Хогвартс до начала времен

– Знаете, я попробую найти эту долину, – неожиданно заявила Кандида. – Я весьма неплохо знаю эти места. Посмотрю, что это за место. Кто знает, может, это как раз то, что нужно.

– Нужно для чего? – не понял Годрик. Розита нетерпеливо закатила глаза.

– Для постройки школы, братец.

– Вы хотите строить школу в этой глуши? – вскричал волшебник. – Да вы с ума сошли! Я уже смирился с безумной мыслью о задумке этой школы, но в таком месте!.. Мы там чуть не сгинули, что говорить об ораве ничего не смыслящих в жизни подростков, которые будут у нас учиться!

– А Салазар считает, что это очень даже неплохое место, – резонно заметила Кандида. Запал Годрика мгновенно куда-то улетучился.

– Кстати, где он? – спросила Розита. Леди Когтевран кивнула в сторону окна.

– Должно быть, уже на границе графства. Он поехал домой, – от глаз темноволосой волшебницы не укрылась тень печали, скользнувшая по лицу девушки. – Он тоже говорил мне об этой долине и сказал, что лес – хорошая защита от вездесущих маглов. А в озере можно проводить исследования обитающей там живности, да и многие ингредиенты для зелий растут вблизи водоемов, что нам только на руку.

– Делайте, что хотите, – сварливо махнул рукой Годрик. – Я посмотрю, что у вас получится…

– У нас все получится, – уверенно ответила Кандида. Гриффиндор только ворчливо поджал губы и отошел к окну.

– Что ж, раз Салазар уехал, думаю, и нам пора, – промолвил он. Розита вздрогнула.

– Домой? Уже?..

– А тебе что, не терпится еще погулять по этому лесу? – съязвил Годрик. Его сестра выпад проигнорировала.

– Хорошо. Поедем на рассвете, – сказала девушка и повернулась к Кандиде. – Пришли нам весточку, когда найдешь ту долину. Когда будет нужно, мы приедем.

– Да, обязательно приедем, – язвительно вставил Годрик. Кандида улыбнулась.

– Я надеюсь на это.

Теплые лучи солнца ярко освещали лесную глушь. Довольно купающиеся в теплых лучах деревья вытягивали свои ветви высоко вверх, где на самых макушках уже распускалась зелень. Несмотря на раннее лето, холода не торопились покидать привычную территорию Девоншира: воздух по утрам был морозным, а кое-где у корней деревьев лежали грязные шапки редкого снега. Присутствие зимы в этой части Англии было почти постоянным.

Старый серый замок все так же стоял в лесной чаще. Благополучно добравшись до дома, Салазар Слизерин приступил к своей работе. На вопросы отца молодой черноволосый волшебник отвечал коротко и словно бы нехотя, и Сертериус скоро прекратил расспросы. Но мужчина не мог не отметить появившуюся в его сыне страсть. Казалось, в нем зажегся давно угасший азарт и какое-то желание к работе. Только причин Сертериус не знал. Жизнь в особняке Слизеринов понемногу возвращалась в привычное русло.

В один из таких привычных дней Салазар вместе с отцом разбирал травы во дворе напротив леса. Любимая работа спорилась в руках волшебника, тонкие пальцы ловко перебирали хрупкие веточки, в воздухе витал пряный аромат разнообразных растений. Улыбнувшись, Салазар запрокинул голову и глубоко вдохнул благоухающий воздух, как вдруг внимание волшебника привлекла неясная тень высоко над ним. На его глазах тень внезапно снизилась, приобретя очертания птицы, и влетела в распахнутое окно дома. Поспешно положив пучок моли, Салазар извинился перед отцом и побежал к особняку.

Перепрыгивая через две ступеньки, Салазар быстро добрался до своей комнаты и рывком распахнул дверь. Темно-коричневая сова вальяжно расположилась на его подушке. Заметив волшебника, птица важно распушила перья и протянула лапу с прикрепленным к ней письмом. Едва Салазар отцепил послание, сова раскрыла крылья и бесшумно вылетела в окно. А мужчина в нетерпении надломил печать и принялся читать.

«Дорогие друзья!

Много времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Полгода – весьма долгий срок, но, смею надеяться, что у вас все благополучно…»

Развернувшая свое письмо Пенелопа улыбнулась. Длинные пальцы невесомо коснулись холодного металла обручального кольца, и девушка мечтательно прикрыла глаза. У нее и впрямь все было хорошо. И леди Пуффендуй искренне надеялась, что и у остальных ее друзей все было так же.

«…Спешу сообщить, что для нашей работы все готово. Я нашла ту долину, на которую наткнулись Годрик, Салазар и Розита во время охоты. Это место действительно чудесно подходит для нашей затеи. Опережая вопросы сохранности школы, отвечу, что окружающий долину лес послужит нам лучшей защитой от глаз маглов. С северной стороны преградой для маглов послужит огромное озеро, в котором живет вовсе не монстр, а гигантский кальмар, и настроен он весьма дружелюбно…»

Годрик со свойственным ему скептицизмом хмыкнул. Гигантский кальмар… Скорее уж ручной зверек русалок! Бросив настороженный взгляд на прошедшую рядом с ним мать, Годрик во избежание новых поручений незаметно шмыгнул на второй этаж и скользнул в свою комнату, где расположился на кровати и продолжил читать.

«…Конечно, не обойтись и без маглоотталкивающих и дезиллюминационных чар. Впрочем, все это мелочи, которые можно решить по ходу строительства замка.

Понимаю, что, вполне возможно, отрываю вас от ваших дел. Потому не тороплю с ответом. Буду надеяться на нашу встречу через месяц, дабы у всех вас было время закончить свои дела и без спешки подготовиться к поездке.

В надежде на скорую встречу навеки ваша Кандида».

Вздохнув, Кандида отложила в сторону исписанный ее же рукой лист пергамента и подошла к окну. По площади, не торопясь, гуляли Александр, Джонатан и Елена. Ее семья. Темноволосая волшебница почувствовала необыкновенную гордость за своих детей. Ее сын рос настоящим мужчиной: вежливый, умный и необыкновенно талантливый. Елена же порой вела себя довольно беспечно, но природное очарование девочки помогало ей с достоинством выйти из любой ситуации. В этом плане она напоминала Кандиде Розиту.

Конечно, они нуждались в ней. Но Кандида не могла не думать о множестве других детей, которые, будучи не в силах справиться со своими способностями, попадали в постоянные переделки и подвергали свои жизни опасности. А таких людей было много. Скрывать существование волшебников становилось все сложнее по большей части именно из-за таких неопытных магов. Но если взрослые старались не применять свои силы на глазах маглов, то детям было крайне сложно себя контролировать. Они попросту не знали, как. Что ж, если никто до нее не подумал об этих детях, она будет первой.

В конце концов, время для этого уже пришло.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Часть вторая. Глава пятая ==========

Графство Аргайлшир, граница между Великобританией и Шотландией, 989 год.

Кубок жизни был бы сладок до приторности, если бы не падали в него горькие слезы… (с) Пифагор.