Грязная магия

На трап вышла здоровенная свинья, на которой болталась грязная и изорванная тельняшка. Свысока глянув на двуногих, она выразительно сказала «хрю!».

– Это его шарлатан превратил? – спросил Мешок Пыль.

– Ага.

– Видно остаточное свечение, – констатировал библиотекарь, – свидетельствует о сильном черном воздействии реликтового класса. Ретрансформация объекта представляется затруднительной.

Моряки посмотрели на гроблина с уважением. Он вел себя, как подобает волшебнику – бормотал всякую чушь, но при этом не забывал платить.

– Очень интересно, – голос Арса был кислым, как кефир, – но можем ли посмотреть другие корабли?

– Мой фрегат ждет вас, мой адмирал! – Пейдж Мейкер решил добавить капельку лести.

Фотош Опп кинул на него злобный взгляд.

Фрегат оказался таким крошечным, что его палубу можно было использовать в качестве обеденного стола. На носу зверски храпел матрос, от его храпа колыхалась болтающаяся на окнах рубки бахрома, которую хозяин судна гордо именовал «занавесками».

– Гмм, – сказал Арс и выразительно посмотрел на прочих кораблевладельцев.

В последующие полчаса ему были показаны шлюп, линкор, галера, шнека и драккар.

У Топыряка возникло стойкое ощущение, что он попал в музей, где демонстрируется седая древность мореходного дела. Все корабли переживали глубокую старость и не разваливались только благодаря особой милости кого-то из богов.

– Послушай, – сказал Арс спутнику, когда они отъехали немного в сторону. – Путешествие через пустыню теперь не кажется мне такой уж плохой идеей...

– Но нас захватят в плен эти... ваххоббитлы! – встревожился Мешок Пыль. – Которые осасины...

– С ними, в отличие от моря, можно договориться! Эти же суда, – тут Топыряк понизил голос, – развалятся от моего чиха! Я не рискнул бы переправляться на них и через лужу!

– А мне они кажутся такими... – библиотекарь оглянулся на напряженно улыбающихся обитателей Порта, – живописными...

– Корабли не должны быть живописными! Они должны плавать!

– Ты уверен? – гроблин задумался. – Но через пустыню путь долгий... Давай положимся на Судьбу!

– Это как?

– Кинем жребий! – напыщенно возгласил Мешок Пыль. – И пусть перст Судьбы укажет нам нужный корабль!

– Да? – Арс хотел было много интересного сказать по поводу этого перста, который Судьба то и дело сует в разные неподобающие места, но взглянул в горящие глаза библиотекаря и промолчал.

В конце концов, тот уже настоящий маг, а он всего лишь студент.

Терка Хрен всю не очень долгую жизнь пас коров. Для этой не требующей особого ума работы у него был самый подходящий характер с одной-единственной чертой – ленью.

Деревенские коты казались рядом с Теркой Хреном деятельными тружениками. Другие пастухи хотя бы играли на дудочках, он же не делал и этого. В неподвижности Терка Хрен мог пребывать часами, неделями и даже месяцами. Но увы, должность требовала от него некоторых телодвижений.

А еще у Терки Хрена был внутренний голос. Он время от времени начинал нести всякую ерунду, вроде «Почему бы тебе ни сделать что-нибудь?». Но пастух отбивался от всех поползновений с помощью проверенной фразы: «А нафига?».

И все же он гордился внутренним голосом. Ведь не у каждого есть такой!

Сегодня день задался – погода была спокойной, весеннее солнышко пригревало, коровы благополучно паслись на только что вылезшей из земли траве, и Терка Хрен мог предаваться любимому делу – ничего не делать.

Надо сказать, что он подходил к подобному времяпрепровождению как истинный профессионал. Обычные люди валяют дурака неумело и несерьезно, он же, дорожа репутацией великого лентяя, не мог себе такого позволить.

На склоне одного из холмов Терка Хрен присмотрел удобное место, где, прислонившись к земле, можно было расположиться под углом примерно в сорок пять градусов.

Подобное положение никак не назовешь «стоянием», «сидением» или даже «лежанием». Приняв его, Терка Хрен избавлялся от возможных обвинений в том, что он «валяется» или «посиживает».

Кроме того, пастух не мог позволить себе спать. Ведь сон – тоже вид деятельности. Поэтому глаза его были открыты, но видели ли они что-нибудь – этот вопрос оставался невыясненным. Однажды Терка Хрен не разглядел, как в десяти шагах от него волк жрет корову.

После трепки, полученной от хозяина животины, зрение его улучшилось, но ненамного.

Терка Хрен не-лежал и не-спал, когда ушей его коснулся шорох – неподалеку ползло что-то крупное. С некоторым напряжением включив мозг, пастух подумал, что это может быть змея.

Змеям наплевать на высокие принципы не-деяния, они могут запросто цапнуть за ногу даже величайшего из лентяев, так что пришлось действовать. Терка Хрен сфокусировал взгляд и обнаружил, что на него СМОТРИТ здоровенная книга в черном переплете.

«Беги! Спасайся!» – заорал внутренний голос.

«А нафига?» – ответил ему Терка Хрен.

Поскольку опасности быть укушенным не было, Терка Хрен собрался вновь расслабиться и отдаться лени, но тут что-то твердое уперлось в ногу. Книга подползла ближе и тыкалась в голень, как выклянчивающий подачку кот.

По ясному небу мышления Терки Хрена побежали облака мыслей. Жидкие и редкие.

– Чего тебе? – спросил он, наклоняясь. Книга как-то зашуршала, дернулась, и внутри пастуха кто-то судорожно всхлипнул.

«Опять ты? – подумал он, имея в виду внутренний голос. – А нафига?»

«Встань и иди! – только что придушившая внутренний голос „Черная книга“ принялась отдавать приказы. – Поднимись и шагай! Двигайся и подчиняйся! Шевелись!».

«А нафига?» – был ответ.

«Черная книга» испытала нечто похожее на ошеломление. Первый раз она столкнулась с настолько пустым сознанием. Обычно содержимое головы разумного существа (ну, или того, чем оно думает) напоминает ворох разноцветных светящихся обрывков ткани.

У Терки Хрена все было тихо, как в заброшенном храме.

Обычно «Черная книга» подстраивалась к чужому мышлению, добавляя в его поток свои команды и пожелания, здесь же ей пришлось напрягать мозг самой. Это было похоже на то, как если бы один человек попробовал шевелить конечностями другого.

В принципе возможно, но очень неудобно.

Терка Хрен ощущал, как под сводами его черепа что-то негромко похрустывает и движется. Потом защекотало затылок, и тут же водопадом хлынули мысли: «Как сегодня тепло!», «Правая нога затекла, надо бы пошевелить...», «Ага, у Пеструшки брюхо пучит!», «Поднимись и иди!»...