Ход мамонтом

Акира почувствовал, что может потерять сознание от этого зрелища. Однако взял себя в руки, заставляя смотреть и запоминать увиденное.

Посреди поляны громоздилось странное косматое сооружение. Присмотревшись, Жека с удивлением узнал в нем танк Т-72, только тщательно обернутый темными шкурами, отчего даже задранный в небо ствол напоминал хобот какого-нибудь доисторического мамонта.

– Великая Ль! – развязно закричал главарь, что ждал их, сидя на земле у гусеницы танка – Мы привели пленников! Вон тот может рисовать колдовские рисунки Р!

Только сейчас Жека и Акира увидели полулежащую на башне танка фигуру, что, в отличие от прочих Иеху, была одета в джинсы и джинсовою же куртку.

– Ль… Лена?! – воскликнул Жека, не веря своим глазам.

Главарь привстал на ноги и напрягся. Он непонимающе смотрел то на Лену – а это и вправду оказалась она – то на пленников.

Взгляд Лены оказался холоден. Она не узнала Жеку. Или сделала вид, что не узнала. Жека понял, что имеет смысл подыграть ей. Акира тоже правильно оценил ситуацию и поднял над головой альбом.

Главарь сразу переключился на рисунки.

– Вот они – на мертвых листьях, смотри! Но он сказал, что умет рисовать такие же – значит, сможет нарисовать их и на живом камне!

Ль (или Лена) сделала знак рукой. Альбом был отобран у Акиры и передан Лене.

Та что-то сказала главарю. На лице того выразилось неудовольствие. Лена легко спрыгнула с танка и, не глядя на пленников, пошла в лес.

– Идите за ней, – буркнул главарь. – И делайте все, что она прикажет. Если что будет не так – убьем сразу!

Жека и Акира покорно побрели вслед за Леной. На почтительном расстоянии, едва различимые сквозь ветки и стволы деревьев следовали Иеху.

Лена остановилась возле камня и повернулась к Жеке:

– Прости, я не могла показать, что знаю тебя. И дальше этого показывать нельзя. Иначе нас могут убить…

– Что происходит, Лена? – спросил Жека. Его переполняли противоречивые чувства – и радость от встречи, сознание того, что Лена жива, и неприятное ощущение от этой отчужденности, сознание того, что Лена знает гораздо больше него…

– Я не знаю, как вас зовут… – Лена обратилась к Акире.

– Акира.

– Я Лена. Здесь меня называют Ль. Вы художник?

– Да.

– У Иеху есть какие-то свои поверья по поводу рисунков. Вы видели их татуировки? Я сказала, что хочу посмотреть, как вы рисуете. Вот камень – приступайте, чтобы не вызывать у них подозрений… У вас хоть есть – чем?

Акира кивнул и достал из-за пазухи маркер.

– Лена, как это все понимать? – спросил Жека. – Как ты оказалась среди этих убийц? Да еще, чуть ли не во главе…

– Нет, я вовсе не во главе. Я их символ… Вообще – это странная история. Наша экспедиция полностью провалилась. Нам не просто не давали учить детей. На нас начали охоту…

– Корректоры?

– Нет, местные жители. Мы еле унесли ноги. Самое неприятное, что нам не удалось вызвать помощь – трансиверы пришлось бросить, когда мы ночью убегали из поселка. Тогда не погиб ни один из наших. Только…

– Что?

– Только не прошло и суток, как ночью, в степи. когда все спали, на нас набросились эти… Иеху. Всех наших убили. Это было ужасно…

Было видно, что Лена с трудом удерживается от того, чтоб не разрыдаться.

– В живых оставили только меня. Я сначала не поняла – почему. Думала, меня хотят использовать… Ну… Использовать…

– Я понял, – сказал Жека.

– Но оказалось, что накануне у них умерла… Ну, колдунья, что ли… И в бреду якобы поведала, что они встретят новую колдунью – символ и талисман клана… По всем признакам выходило, что это я. Теперь я даже считаю, это была удача. Очень редкая возможность влиять на один из кланов Покровителей…

– Что?! – чуть не заорал Жека. Рука Акиры дрогнула, и он, подумав, принялся превращать неожиданную закорючку в часть общей картинки.

– Ты еще не понял? – горько спросила Лена. – Да, это они и есть. Вернее – часть их. Они все одинаковые и разные одновременно. Но объединяющая их сила – в жажде разрушения. Очень скоро они сметут все на своем пути. Колдуны своими заговорами поссорили людей, а теперь этим дикарям осталось лишь добить нас…

Жека слушал и не верил.

Как, вот это и есть «долгожданная» сверхцивилизация, превратившая в ничто нашу культуру? Это их мы боялись, зарываясь в землю и трепеща от ужаса ожидания?..

Видимо, однако, не зря боялись… Все гениальное просто. Даже если это творение злых гениев…

…– И теперь я поняла, – продолжала Лена. – Бесполезно пытаться поднять культуру людей наполненных страхом. Надо попытаться пойти другим путем, совершенно противоположным, может, даже безумным на первый взгляд – заразить культурой, пусть на самом низком уровне, самих завоевателей… Знаешь, Жека, мне кажется, что вы – мои добрые ангелы…

Жека удивленно вздернул брови. Лена вдруг оживилась, одновременно сосредоточенно пытаясь сформулировать свою мысль.

– У меня нет никакой сколько-нибудь полной информации о Покровителях, кроме той, что знают Иеху. А знают они немного, столько, сколько нужно для привычной им жизни. Как я поняла, всем у них заправляют колдуны или шаманы. А поскольку роль колдуна или колдуньи теперь выполняю здесь я, то можно попытаться провести свою волю… Жаль, что только вождь говорит по-русски. Представляете – у него в голове такой же Гид, как у тебя! Благодаря ему, он говорит на любых языках. Так что главная проблема – это языковой барьер. Невозможно воздействовать на Иеху через вождя – он хитер и самолюбив. Быстро раскусит неладное…

– А можно и не говорить, – задумчиво сказал Акира, продолжая украшать камень рисунком. – Я не думаю, что они любят вести беседы политического плана. Но, как я понял, они любят картинки…

– Ты это к чему? – прищурился Жека. Он начинал понимать, куда клонит Акира, но не представлял себе реальность таких предположений.

– Анимэ имеют свой язык, и язык этот общечеловеческий, – пояснил Акира. – Не зря их смотрели по всему миру. Достаточно придать рисунку выразительность – и их поймет каждый… Независимо от языка. Тем более – дети. А большинство из этих Покровителей – дети…