Химеры пустошей

…Если он притащил сюда Янку, и она поняла, где находится, даже оставила знак, что она будет делать дальше? И что будет делать он?

Тедор виртуозно владеет «малыми силами». Огненный хлыст и воздушная удавка — его любимые приемы. Рискнет ли только в Академии применить…

Но если считает, что всё равно все на полигоне и в ближайшее время в общежитие не явятся, рискнет.

А Янка покажет ему… что? Выход на уровень, на котором они нашли когда-то Нану? Ерунда, там сейчас все закрыто.

Не в их же студенческую «берлогу». Она слишком близко к ректорской башне…

Или просто будет молчать.

А Тедор, когда он в ярости, и не может добиться от жертвы желаемого результата, он ведь разум теряет. Правда, сейчас он торопится.

А может…

Это вариант. Но это очень неприятный вариант! Следовательно, нужно его или сразу подтвердить, или опровергнуть. Потому что — время уходит. Течет сквозь пальцы. Совсем его не остается ни на что!

Он осмотрел собственную комнату, как чужую.

Вот библиотека. Книги скинуты только с одной полки, разбросаны по полу. Родовая книга Шторма исчезла. Чернила разлиты, но лужа еще влажная…

Значит, Янка надеялась, что он обязательно догадается сюда заглянуть. И может, пока Тедор бесится и рушит мебель, даже успеет их застать…

Наверняка же разминулись на считанные минуты!

Ну, нет. Больше никакой пустой беготни. Все! Рискнем. И будем надеяться, что Янка тоже пойдет на риск и расскажет Тедору все-таки, где находится искомый кабинет.

А там их уже будут ждать. И возможно, Водопадный чертог сегодня вновь сменит сюзерена! Прекрасная Клара, я знаю, ты не любишь наш маленький чертог. Но уж потерпи. Я, можно сказать, сегодня готов преподнести его тебе на блюдечке…

Вырезанном из черепа твоего папаши.

В кабинете Изера, по всему видно, бывали. И не раз. Судя по следам в пыли — кто-то весьма некрупный, в сопровождении кого-то когтистого и четверолапого.

Следы вели к книжным полкам. Ну конечно! Ведь запрета на посещение этого кабинета Янка не услышала. Однако если она что-то и забрала, то сделала это аккуратно и незаметно. Мар осмотрел кабинет, все его закутки и ниши, но это чисто для успокоения совести: никаких других следов на полу не было.

И устроился ждать.

Несмотря на то, что больше всего хотелось сломя голову бежать еще куда-то, кого-то расспрашивать, трясти за грудки, кому-то бить морду или вкрадчиво убеждать сказать правду.

Минуты сменялись минутами. Ничего не происходило…

Ни звука, ни шороха, приглушенный свет, пыльные книги. Абсолютный, незыблемый, взведенный, как пружина, покой…

Любопытная конопатая рожица, задающая сотню вопросов за раз. Иногда — сосредоточенная, иногда испуганная.

Забавная, трогательная, иногда — безрассудная, иногда невероятно осторожная.

Непривычно беленькая среди других студенческих голов, на лекции ее всегда легко найти взглядом. Волосы всегда стянуты в тугой узел, но если этот узел нечаянно растреплется, то станет видно, какая это густая соломенная копна…

Где ты, Янка?

Ожидание стало невыносимым.

Он вскочил, измерил кабинет шагами — раз, другой, и еще раз, и еще…

А потом вдруг словно кто-то подсказал:

Дурак! Какой единственный действительно существующий ход ведет сюда? Ход, который Янка прекрасно знает и всегда сможет найти, ведь система безопасности Академии ее признала.

Об этом ходе прекрасно осведомлен и Тедор.

Он наверняка очень внимательно выслушал доклады Кондора и Клары, и вероятно, сделал верные выводы.

Нана обвинила его в подлоге: может, узнала, что он обманывает Великого Сюзерена Алфира сказками о якобы сбежавшем Ференсе. А может, и в чем посерьезней. Может, догадалась про шалости Андриса. Теперь уже как узнать?

Тедор пришел в бешенство. Вероятно, готов был и сам ее убить, но доверил сыну — после его забав тела никто не находит…

Но Нана сбежала, и побежала не куда-нибудь, а в Академию, просить помощи у Мара.

Но отправленный по следу личный помощник Тедора ее догнал и убил чуть раньше, чем она попала в Академию. Хотя сам тоже погиб…

Логично и закономерно. Когда Нану нашли, драконам оставалось только сделать хорошую мину при плохой игре и свалить вину на профессоров Академии и на самого Мара. Что не удалось только усилиями официального следствия и благодаря глупости господина Кондора…

Видимо, от него не укрылось и имя Янки, которая нашла обоих, и Нану, и ее убийцу. А Клара добавила яркости картине, объяснив, «кто такая эта шимса, и откуда взялась».

Мстительная королева, наверняка ведь в тот момент думала о своем расквашенном носе, а не о том, что девушку могут убить.

Так какова вероятность, что потерпев неудачу в личных комнатах Мара Шторма, он потащит Янку именно туда?

Мар, ругая себя за напрасно потраченное время, почти бегом помчался вниз по длинному техническому коридору, плавной спиралью спускающемуся к подземному железнодорожному туннелю.

Тусклый свет редких уцелевших осветителей освещал путь, но Мар этого почти не замечал, подгоняя себя, перебирая все новые и новые аргументы, убеждая, что может быть еще не поздно. Может, Янка все-таки как-то обманула дракона. Может, она еще жива.

Он увидел их почти в самом конце туннеля, подземную реку было уже отчетливо слышно.

Над головой Тедора крутился ослепительный белый шар, свет которого полностью перекрывал здешний тусклый желтоватый свет. Подол его плаща вымок чуть не до пояса и лип к телу, с рукавов тоже текло. Янка же стояла у его ног на четвереньках и силилась подняться. Вставала на колени, начинала кашлять так, что по тоннелю летело слабое эхо, снова падала.

Тедор, увидев Мара, не сводя с него глаз вдруг резко схватил Янку за волосы и дернул вверх.

— Я уж думал, — презрительно скривил он губы, — здесь действительно никому нет дела до этой шимсы безродной. Но ты явился. Сам пришел. Я почему-то знал, что дело без тебя не обошлось. Почему не доложил мне обо всем сразу? — Рявкнул он вдруг. — Про кабинет Изера, про эту свою сучку малолетнюю. Про то, что Надар собирает бывших изеровых сотрудников. Ты на кого работаешь? Ты, отродье недоразвитое…

Мар медленно разжал кулаки. Медленно, как когда-то учили, вдохнул и выдохнул, считая до десяти. Живая. Значит, все еще будет хорошо.