Ходок-4. Война

Именно младший Старицкий затеял «стройку века», чтобы завуалировать проводимые им эксперименты. Князь, отец и большинство граждан отринули прошлых богов и приняли покровительство Чернобога, который не только давал силы хоть чуть-чуть противостоять заразе, но ещё и направлял полученные мутации в нужное русло.

Велимир же пошёл по собственному пути. Избранная дорога поглотила юношу настолько, что тот почти не выбирался из дома. Он единственный во всем городе не имел ни единого рога. Проклятье не коснулось калеку. Приходилось это скрывать: носить специальный тюрбан и имитировать приобщение на дуэлях. Люди считали подобный наряд и поведение блажью свихнувшегося юнца и игнорировали чудака. Даже папаша проявлял деликатность.

Парень же был настолько занят делами, что простая просьба отца проследить за подозрительным выскочкой привела его в ярость. Но согласиться пришлось. Конечно, слежку он осуществлял не лично, а при помощи миньонов, которых все сложней было выдавать за обычные лики боли и страданий.

В раздумьях обо всем этом Велимир на автопилоте преодолел несколько защитных формаций, взмахом руки отогнал подконтрольные папеньке тени и зашёл в грузовой лифт. Князь приказал экономить электричество, потому подобное маго-технологическое устройство функционировало в доме только одно. Впрочем, и единственной кабины вполне хватало.

Железная створка загудела и распахнулась, открыв взгляду парня просторный, богато украшенный холл. Повсюду висели картины, стояли древние статуи и вазы. На стенах размещалось трофейное оружие и доспехи. Мебель же заменяли ручной вышивки ковры и подушки, именно среди них и возлежал старший Старицкий. Размеры владельца помещения не позволяли пользоваться старыми предметами обихода.

— Узнал? — коротким кивком поприветствовал Бес сына.

Былая близость между родственниками сошла на нет. Каждый занимался собой, прежде теплые отношения изрядно охладели.

— Да. Он поступил на службу к самураю. Завтра, в качестве испытания, отравляется в городские катакомбы, — лаконично сообщил Велимир, желая лишь бы от него отстали.

— Куда именно? — Игорь тоже говорил мало.

Младший сделал пасс руками и кинул пергамент по направлению к отцу. Неуважением такой поступок не являлся: тени не дали манускрипту упасть, подхватили и принесли свиток к хозяину.

— Хм… интересно! — вот и все, что выдал Страицкий, ознакомившись с документом.

— Ну, я пойду… — то ли уточнил, то ли констатировал юноша. Не спрашивая разрешения, он развернулся и направился к выходу.

Отец безразлично посмотрел в след своему чаду и подумал:

— «Пока пусть походит тут, а дальше увидим. Не нравятся мне эти непонятные копошения и тайны».

Определившись с судьбой надокучливого сыночка, Бес призадумался. Полученная информация требовала осмысления.

— Два выскочки снюхались между собой… Один из них добровольно отправляется в наиболее заражённое место… Совпадение ли? — пробормотал через пару минут Игорь, а когти на его единственной руке невольно сжались, раскромсав дорогой тюфяк.

обвести луну вокруг пальца*- востояная идиома, означает перехитрить всех и сделать невозможное;

Глава 31. Мрачная картина

Мир прекрасен в любых проявлениях, нужно лишь уметь смотреть на него под разными углами.

Аксиома неунывающего оптимиста;

Отоспавшись и восполнив силы, Слай пошёл в канцелярию и зарегистрировался в качестве помощника Касуми. Чем выше был ранг приобщения, тем больше уважения получал практик, но и обязанности имелись.

Двурогие являлись по сути дела халдеями и городскими служащими. Они добывали еду, чистили канализацию, прислуживали элите, поддерживали в полисе порядок. В основном в живых остались лишь представители стихий и первоначал тьмы и смерти. Инфов света, жизни, порядка и, что удивительно, хаоса казнили. Такова была воля Чернобога и плата за существование.

Трёхрогие ценились больше. Их насчитывалось поменьше, и все они выполняли роль личной гвардии местных бонз. Четвёртый и пятый ранг приобщения стояли особняком. Данные практики ежедневно сливали шакти для пробития барьера, а ещё принимали участие в массовых атаках на Храм.

Шесть рогов наличествовали только у князя. Мстислав считался главным кандидатом на роль аватара Чернобога. Многие подозревали, что львиную долю общей энергии владыка употребляет для своего возвышения, а не для вызволения граждан из западни. Однако никто перечить Вяземскому не решался. Несколько показательных расправ мигом укоротили языки. Пустомели притихли, а в городе установилась ещё более жёсткая, чем раньше, диктатура.

После выполнения первой части уговора с японцем, Слай отдыхал целый день. Убедившись, что за ним никто не следит, парень перенесся в аримию и медитировал там, очищая каналы и восстанавливая энергетический каркас.

Приобщение к третьему рангу, хоть и не «прорвало плотину», но крупицы проклятия просочились внутрь организма. Вот их-то и изводил юноша добрые восемь часов. Остальное время просто отдыхал.

Ходок знал, что Тадао задумал недоброе, но возможность поквитаться со Старицким дорогого стоила. Кроме того, чтобы найти Мирославу, требовалось втереться в доверие к самураю.

Попытка насильно выпытать у японца информацию являлась бы несомненной авантюрой с неизвестным финалом. Слай решил, что нападает на Касуми, только если не будет другого выхода.

Ночь прошла без приключений. Продрав глаза, юноша совершил утренние процедуры и позавтракал. Благо в Остроге действовали общие душевые и функционировала столовая. После чего парень вновь направился в канцелярию. Ранее администрация располагалась на первом этаже, теперь же ее перенесли в подвал.

— Вот твоё задание! — не поздоровавшись, равнодушно выдал Слаю фиолетовую карту также трёхрогий регистратор.

Ходок молча принял кусок металла, который одновременно являлся и пропуском в нужную зону. Касуми набросал только наметки плана. Согласно достигнутой договорённости юноша должен был заманить Старицкого в определенную область канализации, где и располагалась установленная самураем ловушка. На вопросы о том, заинтересуется ли вообще боярин подобной вылазкой, и что произойдёт дальше, Тадао не ответил.

Выйдя из регистратуры, Ходок стиснул в ладони пластину и направил в неё капельку шакти. В голове тут же отобразился необходимый маршрут. Вот по нему-то и двинулся парень, попутно осматривая насколько преобразился город.

Велград не просто изменился. Прошествовав по нескольким улочкам, Слай осознал, что полис практически перестал существовать в прежнем виде. По крайней мере, его наземная часть. От зданий даже фундаментов не осталось: большие насыпи из обломков бетона, кирпичей и прочих строительных материалов лежали вместо домов.