Химеры пустошей
Шрифт:
Дик, бледно-зеленый и осунувшийся, терпел до последнего, но все же был вынужден сдаться врачам.
И хотя за него было тревожно, все же вылазка немного приподняла настроение всей команде.
— Ян, — сказала Алиса как бы между прочим, — не забудь Куся взять. На всякий экстренный случай.
С химерой к тому времени были знакомы все, и конечно, новость о его участии воодушевила лихие головы еще больше: шутка ли! Шляться по древним развалинам с настоящей химерной!
Был бы в Академии хоть какое-нибудь работающее фиксирующее оборудование, его бы непременно взяли с собой — делать селфи.
Первое, что бросилось Янке в глаза —
Но все равно, это было похоже на весенние цветы обжитых циркусов: разноцветные яркие поля чуть шевелящихся на ветру растений, внешне больше похожих на мхи или лишайники.
Пустошь пахла пряно и влажно, а еще было тепло — облака привычно толпились у границы гор и никак не могли перевалить внутрь, в солнечные, наполненные мягким теплом, человеческие долины.
Здесь все было немного другим, она и раньше замечала: слишком открытый горизонт, нигде не ограниченный цепочками горных вершин. Рассеянный, словно отовсюду идущий мягкий свет. Только раньше она думала, что это из-за снеговых облаков, а теперь видно, что это просто свойство атмосферы… в горах, как в той долине над Академией, где она сражалась с химерами, бывают ясные дни. А внизу, даже в самый ясный день солнце будет, словно сквозь густое облако пыли.
Выбрались они на пустоши не через туннели под Академией, а через полуразрушенную шахту глубоко в предместье. Вышли заранее, рано утром, причем, разделившись на две команды, на всякий случай даже придумали легенду — дескать, скоро экзамены, так они, первый курс биологического факультета, вышли за образцами. Да-да. А Вадим с Алисой — курируют, чтобы не делали глупостей и вели себя прилично!
Однако никто в городе ничего такого у них не спросил — да и на выходе из Академии тоже. Оказалось, достаточно указать дежурному у ворот, что вернуться они планируют в тот же самый день до заката и еще адрес, который собираются посетить. Витязь, слегка заикаясь, но без колебаний, назвал некий адрес едва ли не в самом центре, и на этом препятствия и сложности закончились.
Разве что в шахте Янке было неуютно: холодно, темно, светляки то и дело выхватывают из тьмы обрывки пыльной паутины, а под ногами — множество выпавших из кладки камней.
Шахту пересекало множество решеток, которые следовало отпереть (отмотать толстую проволоку или веревку) а потом обязательно запереть за собой.
Кусь с ними, конечно, не пошел, но Янка была уверена уже — как только она его позовет, химера тут же появится. Не зря всю неделю тренировались, с того самого момента, как он примчался защищать ее от Ника Бриза.
Это конечно ребят немного разочаровало, но не идти же с живой-свободной химерой через весь город?
Туннели ветвились, но Вадим вел уверенно и спокойно: он эти ходы с детства знал.
— И никто не охраняет? — деловито спросил Даник, когда стало понятно, что обратно без провожатого выйти не получится.
— Охраняют, — ответил Вадим. — Но основные входы, это дальше и выше. А этот мы с приятелями нашли, когда еще в младшей школе учились. Надеюсь, от вас о нем тоже никто не узнает. Есть еще, конечно, несколько лазов, но не таких удобных и чистых.
— А куда мы пойдем? — полушепотом спросила Лора, когда все вдоволь налюбовались цветущей пустошью.
Алиса жизнерадостно показала пальцем на виднеющиеся вдали отроги одной из крупнейших гор циркуса.
— Там
был поселок, — сообщила она. — Вообще-то он сто раз уже обхожен и вычищен, но мы нашли остатки тропы вверх, в прошлый раз не успели разведать.— Перефразирую, — оторвался от пейзажа и Даник, — Что мы ищем конкретно? Или просто свободный поиск?
— Ищем что-нибудь ценное на продажу, — пожала плечами Алиса. — И для души, конечно. Но у нас на все поиски — четыре часа, потом надо обратно, чтоб успеть до темноты.
У начала тропы они были через час, и сумки у всех, как и пророчила Алиса, пока оставались пустыми. Поселок, от которого осталось всего несколько фундаментов, был действительно вычищен до блеска предыдущими искателями сокровищ.
— Вон, видишь, — показала Алиса Янке крайний фундамент. — Там-то я в прошлый раз ногу и продырявила. Там есть что-то вроде подвала. Альберт говорил, чтоб я не лазила, но интересно же. А парням туда и не протиснуться, щель узкая.
— Нашла чего? — поднял брови Даник.
— На одно место приключений, — пресек Вадим наметившийся сход с маршрута. — Там тоже все выгребли, даже гвозди, мне кажется.
Тропа в своем начале представляла собой ничем не привлекательный уступчик под пурпурной порослью какого-то аборигенного хвощевика. И только если по осыпи добраться до этого уступчика, становится ясно, что он — не причудливая природная форма, а кусок укрепленной дорожки, в далеком прошлом даже выложенной брусчаткой и кажется, снабженной чем-то вроде небольшого бордюра. Его остатки то там, то тут виднелись среди земли, зарослей и камней.
— Снизу вообще не разглядеть! — гордо сказала Алиса, — А мы полезли посмотреть…
— Не так было. — Возразил Вадим. — Они с Аликом зарубились. Кто быстрей долезет.
— Я влезла первой!
— Да, и как заорет! Я думал, химеры напали! Рванул спасать, а Алик чуть не навернулся вообще.
— Не преувеличивай! — хохотнула Алиса и боднула приятеля плечом. — Я всего лишь позвала всех посмотреть. Просто немножко громко… Ян, а не пора Куську звать? Он придет?
Янка попробовала. Ей теперь уже не требовалось пугаться до полусмерти, чтобы плешан понял, что его компания ей крайне нужна. Надо было действительно просто звать — держать перед глазами образ, и хотеть его увидеть.
Даже имя не требовалось — она вообще подозревала, что между собой, в нормальных стаях, химеры каждую особь отдельно не выделяют и не называют. Просто знают, с какой частью стаи в какой момент что происходит. Целей-то у стай немного — отстоять свою территорию или захватить более приличные охотничьи угодья, — размножиться и наесться. Это только Квазимодо нахватался дурных привычек у людей.
Какая стая, такой и плешан!
А вот и он, кстати!
Явился! Стоит на тропе, башку набок свесил и принюхивается.
— Кусь! — все с той же бесшабашной радостью позвала Алиса. — Иди, спинку почешу! Ты ж моя страхолюдина!..
Страхолюдина была только рада, и охотно подставила неопрятные щетинисто-перхотные бока желающим потискать живую химеру, коими оказались примерно все.
— Знаешь, — задумчиво сказал Вадим Янке, когда первая радость встречи посхлынула, и зверя оставили в покое, — А ведь твой плешан не пугает. То есть, вот он ощущается просто как зверь… ну да, внешне… не дракон. Даже не виверна. Но… он скорей вызывает… ну, не жалость, а… такое… типа, дружелюбие, не знаю. Как будто он уродец, но свой в доску, и с ним можно хоть в бой, хоть в дальнюю дорогу…