Грязный свет. Браво Его Величества

– Послушай, я слегка не понимаю. Какого такого городового ты сейчас выделываешься? Я по доброй воле согласилась помочь, отсканировать на свой страх и риск придворных, а ты делаешь из этого какое-то непонятное задание! Напомню, что я свою часть договора выполнила, Принцесса Арно покоится с миром. Так что, будь добр, либо общайся со мной нормально, либо уже завтра ты будешь разгребать это дерьмо самостоятельно вместе со своим хиленьким Талантом! И ты должен мне имя.

Лицо Аратима окаменело от такой наглости, глаза приобрели ледяной оттенок. Он отчеканил несколько шагов, подойдя вплотную к Цесе, но не решился действовать силой, оставив этот способ на самый крайний случай.

– А теперь ты меня послушай, - вкрадчиво, но очень внушительно начал специальный поверенный, - я...

– он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, - прости. Я просто привык командовать. Здесь я не друг и не добрый попутчик. Максимум советчик, но никак не помощник. Здесь я управляю и не всегда могу за секунду перестроиться. Ты привыкнешь. Я пока не могу сказать тебе имя, потому что этот маг нужен нам живым. Как только в нем отпадет необходимость, ты получишь его на блюдечке с синей каемочкой. А пока приспосабливайся к жизни здесь, поскольку я сглупил, когда ваял условия договора. Ограничил для тебя расстояние, на котором ты будешь сохранять жизнеспособность. Если хочешь, можешь жить в городе, но, я думаю, что здесь работа для тебя найдется быстрее, да и жалование больше.

– Твою мать...
– прорычала Цеса, бессильно облокачиваясь на дверь.
– Зачем? Зачем тебе это нужно?

– На тот момент я сильно торопился, поэтому досадных оплошностей избежать не удалось. А пока, чтобы ты не сидела взаперти в ожидании имени, можешь поразвлечься с придворными. Только не сильно. На них защита.

Цеса с опаской смотрела на специального поверенного, доверие к которому моментально упало до нуля.

– Аратим, я не буду этого делать.

– Значит, они убьют тебя. Уж поверь мне, я знаю. Даже если ты уйдешь из дворца - найдут и убьют. Для них сейчас каждое новое лицо - опасность.
– Специальный поверенный легонько пожал плечами, мол, решать тебе.

– Значит, у меня опять нет выбора. Ты предлагаешь с ними подружиться. Начать работать с Хлоей в казначействе и флиртовать с Джеромом.
– Легкая тень скользнула по лицу Аратима, он слегка поморщился, услышав последнее имя. Но уцепился, однако, совсем за другую фразу, и сразу заметно оживился.

– А она предлагала тебе роль помощницы?

– Да.

– Отлично! Соглашайся! Именно это мне и нужно было.

Восторг Аратима был вполне подлинным, но Цеса, в душе которой уже зародились сомнения, почему-то думала лишь о том, что всё это хорошо сработанное представление, прекрасно отточенный план. Но поскольку доказательств этому пока не было, ведьма вынуждена была согласиться даже на такую жизнь. Лишь бы выжить и отомстить.

– Хорошо. Что нужно выяснить?

– Все, что сможешь. В Хлое сочетаются два, казалось бы, противоположных качества - хитрость и открытость. Будь осторожна. Главное, чтобы они не заподозрили тебя ни в чем. Поэтому в следующий раз, когда я обзову тебя спутницей, милой, дорогой, может быть, даже любимой, скрой, пожалуйста, свое изумление, и притворись, что тебе хотя бы приятно это слышать.

– Я, конечно, очень постараюсь. Только учти, что мне гораздо легче будет это сделать, если ты перестанешь подстраивать мне обстоятельства между жизнью и смертью. Ты же понимаешь, что она зовет меня в казначейство по той же причине, по которой я туда иду. Я буду корчить примерную Миледи Стан, легенда укоренится в их умах, и что? Они оставят меня в покое?
– Аратим отрицательно покачал головой с самодовольной ухмылкой, из чего Цеса сделала вывод, что спектакль - таки имеет место быть.

– Боюсь, что такой исход дела весьма сомнителен.

– Твою мать, ты можешь мне прямо сказать, что тебе от меня нужно?!

– Это будет зависеть от того, как сложатся обстоятельства.

– Значит так, иди ты в задницу вместе со своими придворными, казначейством, обстоятельствами и прочее. Я сейчас же собираюсь и ухожу.

