Хищная Кровь. Роковая Страсть. Книга вторая

– Мы не можем проигнорировать приглашение. Иначе Ульв придет сюда с войском, а мы не выстоим против него.

– Отправим ему письменное соглашение с вороном.

– Это вызовет подозрения, покажет неуважение и будет иметь тот же эффект. Ульв требует личной встречи. Рунольв присягнул Варгавии, когда мы захватили Артегу. Он правит в ней, подчиняясь королю. Ульв разрешил вам уйти, негласно дав позволение на новое королевство. А теперь требует присягнуть на верность, в счет прошлого жеста доброй воли.

– Откуда такое великодушие? Ульв всегда видит на несколько шагов вперед. Он точно знал, что мы создадим новое королевство! И все же позволил «дробить» Свирепых, осознавая угрозу своей власти. Зачем ему это? – низким басом произнес Сверр, обернувшись к королю.

Это был высокий, огромный светловолосый воин с лицом, покрытым морщинами и шрамами. Рядом с ним даже рослый Альрик казался хрупким подростком. Несмотря на свой угрожающий вид в мирное время Сверр был медлительным и спокойным. Он контролировал все строительство в Дригаде. Ни одно укрепление, подземный ход или деревянная вышка не появились без его участия. Он вел точные расчеты будущих построек. Рубил, строгал, носил и обтесывал неподъемные бревна. Строго следил за выполнением королевских указов и своих собственных инструкций.

На поле боя Сверр мгновенно превращался в бешеного зверя, яростно крушившего неприятеля огромным топором, которым недавно вырубал очередную доску. Он редко дрался в волчьем обличье, предпочитая человеческую ярость звериной. После боя на месте, где он сражался, высились горы трупов. Каждый варгавиец знал, что, пока не уляжется оранжевое пламя в глазах великана, не стоит к нему подходить. В бешенстве он набрасывался и на своих.

– Ради нее. Он был влюблен в мою жену и сделал ей предложение. Даже получив отказ, он не мог подвергнуть ее опасности. Поэтому погоня прекратилась, и мы с Далией ушли от Свирепых. В Новых Землях мы были только вдвоем. Ульв отпустил вас, чтобы защитить ее. Однако, брат следил за нами. Я часто чувствовал варгавов на нашей территории. В последний раз они подошли совсем близко к водопаду.

Альрик снова сел за стол и посмотрел в удивленно настороженные лица братьев по оружию.

– Тогда ты точно идешь на верную смерть, Альрик! – воскликнул Эринг. – Если Ульв до сих пор влюблен в Далию, которая вот-вот родит, а Ханна не может забеременеть… Ты понимаешь, насколько опасно встречаться с ним одному? Далия – готовая королева! А ты – препятствие на пути к могуществу варгавов!

– Ульв – мой родной брат, Эринг. И только потом влюбленный. Мы вместе прошли сотни битв, не говоря уже о том, что были неразлучны с рождения! С чего мне опасаться его? – сверкнул глазами король.

– Ульв – король Варгавии, вожак племени Свирепых Волков. Он прекрасно знает, что может разбить нас! Зачем ему личная встреча наедине? – горячась, встряхнул темно-рыжими косами Эринг.

– Пусть приедут в Дригаду, окажем им достойный прием и присягнем на верность здесь, – пробасил Сверр.

– Эринг прав. Варгавы всегда избавлялись от проблем ударом меча, а не росчерком пера! – вступил в беседу Айварс, молодой воин, чьи длинные темные волосы были сплетены в толстую косу. Зоркий, ловкий, быстрый и бесшумный, он возглавлял отряд разведчиков и держал под неусыпным надзором Дригаду и окружающие ее земли. – Когда речь идет о власти и любви – забываешь о родстве!

– Встреча неизбежна, – отрезал Альрик.

– Нужно отложить ее, пока не найдем другого выхода! – продолжал давить Эринг.

Альрик покачал головой и, усмехнувшись, развел руками.

– Любой другой выход – в первую очередь – неповиновение королю. Мы не знаем, как отреагирует Ульв. Отказ от встречи даст ему законное право прийти сюда с войском. Я не могу подвергать вас такой опасности! Ульв присылает сюда Свирепых, следит за нами! Значит, для него это серьезно.

– Может, это Волки Свеи? – предположил Айварс.

– Без разницы. Они на одной стороне. Если Ульв требует личной встречи, то, скорее всего, хочет обсудить что-то, чего не напишешь в письме. Я знаю брата! Он скрытен, подозрителен и не любит оставлять следов. У меня нет причин не доверять ему. Мы неоднократно стояли друг за друга в бою!

– Но между вами не было женщины!

– Хватит, Айварс! И ты, Эринг, прекращай причитать! Завтра все решится. Я встречусь с Ульвом, присягну ему и вернусь в Дригаду. Но сегодня лучше укрепить стены и еще раз прочесать леса и степи. Будьте готовы к любой развязке и берегите мою семью.

Король нахмурился. Сверр ковырял кинжалом стол. Эринг сжал зубы и встал, нервно отбросив стул. Айварс вздохнул и хитро прищурился.

– Пусть твое решение будет верным, Альрик. И да хранят нас боги. Ночь прошла спокойно, в Дригаде нет чужаков. За нами никто не следит, даже Маргрит куда-то испарилась.

– Вот уж о ком не стоит скучать, – процедил Альрик. – Эринг, пока меня не будет, в Дригаде командуешь ты. Ты знаешь, что делать. А сейчас пойдем, проверим укрепления и подготовим людей.

***

Маргрит отчаянно рыдала, закрыв лицо руками. В большом камине с треском горело яркое пламя, освещая каменный зал с большим круглым столом, окруженным массивными стульями. Рунольв подошел к ней и положил руку на плечо:

– Ну, ну, успокойся. Ты сделала все, что могла, девочка.

– Это было так унизительно! – всхлипывала Маргрит, трясясь всем телом.

– И предсказуемо, – со вздохом сказал Рунольв.– Волчья верность. Когда встречаешь свою любовь – не замечаешь других. На что только Свея рассчитывала…

Маргрит подняла голову и удивленно моргнула распухшими веками.

– Причем здесь Свея? Ты говорил, что все получится! Ты поддержал меня!

Рунольв пожал плечами.

– Ты очень красива, Маргрит. Надо было попробовать.

– Кому надо!?

– Ну, ну, успокойся. Оставайся в Артеге. Здесь много достойных воинов. Никто не устоит перед тобой.

– Но я люблю его! Альрика! Люблю и ненавижу!

Она уронила голову на сложенные на столе руки. Рунольв молчал. В комнате раздавался лишь горящих в камине поленьев, шорох пепла, да тяжелые девичьи всхлипы.

– Альрик ответит за оскорбление, девочка. А ты иди, выпей вина, успокойся и выспись. Утро вечера мудренее. Ступай, мне нужно подумать.

Дверь за Маргрит захлопнулась. Рунольв неподвижно сидел за столом, глядя в серое небо за окном. В прозрачных голубых глазах играли отблески огня.

– Есть новости, Рунольв?

Глубокий, спокойный женский голос вкрадчиво прозвучал в его голове. Он узнал бы его из тысячи других. Свея вновь проникла в его сознание. Он еле заметно улыбнулся.

– Все, как я и говорил, дорогая Свея. Он остался верен жене.