Группа Брэда

Он ещё долго прорабатывал варианты развития событий, хотя их количество, если быть честным, сводилось к трём-четырём основным вариантам, отличавшимся друг от друга маленькими нюансами.

— Лидер! — наконец вывела его из задумчивости Ганка. — У нас полная готовность.

— Удав Два? — произнёс он рутинную фразу.

— Подтверждаю! — откликнулся Энзо.

— Порядок старта?

— Наш борт уходит первым! — сообщила Ганка. — Стартовая пауза — тридцать минут. Выход на позицию — два часа, сорок минут. Вектор расхождения — сто восемьдесят градусов. Ориентировочные позиции на выходе из гиперпространства — пять и три. Время сближения — шесть часов. Доклад закончила.

— Удав Два?

— Замечаний не имею.

— Работу санкционирую! — подтвердил Брэд. — Начинайте отсчёт.

БАЗА «ЭС»

Стоя в отсеке, Фрезли задумчиво рассматривал обыкновенный грузовой контейнер, каких в любом логистическом терминале на Земле, считать, не пересчитать. На боевом корабле он был вроде бы как неуместен, и выпирал на общем фоне, словно прыщ из ухоженной кожи.

«А кто ж здесь может оценить это несоответствие? — усмешливо подумал Фрезли. — Чужих тут не бывает, а свои знают, что на борту не бывает посторонних предметов. Как знают и то, что оружием может быть всё, что угодно, вплоть до щепки, и пальцев, её держащих. Содержимое же этого уродливого контейнера смело можно приравнять к оружейной системе большой поражающей силы. Но сейчас об этом знаю только я. Экипаж догадывается, что с ящиком не всё чисто, но не придаёт этому большого значения — люди привычные, и дурацких вопросов не задают даже себе».

Час назад, с резервным экипажем, он высадился на корабль, дрейфующий в пространстве. Его люди проверили отсеки, выяснили работоспособность систем, взяли борт под управление, доложили о готовности. Фрезли проконтролировал процесс, и только после этого занялся делом, ради которого сюда явился.

Теперь он просто стоял, и ждал.

Примерно через минуту раздался слабый щелчок, и одна из створок контейнера чуть приоткрылась. Фрезли кивнул, и осторожно протиснулся в узкую щель. Там на самом деле было тесно: контейнер оказался под завязку гружён разнокалиберными коробками, с маркировкой техники бытового назначения.

Примерно минуту, после того как он прикрыл за собой створку, ничего опять не происходило, потом снова раздался тот же щелчок, и несколько коробок медленно ушли внутрь, и в сторону.

— Вся банда в сборе! — довольно прокомментировал Фрезли открывшийся вид. — Вольно, господа Удавы, вольно! Садитесь! Рад видеть группу в сборе. Признаться, мы серьёзно опасались, что вас будет немного меньше.

— Чуть не стало! — кивнул Брэд в сторону Дэна.

— Что так? — оглядел того Фрезли.

— Затылком обнаружил новый вид фауны! — скривился Дэн.

— Скорее, очень неплохо модернизированный! — поправил Энзо. — Присаживайтесь, шеф. Правда, угостить ничем особым не можем, запас продуктов ограничен, но развлечь учтивой беседой, это — пожалуйста!

— Как раз она меня интересует больше всего! — подтвердил Фрезли, присаживаясь на свободное место. — Рассказывайте.

— Да те чудеса парой слов не описать! — Брэд посмотрел на Дэна.

Тот достал небольшой кейс, и передал Фрезли.

— Это полный отчёт, со всеми материалами, которые удалось добыть. — Прокомментировал Брэд, умолчав, разумеется, о истории с чужим бортом. — Если же взять моё субъективное мнение, то где-то на Земле образовался мощный гадюшник из ребят, сбежавших с «Коронера». Опасный такой гадюшник. И его стоит разыскать как можно быстрее.

— Основание?

