Химеры пустошей

Здесь нет полей и пашен, здесь почти пустыня…

Но на склонах горы растут зеленые рощи, а под ними на широких луговинах пасут коз и быков преданные своим сюзеренам, абсолютно верные Чертогу крестьяне.

Выше над крутым обрывом встают каменные колоссы — резные колонны Драконьих Врат, подпирающие небо. Изображения драконов здесь везде — на посуде, на одежде, на колоннах и даже кое-где на стенах домов, которые, к слову, словно вырастают прямо из скалы и устремляются к небу. Умели строить предки, знали какие-то особые секреты…

По склонам спускаются сотни ручьев, переливаясь водопадами, а еще выше над ними растет белый драконий город — прекрасный Водопадный Чертог, прародина всех драконов Астеры…

Разговор с Тедором не принес ни облегчения, ни удовлетворения. Старый лис скорей прощупывал почву, чем пытался что-то выяснить. Как Мар и предполагал, никаких обвинений ему высказано не было, а написанную ректором Надаром бумагу хозяин Чертога прочел с сильным неудовольствием.

— Нечего тут расследовать, я считаю! — высказался он. — И так ясно, что девка зарвалась, надо было раньше ее выгнать…

— Но вы послали кого-то ее вернуть! — осторожно возразил Мар.

— Вернуть, а не убить! Если ваши некроманты бы, вместо чтобы дурака валять, подняли этого честного стража, он ответил бы то же самое. Хоть я и не знаю, что с ними случилось возле Академии, но приказ был именно вернуть. Не убивать! А вот у тебя, дорогой племянник, могли быть причины желать ее смерти!

Мар продолжал внимательно и холодно сверлить взглядом переносицу дядюшки. На студентов действует безотказно — так чем это старый интриган лучше?

Кабинет Тедора разительно отличается от кабинета ректора Академии. Здесь сразу чувствуется тожественность и богатство. Торжество магии и вкуса…

Черные гладкие панели облицовки, шерстяной ковер строгого узора. Магические «плавающие» светильники. Стол со столешницей легких плавных очертаний, дзумер на нем смотрится декоративным украшением, а не прибором. Чернильница — из серебра как минимум.

Красивый кабинет. Раньше он принадлежал Изеру. Но тогда этого вычурного стола здесь не было. Кажется.

— Что? — агрессивно спросил Тедор, даже подался вперед, — Думаешь, я не знаю про твои планы?

Мар продолжал смотреть, это бесило Тедора, он все больше распалялся:

— А вот тебе, а не Водопадный! Не пойдут за недоделанным драконом даже бескрылые! Кому ты нужен-то Вальдемар Шторм, полудракон, бессмысленное отродье Изера-предателя? А туда же! Власти захотелось? Не будет тебе!

Кричал Тедор еще с минуту, а потом словно выключили. Спросил резко и холодно:

— Что тебе передала эта маленькая шлюха?

Мар едва заметно покачал головой:

— Мы не встретились с Наной Филин. Я увидел ее уже на операционном столе. Мертвой.

— И конечно, представления не имеешь, зачем ей надо было в Академию?

— Отчего же. Я, так же как и господин Кондор, присутствовал при расследовании и знаю, догадываюсь, что девушка искала меня. Я полагал, она хочет попросить защиты. А я единственный, кого она там знала. У вас другое мнение?

— Я передумал! — чуть не сорвался на визг сюзерен Водопадного. — Поди вон! Поговорим завтра. Мне нужно кое-что проверить…

У выходя Мара уже поджидала Клара. Глаза у нее горели, она хотела знать подробности аудиенции, но Шторм сказал просто:

— Да ерунда. Он, похоже, сам не знал, что у меня спрашивать…

— Вот и отлично! — Клара снова была в образе беззаботной девочки. — Мы идем гулять! Тут есть один прекрасный ресторан… тебе понравится… а, кстати, сегодня инициация молодняка, не хочешь сходить? На крыло сстанет еще несколько маленьких штормовых драконов.

Узкий и глубокий коридор, над которым — зрители. Люди, люди… в центре коридора, как в центре мира — четверо мальчишек шести и семи лет. Надо идти вперед, их так учили, но страшно, ведь неизвестно, какая опасность и откуда появится…

Щуплый мальчик, которого ты почти не знаешь, потому что редко бываешь в садке, вдруг начинает плакать…

И ты поднимаешь с земли камень. И первым идешь по коридору, а когда путь вдруг преграждает нечто огромное, черное, клыкастое, и пахнущее химией и землей, ты оказываешься единственным, кто не кричит, не отступает и не падает в ужасе — ты бросаешь свой камень в жуткую некромантскую тварь и для закрепления успеха еще бьешь ее потоком вулканического огня. Брызги расплавленного камня во все стороны, тварь с хлопком исчезает. Ты оборачиваешься и видишь, как с земли поднимаются два маленьких серебристо-серых дракона. У них получилось обернуться… у них, но не у тебя. И не у того, который плакал…

Пока ты их защищал, что-то случилось, сложилась какая-то магия, которая показала, кто тут на самом деле лучший. Кто тут — дракон и будущая надежда чертога, а кто так и будет до старости кидаться камнями…

— Нет, — ответил Мар сухо. — Не хочу.

— Жаль… ну тогда, давай просто погуляем. Кофе попьем. Будешь кофе?

Янка Безымянка

Лекции, семинары, практикумы в лаборатории…

Первые занятия на тренировочной площадке — физкультура, это тоже часть обучения, а будет еще ведь и стрельба, и фехтование… хотя, маги правы, сейчас на меч или саблю надежды мало, меньше, чем на надежное огнестрельное оружие. Джек-Витязь именно там оказался в родной стихии: кажется, любые упражнения давались ему легко. Вот Лора — плакала после кажджой тренировки, признавая свою полную бездарность в этом деле. Она действительно выглядела в форме довольно смешно, к тому же даже простой бег давался ей большим трудом и потом… У Дика с этим тоже оказались проблемы. Язвительный парень, правда, сразу высказался, что намерен изживать противника остротой ума, а не ножа, но Вадим, котоый непременно присутствовал на занятиях, напомнил, что острота языка в деле больбы с врагами зачастую только мешает…

Янке на площадке понравилось. Все было почти как в лицее, только не надо бояться подлянеок со стороны одноклассников.

Правда. Вскоре оказалось, что тренировки в зале проходят одновременно у нескольких групп, и «яме» достались в напарники ребята из команды Ника Бриза. Не то, чтобы они вредничали специально, но находили возможность высмеять каждый прокол Лоры или Дика.

Для Лоры, кажется, это было особенно обидно, потому что высокие, красивые, и неглупые парни нй нравились… а некоторые — даже очень нравились.

Расстроишься тут, когда ты толком ничего не можешь и вообще выглядишь не как девушка, а как полосатый колобок на ножках… а они делают упражнения на брусьях так, словно занимались гимнастикой всю жизнь.

После двух таких занятий Янка взяла Лору под руку, и сказала:

— Все, подруга. У нас впереди еще один факультатив.

— Что? — грустно спросила она, — Ботаника? Но…

— Идем.

Идти, впрочем, пришлось не далеко — к красному коврику под окном «берлоги», на котором уютно и привычно расположидись Витязь и Даник с шахматами.