Громкий шепот

Надеюсь, этот идиот сделал ей прививку от бешенства, потому что она явно не в себе.

Может, ты и умеешь плавать по-собачьи, милая, но рано или поздно я все равно тебя утоплю, как побитую дворняжку в луже.

Так и знал, что нужно было заводить лабрадора.

Глава 24 Макс

– Рик сказал, что фотографию нужно опубликовать перед выходом! – кричу я Валери, ожидая ее около лестницы.

Мы сделали фотографию сегодня утром. На ней я целую Валери в шею рядом с родимым пятном. Ее плечи покрывает легкий слой песка (понятия не имею, где она его раздобыла), а в волосах – гибискус. На наших телах танцует тень от пальмы, которую Валери попросила привезти Грейс из дома (кто вообще выращивает пальмы в домашних условиях?). Мои волосы мокрые, а торс покрывают капли морской воды (обычной воды из душа).

Фотография действительно получилась очень реалистичной и чувственной. Не говоря уже о том, что я был бы абсолютно не против сделать еще несколько снимков в других позах и без лифа ее купальника.

Вчера вечером по пути домой Валери уснула. Мне было жалко ее будить, зная, что у нее и так проблемы со сном. Я сидел рядом, думая о том, как кардинально изменились наши жизни за каких-то полгода. От случайной встречи в коридоре академии (где она смотрела на меня, как на залипшую в волосах конфету, а я на нее – с восхищением) до объятий, которые ни разу не были фальшивыми. До ужаса пугающей связи между нами. До желания защитить друг друга. Кажется, мы были рождены, чтобы стать одной семьей, пускай даже ненастоящей. К сожалению, каждому был дан свой мир и чудовищные люди в придачу.

Я не шутил, когда сказал Валери, что она воровка. Ведь несмотря на время, годы и чертову гору проблем, она украла мое сердце девятнадцать лет назад.

Безусловно, у меня были чувства к другим женщинам. Одной из них я даже хотел предложить стать моей женой. Нейт думает, что у меня до сих пор душевная травма, а Саманта разбила мое сердце.

Он ошибается.

Да, ее поступок сыграл реквием на струнах моей души, но она не уничтожила меня, потому что это сделал Саймон.

Я смотрел на Валери, наверное, несколько часов, а потом подхватил на руки, занес в дом и положил в свою постель. Лег рядом, крепко обнял и подумал, что она действительно права в том, что все плохое в нашей жизни случается не просто так. Ведь как бы ужасно это ни звучало, но последние месяцы Валери рядом со мной, и я согреваю ее своим телом только благодаря тому, что мы оба прошли через множество ошибок, падений и омерзительных людей.

– Валери! Ты скоро? – зову я, посматривая на часы.

Нам уже нужно выезжать, если мы хотим надавать этому придурку по заднице.

Сначала я слышу стук каблуков, а затем вижу мои любимые босоножки и длинные ноги с маленькими еле заметными шрамами от прошлой жизни.

Валери медленно спускается, пока мой взгляд поднимается.

Бронзовое платье асимметричной длины заканчивается чуть выше колена с одной стороны и на середине бедра – с другой. Верхняя часть обтягивает талию и грудь, перетекая в длинные рукава.

Я нахожу ее красные губы, а затем ярко-голубые глаза.

– Все в порядке? – Валери с волнением смотрит на меня.

Я обнимаю ее за талию и целую в шею рядом с родимым пятном, чувствуя, как она покрывается мурашками.

– Теперь да.

Волнение Валери сменяется улыбкой и легким румянцем на щеках. Она мягко отстраняется и показывает экран телефона с опубликованной фотографией.

– Как ты ее подписала? – интересуюсь я, фокусируя взгляд на телефоне.

– Всем советую коктейль «Секс на пляже». – Она играет бровями.

Я смеюсь, но мысленно представляю наш секс на пляже, который, черт возьми, до сих пор еще не случился. Может, мне нужно отвезти ее на Мальдивы?

– Пойдем. Рик и детектив Хадсон уже на грани нервного срыва, – говорю я.

Валери резко выпускает воздух.

– Я тоже.

Я беру ее за холодную и немного дрожащую ладонь и веду к выходу во двор. Нам нужно пересечь несколько территорий соседних домов и найти какую-то секретную машину Рика и Хадсона. Мы не можем выходить через парадный вход и разъезжать на моей машине, находясь на Мальдивах.

– Ты будешь в безопасности. Мы справимся. Я уверен в тебе, себе и «Сексе на пляже». – Растираю ее пальцы, пытаясь согреть.

Мы выходим на соседний участок, и я помогаю Валери перелезть через ограждение. Надеюсь, что нас не арестуют за незаконное проникновение.

Пересекая несколько улиц, наконец-то доходим до таинственного минивэна, дверь которого отъезжает в сторону, прежде чем мы успеваем в нее постучать.

Рик выглядывает и жестом подгоняет нас залезть внутрь.

Я помогаю Валери подняться в машину, а затем, оглядевшись по сторонам, словно секретный агент, залезаю сам.

Машина наполнена различной техникой для прослушивания и видеонаблюдения. Я прямо сейчас могу видеть, что происходит в каждом уголке клуба. Это немного успокаивает мое собственное волнение.

Мы трогаемся с места, и Рик с детективом Хадсоном садятся напротив нас.

– Машина Алекса, а точнее, его босса, не двигалась с места несколько дней. Его очень сложно отследить по камерам клуба, к которым мы получили доступ, но мы уверены, что он где-то там, – быстро проговаривает Хадсон.

Рик перехватывает диалог и продолжает:

– Алекс очень хорошо знает слепые зоны, не захваченные видеонаблюдением, поэтому ваша задача сделать так, чтобы он улыбнулся в камеру. – Он переводит взгляд на Валери, у которой так дрожат руки, что она опять засовывает их под бедра. – Твоя главная цель не только заставить проговорить вслух, что он намеренно хотел тебя убить, но и выяснить всю информацию про его бывшую жену.

Валери кивает с такой уверенностью, будто ей каждый день приходится ловить преступников.

– Сейчас мы закрепим на вас прослушивающие устройства и микронаушники, – вмешивается Хадсон, зевая. – Пожалуйста, обращайтесь с ними осторожнее. Если они сломаются, мне придется заполнять уйму бумаг.

– Смотри не натри мозоль от ручки, – выплевываю я.

– Макс! – хором одергивают меня Валери и Рик.

Что? Меня бесит этот идиот.

– В тот момент, когда Валери будет занята Алексом, – продолжает Хадсон, и мне чертовски не нравится формулировка «занята Алексом», – ты, – он указывает на меня, – будешь заниматься его боссом.

Хадсон подогревает мою агрессию еще больше. У него в этом деле совершенно иной интерес. Он хочет поймать не Алекса, а крупную рыбу – его босса, торгующего наркотой, как сладкой ватой.

– Хорошая шутка. – Я откидываюсь на спинку сиденья.

– Макс, – начинает Рик, с мольбой смотря на меня. – Это необходимо.

– Я не оставлю ее, – не отступаю я.

– Тебе все равно придется это сделать! – рычит Рик. – Алекс должен разговаривать с ней наедине.

Валери закрывает глаза и делает резкий вдох.

– Я. Не. Оставлю. Ее. – Я поочередно перевожу взгляд то на Рика, то на Хадсона.

Они не в своем уме, если думают, что я любезно соглашусь и пойду заботиться о поимке какого-то наркодилера, который мне на хрен не сдался, пока моя любимая женщина встречается со своим ночным кошмаром.