Ходок-4. Война

Неудовольствие и ненависть обличителя можно было понять. Мало того, что подотчетный ему Квадрат был разрушен, а весь гарнизон пропал, даже трупов не осталось. Так ещё и единственный наследник нашёл кончину в уничтоженном регионе Лоска. Подобные два события к ряду грозили не только огромными расходами на восстановление и вызывали душевную боль, но и могли привести к смещению столь неудачливого командира. Ватажники верили в фортуну и шли за баловнями судьбы, а не за страдальцами.

После выдвинутого обвинения Окаянный перешёл к действиям. Он снял с пояса колесчатый пистоль и направил на мнимого предателя.

— Предлагаю, поместить ублюдка под арест и допросить, как следует, посредством магии — пусть расскажет правду! — выплюнул Семиполк.

— Пукалку убери! — ничуть не испугался Беар и поудобней перехватил свой дрын. Пистолета недруга он не боялся. Дело заключалось в том, что ручное стрелковое оружие было слабо. Септония не выдавала производственных карт продукта на слишком сложные машинки смерти. Одним из самых мощных из них считался находившийся на вооружении имперской армии пулемёт «максим», каждый выстрел из которого обходился казне в несколько золотых. Различные же варианты ружей и пистолетов были все, как один, гладкоствольные и однозарядные, а для инициирования полёта пули использовался насыпной магический порох.

— Будет вам! — смело встал между рассорившимися ушкуйниками седой, худосочный старичок, единственный среди собравшихся, кто принёс вместо оружия мирный предмет — книгу.

Смутьяны поутихли. Предводитель магоинженеров Матвей Дронов, по кличке Голова, являлся одним из самых уважаемых ватажников. Об его могуществе и говорить было нечего. Обеспечение Сечи напрямую зависело от такого неказистого с виду человечка.

— У нас война на носу! Ампиратор всеобщую повинность обьявил, а мы междоусобицу затеваем, — пояснил вмешательство Дронов.

Оставшиеся трое полковников согласно закивали макитрами. Набольшие Мореходов, Пластунов и Пушкарей пока соблюдали нейтралитет. Малую Раду собрал Ярох. Он воспользовался правом главы куреня и обьявил гетману импичмент.

— Матвей, что ты предлагаешь? — спросил самого пожилого участника брифинга Иван Чайка, полковник Мореходов. Прозвище мужчина получил от самой популярной модели казацкого корабля. Об его успешных морских походах слагались легенды. Просмоленное ветром, решительное лицо и острый взгляд цвета воды глаз не давали права считать его недостойным слова.

— Думаю, поединок устранит проблемуи! — влез Колька Пушкарь, по кличке Дуло. Он был наиболее прямолинейным из полковников. Однако личное могущество и не малый талант позволили ему задавить иных конкурентов внутри подотчетного куреня.

Лишь разудалый командир разведчиков помалкивал. Сенька Холод сторонился политики и готов был примкнуть к любому из лагеря победителя. Благо, как он считал, проблема и выеденного яйца не стоила. Пусть себе тешатся игрою во власть. Управлять стадом — так обременительно. Куда интересней и прибыльней ходить в смертельно опасные миссии и руководить самыми смелыми убийцами Ватаги.

— Дуэль не выход! Это ослабит Сечь! — отмел предложение Пушкаря магоинженер.

— Так что ты предлагаешь? — повторил Иван Чайка, которому нынешние сборы были тоже не по нутру.

— Пускай Беар принесёт Кровавую Клятву о том, что не имеет к гибели гарнизона и к разрушению Квадрата Мушкетчиков никакого отношения. Заодно и всех нас проверим. Я и артефакт соотвествующий приберег, как знал, что понадобится, — с такими словами Дронов открыл талмуд и достал оттуда алмазную пластину.

— Я согласен! — неожиданно первым поддержал идею пластун. Сравнительно молодой Сенька никогда не видел принесения такой присяги и потому любопытствовал. Кроме того, ему было скучно, хотелось зрелища.

Все, кроме двух заинтересованных и потому не имевших права голоса лиц, утвердительно кивнули.

— Ну, вот и порешили! — довольно проговорил Голова, и взгляд его выцветших глаз уставился на Беара.

— А я что? Я — ничего не боюсь. Правда но моей стороне! — без тени страха согласился Ульян Коновалов. Казалось, он даже обрадовался такому исходу.

— Меня такой метод тоже устраивает. Соврёт — подохнет! — удовлетворенно оскалился Окаянный. Семиполк не был уверен в предъявленных обвинениях на сто процентов и спорить с мнением большинства не стал.

— Раз все «за», тогда приступим, — подвел итог голосования Дронов и подбросил магическую табличку вверх. Драгоценная пластина повисла в воздухе и засверкала.

*Сермяга- грубое, некрашеное крестьянское сукно;

*Магерка- валяная белая шапка тулья без полей c отворотом;

* Затруски- приспособление для хранения мелкоячеистого пороха, который насыпался на оружейную полку;

*Стимул- в данном контексте, палка погонщика или острый металлический наконечник на шесте, которым погоняют запряженных в повозку животных;

* Карабела- тип сабли, в частности имевший широкое распространение среди польской и литовской шляхты в XVII–XVIII веках.

Глава 10. Сила силу ломит

В чем сила брат? *

Фраза почившего в бозе борца за справедливость.

Алмазная табличка призывно висела перед полковниками, каждый из них должен был насытить ее кровью, чтобы ритуал состоялся. Первым начал обряд владелец артефакта. Одна из страниц сжимаемой Матвеем в руках увесистой книги затвердела и стала походить на лезвие бритвы. Именно об неё и чиркнул пальцем Дронов. После чего оставил влажный оттиск на покрытой сложными узорами пластине.

От прикосновения сокровище сменило цвет на бордовый и потяжелело. Теперь оно не просто неподвижно парило, но ещё и вращалось.

— Ну же, ваша очередь! — пригласительно взмахнул рукой куренной магоинженеров.

На его призыв откликнулся Сенька Холод. В ладони молодого пластуна непонятно откуда возник щербатый нож — засапожник. Небрежно проведя клинком вдоль ладони разведчик пустил себе кровь и щедро полил крутившийся перед ним предмет.

Безмолвно, и с некоторой торжественностью, Семиполк Окаянный, Иван Чайка, Демьян Головорез и Колька Пушкарь также обагрили алой жидкостью поверхность драгоценной пластины. Впрочем, сейчас поделка не была плоской, а превратилась в пульсирующий, оживший ком.

После того, как все шестеро судей пожертвовали кровь, из артефакта к их лбам присоединились алые нити. Ватажники синхронно шагнули вперёд и провозгласили:

— Клянёмся телом и душой, что не виновны в разрушении Квадрата Мушкетчиков и гибели его гарнизона.

Слова клятвы ушкуйники получили посредством возникшей с магическим сокровищем связи. Настала очередь принести обет и Ульяна Коноваленко. Гетман не даром шёл последним — для того, чтобы соврать, ему необходимо было превозмочь силу крови других участников ритуала, буде они не лгали. Подобное считалось невозможным. Пускай после стадии единого тела распознать истинную силу инфа и было сложно, однако предполагалось, что главы куреней были примерно равны по могуществу.