльмен, Макс.

Недолго думая, протягиваю руку, переплетаю наши пальцы и, слегка потянув, усаживаю ее к себе на колени. Валери поворачивает ко мне голову с ошеломленным взглядом: «Ты рехнулся?»

Я отвечаю ей на ухо уверенным:

– Да.

На кухню опускается мертвая тишина. Оглянувшись, я понимаю, что все смотрят на нас такими же взглядами, как Валери на меня. Это выглядит немного комично: кажется, будто картинку поставили на паузу.

– Кхм, – откашливается Валери, впиваясь ногтями в мое бедро. – Ну что, какие последние сплетни расскажете?

Поставив локоть на стол, она подпирает подбородок кулаком.

– Нет-нет-нет, погодите… – начинает Нейт, сидящий недалеко от меня.

Я протягиваю руку и даю ему подзатыльник.

– Заткнись, – произношу одними губами.

Он показывает мне средний палец, пряча руку за спиной Марка, на что я закатываю глаза.

Валери начинает болтать с Аннабель о какой-то Бриттани, которая все еще ведет себя как сука в своих социальных сетях.

Мне очень сложно игнорировать сладкий аромат и изгибы женщины на моих коленях, но я изо всех сил стараюсь отвлекаться на что угодно. Например, на Лиама, который буквально заглядывает Валери в рот при каждом ее слове. Возможно, я надумываю, но меня раздражает его «дружеская» близость. Так сильно, что хочется пнуть ножку его стула, чтобы он приземлился на задницу.

Ага, обычно же так и поступают взрослые люди.

Лиам сидит между мной и Леви, и когда на его телефон приходит сообщение, мы неосознанно устремляем взгляды на загорающийся экран. Не в моих принципах вторгаться в чужую личную жизнь, поэтому я сразу переключаю свое внимание, но успеваю заметить имя отправителя: Sleeping Beauty. И начало сообщения: «Выходные. Ты. Я. И твоя уродская машина». К черту мою внимательность. Я только что случайно нарушил чужие личные границы.

– Да ты издеваешься, – тихо рычит Леви на ухо Лиама.

И по ходу, их нарушил не я один. Не знаю, чем вызвана агрессия Леви, да и в целом это меня не касается, поэтому мой интерес возвращается к Валери. К тому, как двигаются ее губы, к руке, все еще лежащей у меня на бедре, и волосам, щекочущим мою шею.

Знаю, что нельзя привыкать к этим приятным ощущениям, но все равно привыкаю. Я уже не улавливаю нить разговора, мне просто нравится быть здесь вместе с ней – в окружении этих людей, включая даже Лиама.

– Ее звали Хлоя Морец, и она была мной одержима, – слышу я слова Нейта, адресованные Аннабель, которая до этого рассказывала о любовных похождениях Лиама в старшей школе.

– Ее звали как актрису? – удивленно спрашивает Валери, ерзая на моих коленях.

Думай о чем-нибудь, кроме ее задницы.

Лучше буду думать о Нейте.

– Ее фамилия Моррис, а не Морец. И ты преувеличиваешь, – вступаю я в диалог.

– Я помню эту девочку, – с улыбкой произносит Грейс. – Ее волосы могли составить конкуренцию Рапунцель, и она была очень милой. Чудно?й, но все же милой. Закройте деткам уши, – командует она. – А ты был куском дерьма. – Грейс обвиняюще указывает пальцем на Нейта.

– Я защищался! – сокрушается он. – Мне казалось, что в какой-то день она загонит меня в угол и изнасилует.

Возможно, Хлоя иногда перегибала палку, но уж точно не планировала его насиловать. Она просто была влюбленной девочкой, которая пыталась защитить его от самого себя, и сейчас, всматриваясь в глаза Валери, я ее прекрасно понимаю.

– Слава богу, Хлоя переехала в другой город, – продолжает Нейт. – Иначе она бы обломала все мои завоевания женских сердец. А я не мог упасть в грязь лицом. Только посмотрите на это. – Он снимает очки, которые иногда носит, и обводит рукой свое лицо. – Это создано для поцелуев.