Химеры пустошей

Ник посмотрел на нее прощальным долгим взглядом и поспешил вперед. Правда, не к Герману — чуть дальше скучала, задумчиво переминаясь на довольно высоких каблуках весьма красивая… даже не так, очень красивая девушка с тонкими правильными чертами лица и такими длинными ресницами, что тень от них падала аж на грудь. Которая по пышности им вполне соответствовала.

Янка нашла глазами Гету. Оказалось, та сверлит глазами спину своему бывшему кавалеру с таким выражением лица, что сразу ясно — конкуренция между этими командами предстоит очень жесткая, возможно — травмоопасная.

Где же Даник?

В «яме» помимо Янки и ее кудрявой соседки, к слову, ее звали Лора, оказались два парня — один выглядел бледным зомби-обмороком, как будто последние восемнадцать кругов жизни провел в темном тесном подземелье, питаясь червяками и моллюсками, а второй, напротив, был крепок телом и широк плечами, но говорил очень медленно, растягивая слова и глотая их окончания, отчего казалось, что в студенты он попал по ошибке, а на самом деле папаня ему уже готовил место пастуха при родной ферме.

Тощего звали Ричард (Дик, если можно), а «пастуха» — Джек.

На этом невостребованные в других группах студенты закончились. Даже Германа — бритого почти на лысо сутулого парня перехватила девица с драконьим пером.

Небольшая получилась «яма». Янка окинула товарищей по несчастью взглядом, пытаясь оценить, на что они способны.

Лора почти плакала от обиды (чуть позже Янка выяснила, что та девушка-лидер, Катерина, обещала ее обязательно взять к себе — и прокатила). Пастух Джек кажется, даже не понял, что произошло. Ричард-Дик осматривал команды конкурентов сощуренным внимательным взглядом, словно уже строил планы, к кому попробует прибиться, выбравшись из «команды неудачников». Пожалуй, из всех, оставшихся в «яме» он выглядел единственным, у кого есть план.

К другим командам уже подошли их кураторы-второкурсники и повлекли к преподавательскому ряду — за конвертами курсовых.

Янка только сейчас поняла, что все это время в зале громко и бравурно играла музыка — торжественные марши на незнакомом языке. Должно быть, что-то из мертвых языков Млечного Пути…

— Идемте, — сказала она, поскольку никто другой не собирался проявлять инициативу. — как бы то ни было, а «яма» — тоже группа.

— Толку то… — пробормотал Дик.

«Яме», как и другим, полагался куратор — второкурсник. Но на поле этот героический человек даже не показался: может, чтоб свои не засмеяли. В отличие от остальных, куратора «ямы» выбирали по жребию. И история Академии помнила лишь несколько случаев, когда благодаря куратору вся команда неудачников выбивалась в лидеры и получала привилегии полноценной группы.

Лора в последний раз всхлипнула, вытерла нос и сообщила, ни к кому не обращаясь:

— Такой позор… хорошо, что мои не пришли посмотреть…

— Где позор-то? — пожала плечами Янка. — Еще даже задания не получены. Вы как хотите, а я этого придурка порву на ветошь!

Лора метнула на Янку злой взгляд:

— Ты шимса, тебе проще!

Янка замерла, уставившись на девушку с удивлением: так на свое положение вечного школьного изгоя она еще не смотрела. Но если подумать, действительно. Проще. Привычка с людьми и не такое делает. Она даже огорчиться не успела. Только хмыкнула:

— Вот именно. И как шимса тебе говорю — это не тот случай, чтобы вешаться.

Окинула еще раз взглядом свою команду, и добавила:

— Даже если вы решите просто выбираться из «ямы», очки зарабатывать придется. А для этого нужно получить задание.

— Надо, — кивнул Дик. — А тебя-то как зовут? Не Шимсой же.

— Янка. Из Зеленых Гротов.

— Хорошо. Побрели. Эй, если вы с нами, догоняйте.

Вблизи Дик выглядел еще хуже — тонкая кожа, уши — рельефные хрящики, горбатый птичий нос. К тому же он прихрамывал. Парадная форма студента академии болталась на нем, как на вешалке.

Но, когда они с Янкой пошли к преподавательским столам, он выпрямился и даже ускорил шаг.

Через несколько шагов стало понятно, что и Лора и Пастух Джек следуют за ними.

***

Джек был из Искателей — смуглый и черноглазый. Длинные черные волосы, завязанные в хвост, достигали лопаток. Красивый парень. С драконами может и не сравнить, но все равно красивый. Пока, правда, не открывал рот, чтобы что-то сказать. Слова давались ему туго — он морщил лоб, кривил губы, а потом вдруг быстро и невнятно проговаривал целую фразу, ополовинив большую часть слов в ней.

У него была приятная улыбка. И точно как Янка, он не имел рода — просто Джек из Менгиров циркуса Скальда. Зачислили его на первый курс по чьей-то протекции, учился Джек плохо, но при этом лекций не пропускал и задания выполнял — правда, не все. С некоторыми, особенно, с требующими сложных расчетов, не справлялся. Но при этом у него были невероятно хорошие тесты на три- и сим- сегменты крови, и он очень неплохо владел холодным оружием, любым, от кинжала до меча грифонов.

В грифоны его родители, видимо, и прочили.

Все это Янка узнала от Лоры — в промежутках между вздохами.

Вообще, за учебными группами были заранее закреплены аудитории, в которых студенты смогут работать в неурочное время, хранить результаты исследований и материалы. Ну и отвечать за целостность и чистоту тоже. Но «яме» аудитория не полагалась — все равно же «яма» — временное явление, студенты в ней постоянно меняются и как следствие, результат всей группы всегда ниже среднего.

Им выделили… кладовку.

На верхней галерее, но с противоположной стороны от ректорской башни. Окна галереи выходят на город, у кладовки тоже было окно, маленькое, грязное и под самым потолком. А само помещение оказалось завалено старой мебелью, ломаными стульями и партами, облезлыми древними стеллажами, архивными папками, покрытыми пылью. В папках, правда, были не архивы, а подборки старых студенческих работ — Янка открыла одну, из любопытства.

Кладовкой, видимо, пользовались и раньше: в центре был расчищен пятачок свободного пространства, на котором расположился единственный сто и несколько стульев покрепче. У перекошенного шкафа возле входа открывались дверцы, но он был совершенно пуст. Видимо, именно там неудачникам полагалось хранить тома своих достижений. Предыдущие тома оказались либо полным хламом, либо великой ценностью — от них на полках остался только красноречивый след в пыли.

Лора, только вошла, сразу расчихалась и снова чуть не расплакалась: она-то надеялась на собственный отдельный стол и хоть какой-то кусок личного пространства.

Джек молча уселся у стола, вытянул из папки, брошенной Янкой, верхний листок и начал из него что-то складывать.

Дик просто вспрыгнул на столешницу, сцепил пальцы и прикрыл глаза. Лора… Лора вдруг поймала Янку за рукав, отвела к шкафу и быстро, сбивчиво, начала рассказывать.

Про Пастуха Джека, про Ричарда Шквала из Дольмена Скальда.

Про Ричарда она правда знала еще меньше, чем про Джека:

— Он был на домашнем обучении, видишь, какой задохлик? Скрытный и злой. Он думает, что все вокруг идиоты, только не замечает, то сам тоже идиот. Мы с ним вместе ехали в Академию, так его в первый же день чуть не прибили — достал всех своими советами…