Химеры пустошей

Наверное, Алиса с друзьями решила так же. И они пошли вперед… интересно, насколько далеко? И кто все-таки гнался за незнакомкой, если гнался?

Шли молча, даже довольно быстро, как будто могли куда-то опоздать. Ручей куда-то делся, возможно, они не заметили, как миновали источник.

А потом Янка вдруг почувствовала движение воздуха по лицу — холодного, и куда более живого, чем в целом стоячий и пропахший насквозь холодным камнем воздух подземелья.

Она замерла, схватив Даника за руку и пытаясь уловить, откуда льется едва заметное дуновение.

Веяло слева и вроде как сверху. Янка подняла светляк повыше, и пошла медленно вдоль стены, пока не увидела зарешеченное не то окно, не то дверь начинавшуюся на высоте ее подбородка. Решетка, впрочем, давно проржавела и висела на одной петле. Следы трапперов уходили вглубь туннеля, но это окошко ей показалось почему-то важным.

— Дань, поможешь?

Парень оценил сложность задачи и просто дернул решетку к себе. Она послушно отделилась от ржавых обломков и была поставлена на землю — почти беззвучно.

— Я первый. Дай светляка на минуту?

Он легко подтянулся и вскарабкался внутрь.

— Лестница. Завалена, но пройти можно. Пойдем? Или по следам?

— Только глянем. Мне кажется…

— Янка, стоп. Кровь на стене. Как от руки. Она здесь шла. Просто открыла решетку и потом спрыгнула вниз и закрыла за собой. А я сломал… а наши трапперы не поняли…

Чем выше они поднимались, тем было понятней, что где-то близко внешнее пространство. Просто ночь, не видно ничего. А днем, конечно, уже было бы понятно, что впереди.

Завал. Перелезть наощупь гору камней. Протиснуться в узкую щель под нависшей скалой.

Помочь застрявшему все-таки Даниле выбраться, не лишившись сапога.

Чуть не кубарем скатиться по осыпи, глотая свежий, пропахший снегом и горным ветром воздух…

Воздух отчетливо внешнего пространства, не циркуса.

А еще в воздухе плыл отчетливый, тревожащий запах кислоты и железа.

Запах близкой опасности.

— Химеры… — пробормотала Янка. — Где-то недалеко. Тихо…

— Я пущу зеленый туман, увидим их… но может, обратно сразу? Ян, дело серьезное. Я со стаей не справлюсь. Честно.

Он подумал немного и без всякой уверенности добавил:

— … но буду стараться…

Янка облизнула губы — пересохли не то от холода, не то от испуга.

— Тсс… уходим…

— Здесь не влезем обратно. Вон с той стороны подняться будет проще.

Ночной свет Астеры слаб. Ни Лис ни Заяц света не дают. Но недавно выпавший на равнине снег все-таки позволил видеть чуть больше.

— Пошли, — так же шепотом отозвалась Янка, вглядываясь в снежное поле до рези в глазах…

А потом вдруг, словно что-то торкнуло. Она, не выпуская Данькиной руки, зажмурилась, пытаясь вспомнить, какие ощущения испытывала, когда видела синее свечение.

Да, там была магия, но…

Но даже память напрягать не пришлось. Перед закрытыми глазами снежная чаша долины вдруг представилось паутиной едва различимых синих нитей, кидающих тончайшие лучи отростки то к небу, то к скалам.

И больше всего этих лучей, целый клубок! — сосредоточилось там, куда они сейчас собирались бежать.

— Дань, там что-то… оно неподвижное. Но может быть опасным.

— Откуда знаешь?

— Увидела. Трудно объяснить, я иногда теперь, как драконы. Могу что-то видеть, как будто магией. Потом расскажу. Что, пойдем туда?

Тело было увито кислотной химерской паутиной. Это она и воняла. Но здесь, вблизи, пахло еще хуже. Тело не начало бы еще разлагаться, останься лежать, как лежало — на живой полосе холодно. Но кислота делала свое дело.

Янка охнула, отворачиваясь.

Ведь ни лица не видно, ничего… а все равно желудок сжался в ком. И сердце сжалось…

Рядом — тоже припудренный брызгами кислоты длинный нож. Просто валяется. Лезвие из-за токсичных брызг потускнело, но, кажется, на нем были брызги не только кислоты.

Даник наклонился и осторожно, за цепочку поднял нечто… не то украшение какое-то, не то его осколки.

— Странная штука. Я бы не надел…

Янка пригляделась и вздрогнула. Стало только хуже — это была оправа от криоса. Вероятно, того самого, которого девушку заставили проглотить.

— Я бы тоже не надела.

Тело лежало в углублении, но этого углубления явно не хватило бы, чтобы стая стала здесь выращивать живородную клоаку. Да и никакой серьезной добычи рядом видно не было. Как будто одиночный зверь увидел добычу, «обернул» паутиной, а сожрать не успел или отложил на потом.

С этим человеком незнакомка встретилась… Вероятно, с ним они и дрались. Вероятно, из-а него она проглотила криос и от него бежала… хотя, нет. Если они дрались, и он умер первым, то наверное, не от него.

Тоскливо и бесприютно, и надо возвращаться, потому что ни Алисы, ни ее приятелей здесь нет, а о находках так или иначе нужно рассказать. Хотя бы Анне.

Легкий ветерок вдруг донес издалека чей-то крик. Невольно обернувшись в ту сторону, Янка увидела яркую зеленую вспышку. Алиса?

— Дань, видел? Там!

— Видел… что будем делать-то? Напомни, я же говорил, что со стаей не справлюсь?

Янка как ни вглядывалась, хоть с закрытыми, хоть с открытыми глазами, но никаких подробностей разглядеть не могла. А вспышка повторилась еще дважды.

Порыв холодного ветра заставил поежиться. Тут все еще весной даже не пахло.

Еще вспышка. Бежать туда, на вспышки? Мертвец у ног резко потерял большую часть своей значимости.

— Надо на помощь звать… — пробормотала она.

— Хорошая идея… но не успеем же. Если там химеры…

— А варианты? Я не маг. — Янка поежилась. А с другой стороны — где-то там, впереди, в скалах — Алиса. И ей нужна помощь. А обратно бежать — это час, наверное. И еще кого-то будить, звать, тоже время уйдет.

А с третьей стороны — что они могут? Ведь она действительно не маг, а насколько преуспел в изучении некромантии Данила? Такой же первокурсник, как она сама?…

Оказалось, немного больше преуспел, чем можно было надеяться.