Грязный свет. Браво Его Величества

– Благодарю.
– Скромно промямлила ведьма, думая, впрочем, лишь об одном - как ей все-таки хочется побыть собой.

Джером откупорил бутылку и открыл коробку с печеньем.

– Ну, что. Придется из горла.
– Цеса скептически глянула на внушительный сосуд.

– Где наша не пропадала?
– ведьма решительно взяла бутылку и сделала первый глоток. В принципе, пока что все шло по плану. Теперь ей требовалось только задать тон разговора, "подслушать" Джерома, и какая никакая информация однозначно будет находиться в её распоряжении.

– Ну, как тебе первый званый ужин?
– молодой человек перенял эстафетную бутылку из рук ведьмы.

– Странно как-то. Я никогда раньше такого не видела. Непривычно.
– Поежилась Цеса скорее от неприятных воспоминаний, чем от холода, но Джером, видимо, решил иначе.

– Замерзла?
– молодой человек заметно засуетился, и ведьма уже испугалась, что он сейчас начнет разводить такую же бурную деятельность, как за ужином.

– Нет, нет. Все в порядке.
– Поспешила успокоить не в меру ретивого юношу Цеса.
– А ты? Мне показалось, ты был не в настроении.

– А кому понравится постоянный контроль?
– туманно произнес Джером и вручил Цесе переходящий алкогольный приз.
– Но это не важно. А тебе разве Аратим не рассказывал, как тут все обычно происходит?

Сдвиг разговора в сторону специального поверенного слегка удивил начинающую шпионку, но виду она не подала, приняв интересный переход за новую возможность. Расспросы о мнимом женихе могут привести к беседе о личной жизни, что также было весьма полезно.

– Рассказывал.
– Пожала плечами Цеса.
– Но, ты же понимаешь, - пока сам не увидишь - не осознаешь в полной мере всю глубину кризиса.

Легким смешком Джером оценил очередную колкость Цесы, на что та невинно пожала плечами, мол, говорю, что вижу.

– Понимаю. И даже лучше, чем ты думаешь.

– Не сомневаюсь.

Очередная передача бутылки из рук в руки состоялась под тихий плеск воды.

– А, почему он не представил тебя?
– вопрос застал Цесу врасплох. Действительно, почему? И нужно ли это? Или он просто забыл? Хотя, нет, Аратим и забыл? Цеса саркастически улыбнулась.

– Видимо, был очень занят.

– При его деятельности это нормально.
– Загадочно продолжил собеседник, похрустывая имбирным печеньем.
– Я видел тебя вместе с Джогом. Вас познакомил Аратим?

– Да. Своеобразный молодой человек. Мне показалось, у него некоторые проблемы с восприятием.
– Перенимая манеру разговора собеседника, в таинственном ключе продолжила Цеса, решив, что по правилам этого скрытного субъекта играть не будет точно.

Джером на некоторое время замолчал. Разговор не клеился, и Цеса молилась, чтобы виски уже скорее сделал свое дело, и что-нибудь начало вырисовываться из этих забавных посиделок. Ведьма без спроса выудила бутыль из рук молодого человека и, сделав приличный глоток, решила задать новый тон беседы.

– Я думаю согласиться работать с Хлоей. Я тут представила себе, что во время отъездов Аратима буду сидеть без дела. Это ужасно. Мне нужно занятие. Как ты думаешь, получится? Она еще не передумала?
– при звуке имени своей спутницы Джером заметно оживился.

– Естественно получится! Мы поможем, если что. Не волнуйся, без должного контроля тебя тут никто не оставит.
– Заговорщицки подмигнул молодой человек, следуя примеру Цесы в отношении бутылки.

– А ты тоже там работаешь?
– Джером кивнул.
– Надо же, как мне в первый же вечер повезло!

– А Аратим для тебя что-то уже присматривал?

– "Что же ты никак не отстанешь от этого несчастного поверенного?".

– Я, если честно, не знаю. С пор нашего приезда сюда, мы очень мало общаемся. Может, и присматривал, просто не успел сказать.

Новая порция виски, поступившего в организм вслед за этой репликой, органично смешалась со всеми предыдущими и, наконец, дала нужный эффект. На фоне нарастающего внутреннего конфликта между внешней ролью и внутренним содержанием, Цеса вдруг отчетливо увидела ту же самую двойственность в своем собеседнике. Осознание тщетности этого странного разговора, породило в ней неожиданную мысль о том, что ничего не получится, пока они не начнут разговаривать открыто. Ему дали задание собрать информацию, Цеса сидит здесь с той же целью, но взаимовыгодный обмен не состоится, если оба хотя бы частично не скинут маску. Ведьма решила рискнуть и сделать первый шаг.

– Но он тоже субъект скрытный. Хрен поймешь, разберешь, что он там себе думает.
– Цеса покосилась на Джерома, делая вид, что все так и должно быть. Молодой человек замер и даже перестал жевать.

– Тут все такие. В глаза - одно, за глаза - другое.
– Поддакнул юноша, все еще не веря в то, что он не ослышался.

– Если честно, ненавижу такую мерзость. Насмотрелась по горло.
– Осторожно продолжила давить Цеса, подбадривая себя горячительным напитком.

Джером закашлялся, а ведьма деликатно похлопала его по спине.

– Можно запью.
– Прохрипел молодой человек без лишних расшаркиваний, что ведьма приняла за добрый знак. Её расчет пока что казался верным.

– Знаешь, если бы моя мама шла в свите Короля, я бы таких вопросов не задавала. Тебе все можно.
– Удар ниже пояса пришелся точно в цель. Джером удивленно взглянул на Цесу, списывая неожиданные изменения в поведении на действие алкоголя.

– Ну, прямо скажем, не все...
– молодой человек, оценивающе вскинув бровь, осмотрел Цесу с головы до ног. Ведьма кокетливо улыбнулась, понимая, что лед начал таять.

– Это, смотря, кто за тебя решает.
– Девушка снова ударилась в туманности, потому как такая игра начинала её забавлять.

– А кто решает за тебя?

– Ой, не начинай! Мы с тобой прекрасно понимаем уже, кто конкретно и с какой целью контролирует нашу жизнь. Понимаем?
– Джером согласно промолчал, глядя ведьме в глаза.
– Вот и прекрасно! Значит, с этого момента общаться будет гораздо легче.

Цеса тихонько вздохнула, чувствуя как тяжесть натянутого разговора уменьшилась по крайней мере вполовину. Джером также заметно расслабился.

Молодой человек достал из кармана куртки небольшой серебряный портсигар, украшенный изображением непонятной дамочки, достал сигарету и вопросительно глянул на Цесу.

– Ты куришь?

– Нет.
– Ведьма пожала плечами. Ни разу в жизни ей еще не предоставлялась возможность пристраститься к этой пагубной привычке. Табак считался признаком состоятельности, поскольку достать его было не только очень дорого, но и проблематично. И даже несмотря на то, что Цеса принадлежала к весьма обеспеченной семье, она даже ни разу не думала о том, чтобы потратить свои кровные карманные деньги на мешочек этого странного времяпрепровождения.