Грязный свет. Браво Его Величества

...Это точно выведет его из равновесия... вздохну спокойно... пока этот ублюдок не будет приносить Користану весточки в клюве...

... Её Величество смотрит на супруга, предвкушая его реакцию на этот удар... и улыбается...

Цеса вынырнула из обрывков разрозненных воспоминаний о бурном становлении Аратима, как личности, и с большим интересом взглянула на разворачивающееся представление. Спрятав улыбку за глотком шампанского, она наблюдала, как Нимая приближается к специальному поверенному, кладет руку ему на плечо и тихо что-то произносит. Сдавить вырывающийся истерический смех оказалось намного сложнее, и Цесе пришлось сделать вид, что она подавилась. При взгляде на выражение лица повернувшегося Аратима сложно было сохранить достоинство.

Относительно спокойный улыбающийся молодой человек постепенно начал превращаться во взбешенную фурию, которая тщательно пытается скрыть свои истинные эмоции. Смотрелось это на редкость уморительно. Мгновенно похолодевший взгляд и хорошо знакомая Цесе убийственная улыбка говорили лишь об одном - Нимая - нежелательная персона на этом празднике жизни. Тем не менее, он вполне дружелюбно поздоровался с ней, соблюдая приличия, после чего нашарил взглядом ведьму и указал на неё рукой. Они вместе двинулись по направлению к генерирующему бредовые идеи серпентарию.

Цеса искренне старалась держать себя в руках, не глумиться и хотя бы первые несколько минут не срываться на сарказм. До неё периодически долетали обрывки чужих мыслей о том, что вот сейчас эта малодушная начнет ревновать и закатывать истерики, что одно упоминание об отношениях между Аратимом и Нимаей взорвет её неустойчивую рабскую психику и положит начало продолжительному отпуску придворной братии от постоянного надзора. Ведьма снисходительно принимала эти сигналы, постоянно напоминая себе о том, что находится в кругу умственно отсталых людей, чьи интересы распространяются исключительно на область между поясницей и коленями.

– Стоит отметить, что вкусы Аратима со временем не меняются.
– С видом танцующей кобры декламировала Натали, намекая на некое сходство между внешностью Нимаи и Цесы. Ведьма и сама отметила для себя этот момент, но списала все на дело случая. В конце концов, дочь Директора Магического Магистрата предпочел всем остальным вовсе не Аратим, а сам Король.

Со всех сторон раздалось мерзкое хихиканье тех, кто услышал эту шутку и нашел её забавной. Цеса же прекрасно помнила, что знать о любовных перипетиях из прошлого специального поверенного ей не полагается, а потому решила проявить вежливый интерес к высказыванию Натали.

– Прошу прощения, я могу ошибаться, но мне кажется, что они давно знакомы.
– Смущенно проговорила Цеса, глядя как Нимая сверкает привлекательной улыбкой на специального поверенного и что-то непрерывно ему рассказывает.

– Первая любовь не забывается никогда.
– Басовито пропела Валента, подтвердив догадки Цесы о неудавшемся романе, который подорвал моральное состояние Аратима. Ведьма с удовольствием предвкушала тот момент, когда она сможет основательно над этим поглумиться и ввергнуть молодого человека в пучину отчаяния.

А пока сделала вид, что её начинает одолевать нечаянная ревность, тем самым вызвав в душе Её Величества целую бурю эмоций в диапазоне от удовлетворения до глубочайшего восторга. Цеса слегка изменила выражение лица, сменив открытую дружелюбную маску на настороженный, изучающий и оценивающий взгляд.

"Ты переигрываешь".

Аратим подвел барышню к змеиному уголку и слегка поклонился в знак приветствия.

"А ты не доигрываешь".

Видимо решив исправить ситуацию, Аратим вознамерился "доиграть". Оставив Нимаю в стороне, он приблизился к Цесе и, положив руку ей на талию, аккуратно поцеловал её, дотронувшись только до уголка губ. Вроде, как и приличия соблюдены, и нежность в полной красе показана. Для пущей убедительности, специальный поверенный снабдил эту маленькую сценку долькой восхищения.

– Ты великолепна.
– Цеса еле удержалась от того, чтобы демонстративно закатить глаза и послать его туда, откуда он вылез.

– Благодарю, милый.
– Елейно улыбнулась ведьма, стараясь скрыть неуместное смущение. Ей все еще было непривычно пребывать в шкуре чьей-то невесты и усердно строить из себя примерную барышню, которая адекватно умеет реагировать на комплименты. Тем более что она каждую минуту заставляла себя помнить о том, кто она есть на самом деле, дабы не совершить роковую ошибку и не сжиться с этой ролью.

Секундный взгляд на Нимаю дал ведьме понять, что план серпентария пока что производит обратный эффект. Девушка побледнела и заметно дергалась, не зная, куда деть свободные руки. Расчет на ревность подтверждался, но с противоположной стороны. Глядя на приближающийся провал, Цеса решила срочно исправить ситуацию.

– Ты представишь мне свою знакомую?
– вежливо поинтересовалась Цеса.

– Ах, да, прости.
– Аратим повернулся к девушке, одарив её сияющей улыбкой.
– Это Нимая. Мы были, хм, очень дружны несколько лет назад.

– Очень рада встрече с Вами.
– Цеса протянула руку новой лучшей подружке, с которой она теперь в красках будет обсуждать компанию специального поверенного, и вдруг поняла, что обсуждать-то и нечего.

"Ты хоть про размер свой намекни, герой-любовник. О чем я с ней буду разговаривать?".

Движение Таланта сопроводила самая гаденькая ухмылка, на которую была способна ведьма.

"Представь свои самые смелые ожидания и умножь на два", не остался в долгу специальный поверенный, спровоцировав нервный смешок Цесы.

– Взаимно.
– Поджав губы, проговорила девушка и слегка пожала протянутую руку.

Её Величество выражало полнейшее удовлетворение, с интересом глядя на сложившийся треугольник. А Цеса думала о том, какой же дурой надо быть, чтобы полагать, что какая-то любовная заминка выведет других людей из равновесия.

– Миледи Нимая только что вернулась из Королевства Гольдий. Как прошло Ваше обучение?
– поведала всем присутствующим Натали, и Цеса сразу догадалась, откуда растут ноги у этого загадочного недоразумения.

– Я получила степень магистра в деле казначейства...
– начала было Нимая, но сразу была прервана шквалом восторженных вздохов, всхлипов, всплесков и завалена дополнительными вопросами. Цеса всеми силами старалась сохранить нейтральное выражение лица, уговаривая себя не пылить понапрасну.

– Цеса, милочка, а Вы смогли бы закончить Магистрат?
– повелительно обратилась к ведьме Анира, источая ядовитое превосходство.

"Ох, твою ж мать! Сама образованность передо мной сидит!"