Грязный свет. Браво Его Величества

– По какому поводу праздник?
– недовольно осведомился Аратим, узрев в руке ведьмы ополовиненный стакан.

– Беседа с тобой для меня всегда праздник.
– Съязвила Цеса, приглашающим жестом указывая на вакантный бокал на столике.

– А я уже было подумал об одиночном заплыве...
– специальный поверенный салютовал стаканом виски, устраиваясь на кушетке.

– Моя психика пока еще слишком стабильна для пития в одиночестве.

– Депрессия?

– Осознание тщетности существования.
– Резюмировала Цеса обмен любезностями и предложила перейти к делу.

Аратим нахально извлек сигарету из портсигара ведьмы, лежавшем на краю кушетки, и слегка вздрогнул, когда табак с легким треском начал тлеть сам собой.

– Не благодари.
– Самодовольно ухмыльнулась Цеса, наполняя свой стакан.

– Так. Начнем с Плотника. Что пошло не так?
– Аратим озабоченно взглянул на ведьму. Это был первый проблемный случай в её практике, и ему очень хотелось знать, где она могла совершить ошибку и что нужно корректировать в её обучении.

– Плотник оказался весьма осведомленным и несговорчивым малым.
– Цеса размяла спину.
– Он ждал меня. Даже заботливо заготовил гроб. Интересно, а если бы это была не я, а действительно какая-нибудь незадачливая продавщица цветов, он поступил бы с ней так же?

– Не сомневаюсь.
– Серьезно ответствовал Аратим, доподлинно зная как минимум о двух незаконных захоронениях "незадачливых" девиц, которых угораздило заглянуть к Плотнику на огонек в это неподходящее время.

– В общем, Тима, облажалась не я. Кто-то слил ему информацию о готовящемся набеге, и парень успел основательно к нему подготовиться.
– Ведьма старалась держать спину прямо, чтобы Аратим ненароком не заметил её контузии и не отправил к лекарю, ибо об этом визите сразу же узнают неугодные лица, сопоставят факты и плакали все её попытки реабилитироваться в глазах высшего общества.

– Снимай рубашку.
– Не терпящим отказа тоном произнес специальный поверенный. Цеса напряглась. Ну, конечно же, разве могло укрыться от всезнающего Аратима странное поведение ведьмы? Разве мог он оставить без внимания неуместную анестезию и неестественно выпрямленную спину? Весьма неосмотрительно было с её стороны предполагать, что данное обстоятельство останется незамеченным.

– Зачем?
– тем не менее, Цеса решила не сдаваться без боя.

– Я очень не люблю, когда меня держат за дурака. Но спишу это на болевой синдром. Снимай рубашку.
– Ведьма упорно не двигалась.
– Пожалуйста.
– С нажимом продолжил Аратим.

Цеса медленно потянула края рубашки вверх, старясь не выдать тех неприятных ощущений, которые заставляли её морщиться от боли. Аратим быстро подошел к ведьме, поставил стакан на тумбу и, бесцеремонно оголив спину девушки, слегка присвистнул. Под лопатками синел внушительный след от удара.

– Чем это он тебя?

– Дубиной какой-то. Знаешь, как-то не было времени приметить.
– Съязвила Цеса, шипя от боли, чувствуя, как Аратим прощупывает ушиб и оценивает степень нанесенного ущерба.

– В лазарет на перевязку.
– Резюмировал специальный поверенный и аккуратно опустил рубашку.

– Даже не заикайся об этом. Как только я там появлюсь, весь двор через полчаса будет знать, что Цесу кто-то оприходовал дубиной. Само пройдет.
– Ведьма поморщилась и налила себе очередной стакан анестезии.

– С другой стороны ты права. Прибегнем к помощи Джога. У него огромный опыт по этой части.

Цеса украдкой с огромным облегчением вздохнула. Хотя тот странный факт, что специальный поверенный не стал настаивать на своем, поселил в ней некие сомнения, все же отсутствие необходимости отпираться от посещения лазарета было весомым плюсом. Специальный поверенный вернулся на место и опять самым наглым образом воспользовался услугами портсигара Цесы. Ведьма, наблюдая за таким несвойственным стальному типу поведением, готова была подумать, что Аратим нервничает.

– Значит, ты утверждаешь, что он знал о твоем приходе...
– протянул собеседник, удобнее устраиваясь на кушетке.