— В отчёте увидите следы их деятельности. Точнее следы деятельности разработанной ими технологии. Надеюсь, отработанной ещё не до конца.

— Значит, по большому счёту, вы ничего не выяснили?

— Можно сказать и так! — согласился Брэд. — Но можно этого и не говорить, потому, что прямых улик, пригодных для осуждения кого-либо, мы не добыли. А вот косвенных, говорящих даже больше, нежели прямые, набралось немало.

— Это хорошая новость! — согласился Фрезли. — Очень хорошая. Что ж, у меня тоже есть чем вас порадовать. А ждёт вас в ближайшее время, не знаю, насколько краткосрочный, но весьма неплохой отдых. Места там прекрасные. Альпы! Воздух замечательный. Чудесные отели, не дешевые, кстати, но обслуживание на самом деле изумительное.

— Когда слышу такое из уст высокого начальства, — усмехнулся Брэд, — сразу же настораживаюсь в ожидании подвоха!

— Правильно настораживаешься! — согласился Фрезли. — Потому, что, во-первых, собраться всей группой вам не удастся. И заезжать будете по отдельности, и жить в разных отелях. Естественно, друг друга не зная. Исключение сделано только для вас. — Он посмотрел на Брэда и Ганку. — И лишь потому, что Лидер превращается в немощного старика, нуждающегося в услугах сиделки.

— За что же мне такое наказание? — тяжело вздохнул Брэд.

— Я тебе это припомню! — не удержалась Ганка.

— Вообще-то, — поправился Брэд, — я имел в виду сидячий образ жизни!

— Оправдывайся теперь!

— Вы закончили? — поинтересовался Фрезли. — Или мне ещё подождать?

— Извините! — смутилась Ганка.

— Так вот, — продолжил Фрезли, — на самом деле, всё гораздо прозаичнее: вас ищут чуть ли не по всей Земле. И особо внимательно присматривают там, где вам предстоит отдыхать.

— Так вы нашли лабораторию? — с надеждой спросил Брэд.

— Пока не совсем уверены, что это именно то, чего бы нам хотелось. Поэтому и спрогнозировать длительность вашего отдыха достаточно сложно. Держи! — передал он Брэду маленькую коробочку. — Здесь необходимая информация. Мы доставим контейнер в грузовой терминал. Естественно, таможню, со всеми их хитрыми приспособлениями, он пройдёт.

— Каков уровень гарантии?

— Примерно девяносто восемь процентов. Если не повезёт, и вы-таки ввалитесь в оставшиеся два процента, выкручиваться придётся самим. Примерный сценарий отхода из терминала найдёте там же. Надеюсь, однако, до этого не дойдёт: иногда трупы неизбежны, но лучше обойтись без них — нечего будоражить тамошнюю общественность.

— Мы тоже надеемся! — подтвердил Брэд.

— Вот и хорошо! — улыбнулся Фрезли. — Дальше всё относительно просто: фирма, получатель груза, поможет с перевоплощением, и прочими необходимыми мелочами. Фирма небольшая, поэтому лица сотрудников запомнить будет несложно. Излишне напоминать, но я это всё-таки сделаю: появление любого сотрудника не входящего в картотеку, автоматически включает резервный план. Его вы найдёте там же. Вот, в принципе, и всё, что я хотел сообщить.

— У меня есть ощущение, — уверенно проговорил Брэд, — что это не всё, что вы могли бы сообщить!

— Правильное ощущение! — кивнул Фрезли. — Мог бы и больше. Но должен был именно это.

— Сформулируем иначе! — не отступился Брэд. — Вы можете ответить на некоторые вопросы?

— При условии, что они в пределах моей компетенции.

— Разумеется! Итак, наш отдых продолжится лишь до момента выяснения, ту ли лабораторию вы обнаружили?

— Да.

— Это означает, что после уточнения мы пойдём туда?

— Да.

— Есть ли у нас, в этом случае, строгое ограничение образа действий внутри.