Химеры пустошей

Но боль быстро схлынула, осталось только легкое электрическое ощущение, словно кто-то провел над кожей натертой янтарной палочкой.

Тут вдруг по лицу драконицы скользнуло легкое удивление, и Янка поспешно перевела взгляд на собственную руку. Над которой синеватым отблеском скользили тончайшие магические змейки.

— Что это? — пересохшими губами спросила она.

— Не знаю. — Маг смотрел на явление с тем же удивлением. И руку ее не отпускал. — Не знаю, но разберусь. А пока повторяй за мной: клянусь в верности Звездной Академии Скальда, клянусь служить ее интересам и интересам всех, кто под ее крылом… вверяю свою магию мастеру Академии, магистру Мару Шторму…

— Клятва служителя, а не абитуриента — заметил Кондор, который так и стоял рядом с шкатулкой криосов.

Маг не отреагировал на это. Снова поймал Янкин взгляд.

— Моя жизнь и магия с этого момента неразрывно связана с жизнью и магией Мара Шторма. Клянусь в этом…

Янка повторила, хотя слова давались с трудом. Судя по произнесенному тексту, похоже, теперь этот самый маг Мар Шторм имел все права распоряжаться ее жизнью и магией от имени Звездной Академии. Единолично.

Ха! Было бы, чем распоряжаться!

Раньше она мечтала, чтобы Маг-у-Ратуши ошибся. А сейчас думала, что, пожалуй, будет забавно, когда этот Шторм решит воспользоваться своим правом и вдруг обнаружит, что она — пустышка.

Наконец маг отпустил её руку, и та плетью повисла вдоль тела. Синеватое мерцание погасло.

— Ты пожалеешь. — Сообщила вернувшая себе расположение духа Клара.

Маг кивнул:

— Уже жалею.

— Нееет, Марик. Ты серьезно пожалеешь. Твоя маленькая будущая подстилка меня ударила. Теперь это дело твоей Академии и твое лично.

— Надо же. Я пропустил весь праздник. Наставник, уведите ее. Скоро выходим, грифоны сворачивают лагерь.

— Мар, ты ничего не забыл?

Клара не поленилась поднять с пола тяжелый криос. Теперь он покачивался на цепочке, зажатой между ее холеных пальцев.

Дуэль их взглядов длилась меньше секунды.

После чего Мар, усмехнувшись, скинул плащ и жестом показал драконице направление к ее собственному «уютному гнездышку»:

— Что же. Идем, дорогая. Так и быть. Доставлю тебе… удовольствие.

7.

Наставник схватил Янку за плечо и быстро вывел из башни. Так же за плечо он привел ее во все ту же комнатушку, где еще не до конца развеялось ночное тепло.

Затолкал внутрь. Встал напротив.

Янка, понурившись, ждала выволочки.

— Сама? — не разочаровал ее наставник. — Как ума-то хватило…

— Нет же! — безнадежно прервала его Янка. Обычно она предпочитала пережидать любое наказание молча, но сейчас, как будто силы молчать кончились. — Я тихо сидела! Даже заснула. Но она… драконица… она знала что я… что мы идем с грифонами. Видела нас днем у первой версты. Я не придала значения… а она, наверное, этого послала… своего. Который… с усиками. Он меня в башню затащил. Только не говорите, что я могла вырваться и сбежать! Не знаю, что на меня нашло… я сама все время об этом думаю…

— Так. Значит, тебя увели туда против воли… нет, правильно молчала. Не хватало еще, чтобы возник прецедент…

Янка кивнула. Некоторое время в комнатушке стояла гробовая тишина.

Потом она решилась спросить:

— Вы увидели, что меня нет и сказали пе… этому. Вальдемару?

— Почти. Мы случайно встретились. Уже у башни.

Янка задумалась. То есть, выходит, все слова про давнюю договоренность… это была чистой воды импровизация? Что за игры ведут эти драконы?

— Я боялся, что драконы применят к тебе криосы. Взрослый маг после отъема магии с помощью криосов еще выживет. Ты — точно нет. Видел я…

— Но ведь магия нужна, чтобы двигаться дальше к Белуше, так? Может, надо было… мы и так потеряли несколько часов.

— Процедура отъема магии, — хмуро ответил Арем, — занимает у драконов от часа до трех. Не считая подготовки. Зависит от того, насколько сильный донор ему достался. Ничего бы мы не выгадали. Да и на силу твою, какая ни есть, позарилась госпожа Клара. А ей плевать на циркусы. Господин маг — другое дело. Но у него свои интересы, знать бы какие. Он заставил тебя дать очень странную клятву. Если что, я не смогу тебя защитить.

Она поежилась.

— А вы говорили, что этот маг — не дракон.

— Я говорил что он — полудракон. Родился в драконьей семье, должен был стать драконом, пытался стать драконом — но не стал. Способностей не хватило. Какого-то из сегментов в крови. Не знаю. В древние времена, я слышал, таких недоделышей попросту продавали в циркусы — если у них не проявлялись способности к магии. Или выкидывали во внешние земли, как шимс. Если магия была — оставляли, но в этом случае судьба у них получалась тоже незавидная. Но все меняется… вон, и этот Вальдемар. Вроде как, просто на службе у Константина Скальдского.

По правде, раньше она никогда не задумывалась об обычаях драконьего народа. Они так давно отделились от народа циркусов, что в Белуше, например, об их существовании вспоминали очень редко. Разве к слову помянуть, да в сказке мелким рассказать…

Она подумала еще немного, и задала очередной вопрос — раз уж у наставника вдруг появилось настроение отвечать.

— Что такое криосы?

— Точно никто не знает. Но лучше бы тебе с ними не сталкиваться. — Настала очередь наставника ежиться, как от холода. — Завтрак остыл. Ешь, и выходим.

Завтрак — ложка все той же вчерашней каши, разогретой с водой. И кружка кипятка. Но это все равно куда лучше, чем одни сухари.

Голые однообразные равнины, по которым свободно гуляет ветер. Безрадостный пустой пейзаж, где и глазу не за что зацепиться — таковы внешние пространства живой полосы. Говорят, в холмах за Скальдом все иначе, там даже мхи растут какие-то, травы. Но там и южнее. Здесь одно название, что весна. А летом воздух будет раскаляться и выжигать все, что смогло закрепиться и выжить на этих скалах.

Когда идешь, то не так холодно. Янка, поймав ритм, то уплывала мыслями в будущее, представляя, как они будут жить вчетвером (не может быть, чтобы отец и братья погибли!), то в прошлое, где она была Королевой Дырявых Сапог, где были веселые дни в школе, и грустные тоже. Были свои победы — да хотя бы на школьных конкурсах учебных проектов, и свои провалы. От школьных коридоров мысли ускользали к навсегда потерянной Звездной Академии. Как бы она там училась, какими были бы сокурсники, учителя… преподаватели? Классы.