Губительная ложь

— Не смей, — прошипела она, оттолкнула его руку и сама схватила девайс. Карл шумно выдохнул.

— Столько драмы. Слушай, мы встречаемся уже несколько месяцев, и должен быть способ спасти отношения. — Аня прикусила губу.

— Тебе стоит больше переживать о карьере, учитывая, что ты переспал с девятнадцатилетней студенткой. Твоей студенткой. А между нами всё кончено. — Закрыв перед его носом дверь, она прислонилась к ней. Слёзы жгли глаза. — Придурок, — прошептала она.

— Я тебе завтра позвоню. Ничего ещё не кончено, — сказал он за дверью.

Этот мужчина псих.

Споткнувшись о чемодан, Аня прошла по коридору к большой кухне с милыми белыми шкафами и гранитными столешницами. Пыль и ощущение пустоты окружали Аню.

Господи, ей нужно выпить вина. Она порылась в шкафчиках и достала бутылку «Шираза». Идеально. На то, чтобы открыть вино ушло секунду, чтобы налить бокал ещё несколько, и к этому моменту, Аня решила забыть Карла, раз и навсегда. Она сделала большой глоток. Специи и алкоголь грели горло и разлились теплом в животе. Аня посмотрела на гостиную своей одинокой квартиры с кожаной мебелью и яркими подушками.

Аня всегда была одна. Сердце заныло. Взгляд зацепился за фотографию с отцом, когда ей было семнадцать. Он получил благодарность за предотвращение ограбления, и так гордо стоял в полицейской форме рядом с ней, положив сильную руку ей на плечо. Его зелёные глаза — такие же, как у Ани — сверкали.

— Я никогда не найду мужчину, как ты, — пробормотала она. Чего бы она только не отдала, чтобы сейчас позвонить отцу. Конечно, будь он ещё жив, примчал бы в маленький прибрежный городок в Вашингтоне и выбил всё дерьмо из Карла. От этой мысли Аня улыбнулась и посмотрела на круглый стол в углу, заваленный журналами и почтой.

Миссис Полански из соседней квартиры даже разложила всё по стопкам. Сделав ещё глоток, Аня подошла к столику и села. У неё оставалось ещё десять месяцев на исследовательскую работу, но она отдаст всё, чтобы на следующий же день вернуться к преподаванию. Жить своей жизнью без Карла.

Она со злостью утёрла слёзы и принялась дальше сортировать почту. Что-то в мусор, что-то интересное на потом, счета она уже оплатила онлайн и четыре простых белых конверта, которые привлекли её внимание. Уверенным подчерком на них были выведены её имя и адрес. Отправитель не указан. Аня нахмурилась и отставила бокал. Затем открыла верхнее письмо, из которого вывалилась фотография. Прищурившись, она подняла снимок, на котором была изображена девушка лет восемнадцати, смотрящая в камеру. В её голубых глазах стояли слёзы, а рыжие волосы рассыпались по плечам. Какого чёрта? У Ани задрожали руки, но она достала письмо из конверта, и её тут же окутал аромат лаванды.

«Дорогая, Аня.

Эта девушка пыталась быть тобой, чтобы мы были вместе, но провалилась. Никто не может стать тобой. Боюсь, её придётся наказать.

Целую, я».

У Ани свело внутренности.

— Наказать? — Это какая-то идиотская шутка? Аня схватила другой конверт и открыла его. Ещё одно фото рыжеволосой девушки. На вид чуть за двадцать, с карими глазами и дорожками слёз на щеках.

«Дорогая, Аня.

Тебе понравился мой подарок? Я не услышу ответа, конечно, но ничего страшного. Скоро мы обо всём поговорим. Эта девушка тоже пыталась быть тобой… и так старалась. Но и она потерпела неудачу и заслужила смерть.

Теперь меня называют Медный маньяк. Как мило, правда? До встречи, любимая. Целую, я».

В Ане проснулся психолог. Либо это невероятно больная шутка, либо происходило что-то ужасное. Дрожащей рукой она потянулась к третьему конверту. И едва сдержала крик при виде фотографии. Совершенно другая рыжая смотрела в камеру мёртвыми глазами, а изуродованная шея была в синяках. Аня встала, попятилась от столика и налетела на островок. Она вся задрожала, уловив краем глаза заголовок, лежащей рядом газеты: «МЕДНЫЙ МАНЬЯК ЗАБРАЛ ОЧЕРЕДНУЮ ЖИЗНЬ».

Господи.

Аня начала задыхаться. Что происходило? Выйдя из кухни, она начала оглядывать квартиру. Помощь. Ей нужна помощь. Она пробежала в комнату, которую использовала как кабинет, открыла телефонную книгу и набрала номер.

— Специальный агент Джексон, — ответила её сводная сестра.

— Лоретта? — выдохнула Аня, по щекам которой текли слёзы и замерла. — Лоретта?

— Да? Аня?

Аня молчала, они мало говорили, просто обменивались открытками на Рождество и переписывались по электронной почте.

Лоретта работала в ФБР.

— Да, это я. — Хотя, лучше бы она позвонила в полицию.

— Аня, всё в порядке? Ты как-то странно говоришь.

Аня закусила губу, в голове мысли играли в чехарду.

— Не думаю. То есть, нет. Мне нужна помощь.

***

Машину занесло на снегу и Аня, задыхаясь, вернулась в настоящее. Голова гудела. Аня сама виновата. Лоретта не работала над делом Медного маньяка, пока Аня ей не позвонила и не попросила помощи, и теперь оказалась в руках психопата.

***

Хит оттолкнул беспокойство, когда оставил Аню на ФБР. Разогнавшись, он набрал единственный номер, забитый в память его телефона.

— Где ты? — отрезал его брат, Райкер.

— В Сноувиле, — ответил Хит. — Долгая история, что у тебя?

— Новость. Лоретту забрали не из дома в Сноувиле. Она на тот момент находилась в городке ГолдСити на северо-западе Айдахо. Но не так далеко от тебя. Вероятно, они заманивали убийцу.

Хит сдержал рык.

— ФБР молчали.

— Они на самом деле считают, что её похитили в том месте, где она изображала приманку, — сказал Райке. — Но, уверен, скоро всё выяснят.

Хит замедлился.

— Вернуться в аэропорт?

— Нет, ты быстрее на машине доберёшься. — Послышался звук щёлкающих клавиш. — Мы нашли фото агента Джексон в ГолденСити в день, когда её похитили. Так, что, скорее всего, она ещё в Айдахо.

С того момента прошло почти два дня. Хит нажал на газ и рванул на север.

— Что она там делала?

— Я считаю, что она решила в одиночку сделать из себя приманку, — ответил Райкер, продолжая печатать.

— Глупо, — пробормотал Хит.

— Отчаянно, — возразил Райкер. — Видео было с камеры небольшого почтового отделения, так что я поюзал в файлах города и нашёл ещё один снимок из банка.

— Ладно. — Значит, они нашли Джексон до похищения. — И как нам это поможет?

— Один и тот же грузовик на заднем плане в обоих кадрах. Проверил номера и ничего не нашёл. Мы думаем, что Джексон исчезла сразу после банка. И, э-э-э, Денвер взломал несколько спутников, что очень противозаконно.