– Пожалуйста. Только за городские ворота ты живой не выйдешь. Договор, милая. А королевская стража уже завтра будет знать, что сбежавшая Цеса ди Гарвин планирует убийство и прячется в стенах Славца. Бесславная смерть на эшафоте или вполне реальный шанс на победу. Естественно с моей помощью и посильной поддержкой Джога. Выбирай сама, что для тебя лучше.

Цеса была в бешенстве. Уровень возмущения рос по мере осознания того, что её опять использовали, как последнюю дурочку, а она и не заметила, как сама оказалась заложницей. Однако ведьма быстро поняла, что дальнейшее сопротивление только ухудшит её позиции, а потому необходимо перестать спорить и накалять обстановку, согласиться на пока еще вполне удобоваримые условия, а потом уже думать, как выбраться из-под гнета этого отвратительного субъекта.

Смена тактики поведения заняла у Цесы несколько минут, в течение которых в комнате царило молчание. Специальный поверенный непринужденно рассматривал пейзаж за окном, а ведьма так и продолжала стоять около двери. Наконец, она оторвалась от излюбленного косяка, присела на кушетку и, с улыбкой взглянув, на надменный профиль Аратима, произнесла:

– Знаешь, есть все-таки что-то до чертиков заманчивое в твоей неприкрытой подлости.

– Самый лучший комплимент, который мне когда-либо приходилось слышать. Твоя откровенность также достойна самой искренней похвалы. Мне зачастую этого не хватает здесь.
– В голосе специального поверенного звучала какая-то странная обреченность. Цесе даже на секунду показалось, что она здесь действительно кому-то нужна, не как Талант, а как человек. Но ведьма быстро стряхнула с себя эту паутину мнимой откровенности и решила продолжать разговор в исключительно деловом ключе, без переходов на личности.

– Итак. Я соглашаюсь работать в казначействе. Хлоя - моя лучшая подружка. Джером. Пока не нашла для него подходящей роли. Посмотрим, как сложатся обстоятельства.
– Цеса язвительно улыбнулась. Аратима передернуло.
– Какие еще ограничения у меня есть согласно твоему договору?

– Не покидаешь Славец - это уже понятно. Только вместе со мной. Не афишируешь Талант, особенно, если рядом придворный маг. Кстати, если тебе удастся с ним подружиться на почве магической пригодности - будет очень даже комильфо. Мне этот тип не понравился с самого начала. Далее. Ты поддерживаешь легенду. Всеми силами. Кстати, за атласной драпировкой, - Аратим указал на груду ниспадающей от потолка ткани изумрудного цвета, - находится потайной ход в мою комнату. Это на самый крайний случай. Либо тебе грозит смертельная опасность, либо нам во что бы то ни стало нужно сохранить легенду.
– Цеса нервно сглотнула, ярко представив себе, каким образом ей необходимо будет сохранять легенду, находясь в одной комнате с Аратимом.

– Пока все приемлемо. Дальше что?

– Пока все. Только имей ввиду, что твой Талант может понадобиться мне также и за стенами дворца.
– Цеса закатила глаза. Делать что-то для этого проходимца за стенами дворца вовсе не входило в её планы, хотя разглашать сей факт ведьма пока не стремилась.

– В таком случае договорились. Ровно до того момента, пока ты не скажешь мне имя.

– Идет.
– Аратим протянул Цесе руку, дабы хоть как-то закрепить наметившуюся сделку. У ведьмы возникло весьма оправданное желание эту руку оторвать, но, уже усвоив несколько уроков, она со спокойной улыбкой пожала её.

Территория дворца поражала своим великолепием и огромным количеством укромно сокрытых от глаз обывателей уголков. В тени раскидистых садов были тут и там спрятаны многочисленные беседки, освещенные лишь парой тусклых фонариков, укрыты от глаз потайные полянки, и даже умело замаскированы два пруда, в которых егеря разводили дорогостоящую рыбу. С наступлением сумерек все эти местечки становились неприступными для обычного неопытного человека, жизнь которого не ограничивается стенами королевского дворца. А вот для других, более осведомленных личностей наступало самое увлекательное время - пора ночных посиделок, флирта, тайн, секретов и открытий. Невозможно предположить, сколько сердец было разбито в закоулках дворцового сада, сколько рождено загадок и недомолвок, сколько рассказано историй и сколько жизней погублено. Все это зарождалось здесь, и получало свое продолжение уже за дверьми дворцовых кабинетов, где также неисчислимое множество потайных уголков становились колыбелью для очередной интриги или заговора.