– Не о моем. О приходе некой мамзель, которая имеет весьма неблаговидные намерения. У меня сложилось впечатление, что он готовился к визиту обычного человека. Если бы он точно знал, что приду именно я и адекватно оценивал риск от встречи со мной, он подготовился бы намного тщательнее. Но он был полностью уверен, что один неожиданный и тяжелый удар, а потом и заколоченный гроб упокоят меня с миром. Другими словами, серьезно меня недооценивал.

– Значит, так?
– Аратим улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Сейчас я поведаю тебе одну занимательную вещь. А ты слушай внимательно и связывай события между собой. Не далее, как позавчера, я имел удовольствие беседовать с нашим добрым другом Джогом, обсуждая детали мероприятия, связанные с Плотником. Происходило все это на уже известной тебе черешневой полянке...

– Я же предупреждала тебя, что место не безопасное!
– возмутилась Цеса чуть громче, чем хотела.

– Я помню.
– Терпеливо ответил Аратим, продолжая рассказ.
– Так вот мы решили проверить, насколько оно стало небезопасным. Мы умышленно не называли имен, ограничиваясь местоимениями. В обсуждении фигурировала некто "она", которых у нас достаточно даже в страже, Плотник и предположительное время действия. А также мельком прозвучала наша "цветочная" легенда...

– После этого я трижды видела прогуливающихся в одно и то же время Джерома и Хлою. А потом и они увидели меня в несвойственном моему обычному стилю голубеньком платьице...

– Но ни тот, ни другая не знают о твоем Таланте. Знает правящая верхушка вместе со мной и Джогом. Но мы не имеем право нарушить присягу Его Величеству и разгласить тайну. Посему все остальные подозревают тебя в причастности к некоторым последним событиям, но не предполагают твоего истинного назначения. Именно поэтому Плотник ждал обычную девушку, которая ни разу не была уличена в применении Таланта, а, следовательно, может быть устранена без шума. Это ему и передали.

– А тот факт, что я нахожусь здесь живая и практически невредимая, сеет сомнения в их неокрепших умах...

– И дает тебе преимущество в виде драгоценного времени, которое нам сейчас очень необходимо.
– Резюмировал Аратим.

– Короче, ты опять меня подставил.
– Разочарованно констатировала Цеса, отворачиваясь к окну.

– Неслыханная наглость. Во-первых, я был на подхвате. Во-вторых, мы с тобой прекрасно знаем, что сшибить тебя с ног, лишить сознания, а потом запечатать в гроб - еще не значит справиться с тобой. В-третьих, теперь мы понимаем, что на тебя официально объявлена охота. А, в-четвертых, мы выиграли время.
– Довольный результатом, Аратим напрашивался на грубость, но Цеса была не в состоянии спорить с зазнавшимся специальным поверенным. Поэтому в очередной раз приняла очевидное предательство, как данность, и продолжила опустошать бутылку с виски.

– Зачем мне нужно это хваленое время?

– Затем, что тебе предстоит подготовиться к очень ответственному мероприятию.
– Аратим мгновенно собрался и напрягся, что не ускользнуло от ведьмы. Она с интересом обернулась на молодого человека, ожидая оглашения приговора.

– Боюсь подумать...

– Я введу тебя в суть дела, если позволишь.
– Цеса слегка поклонилась, выражая свое благосклонное разрешение.
– Знаешь ли, за время правления династии Станов, при дворе сложилась одна очень полезная традиция. Мы всегда пристально наблюдали за развитием быта и нравов королевской свиты, принимали посильное участие в их жизни, всячески поощряли и подталкивали их к самосовершенствованию.
– Ведьма ехидно улыбнулась.
– Дело в том, что королевская свита обычно формируется очень тщательно, но периодически, я бы даже сказал, систематически...
– Аратим картинно задумался.
– Хотя нет, даже исторически сложилось так, что в ней оказываются случайные люди, которые попадают сюда по чьей-то протекции или же умело пользуются расположением не всегда адекватных монархов или же просто просачиваются и очень хитро ассимилируются. Потом эти, с позволения сказать, господа, начинают борзеть, почему-то приобретают уверенность в том, что они умнее, талантливее, да и вообще во всех смыслах достойнее существующего короля. Это есть, было и будет всегда. Именно поэтому среди Користанов, Вилестанов и прочих -станов родилась одна очень необычная традиция, которая передается из поколения в поколение. Дело в том, что с помощью своих поверенных они определяют момент, когда ситуация при дворе накаляется до предела, и проводят так называемую зачистку. Это мероприятие призвано уничтожить всех, кто каким-либо образом мешает качественному и спокойному управлению вверенной Нашему Величеству территорией.