Хогвартс до начала времен

– Это омела, – пояснила Мелюзина. – У моего народа это одно из священных растений.

– Да, друиды почитают вечнозеленые травы, – подтвердил Салазар.

– Равно, как и маглы, – заметила Розита. – Правда, у них такие растения считаются защитниками от ведьм.

– Какая ирония, – цинично протянул Салазар. Розита демонстративно закатила глаза и криво улыбнулась.

– С омелой связано несколько преданий, – добавила Мелюзина и едва заметно покраснела. – У друидов считается, что встреча под омелой юноши и девушки – это зарождение их любви. Что свело их именно это растение, ведь под ней может оказаться любой, – девочка вдруг покраснела еще сильнее. – Потому эти двое должны скрепить силу омелы поцелуем, в знак того, что раз они встретились под ней, то их уже ничто не разлучит – настолько сильной будет их любовь.

Розита и Салазар переглянулись. Омела над их головами медленно распускала мелкие белоснежные цветочки, пока зеленые веточки вытягивались вниз. Взглянув на мужчину, волшебница почувствовала, как ее щеки вмиг стали пунцовыми. Мелюзина смущенно опустила глаза.

– Если хотите, я могу уйти… – пролепетала она.

– Нет! – хором воскликнули наставники. Поглядев на девушку, Салазар замолчал, и Розите пришлось продолжить: – Мы ведь не принадлежим к твоему народу, потому не должны следовать обетам друидов. И потом это же просто суеверие…

– Да, конечно, – девочка лукаво сверкнула глазами, но промолчала. – Я пойду, миледи? Девочки не справляются в некоторых классах, рук не хватает…

– Иди, – кивнула Розита.

Едва девчушка скрылась из вида, волшебница перевела дух и незаметно вышла из-под омелы. Однако Салазар заметил ее чересчур торопливые движения. Зеленые глаза зажглись чуть насмешливым змеиным светом, тонкие губы изогнула легкая усмешка.

– Мне показалось, или ты слишком рьяно говорила о своем недоверии к преданиям об омеле? – промолвил он. Розита смерила его яростным взглядом.

– Ты хотел чего-то другого? – поинтересовалась девушка. Салазар поднял бровь и еще сильнее расплылся в улыбке. – Мы же учителя!

– Хороши учителя, – язвительно ответил Слизерин, – раз омелу распознать не смогли. Я-то ладно, ее в зельях и не используют почти, но ты, эксперт в травологии!..

Но как не старался Салазар скрыть свое разочарование за маской насмешки, Розита все же сумела разглядеть его. Но поделать ничего не могла.

Вечером того же дня, за пять дней до приезда Пенелопа, Розита Гриффиндор ворвалась в гостиную Основателей. Сидевшие возле камина Кандида и Годрик вздрогнули от неожиданности, читавший свиток Салазар удивленно поднял глаза.

– Что стряслось, Рози? – обреченно выдохнул Годрик: такой горящий от восторга взгляд сестры он знал очень хорошо.

– У меня идея, – провозгласила Розита, едва перейдя порог. – Даже две.

– Зная тебя, эти идеи до добра не доведут… – пробурчал Годрик, за что получил подзатыльник от сестры и нарочито обиженно надулся.

– Розита, у нас не так много времени… – с сомнением в голосе начала Кандида.

– От вас мне требуется только согласие, – ответила Розита. Годрик что-то тихо прошептал на ухо другу, и Салазар улыбнулся. – Хватит шептаться! И, нет, Годрик, я не всегда так говорю. – Салазар захохотал, отчего Гриффиндор еще больше съехал вниз по спинке кресла, хотя его глаза весело сверкали. – В общем, я подумала, раз у Хогвартса есть гербы факультетов, то из них можно составить общий герб школы. А вместе с ним я придумала и школьный гимн.

– Господи, я надеюсь, петь ты его не собираешься? – умоляюще возопил Годрик. – Твое пение – это отнюдь не то, чем я сегодня хотел бы насладиться.

– Да, возможно, слуха у меня нет, – признала Розита, упрямо сложив руки на груди. – Но это была прекрасная возможность по-настоящему надоесть тебе в детстве. И если ты продолжишь и дальше так себя вести, я этой возможностью воспользуюсь.

– Молчу, молчу!.. – миролюбиво вскинул руки Годрик.

– Петь согласились пуффендуйцы, – продолжила Розита. – Если захотят и остальные факультеты, мы будем только рады – чем больше людей, тем лучше.

– Мне интересно, как вы себе это вообще представляете? – вдруг спросил Салазар. Три пары недоуменных глаз уставились на волшебника, и он вздохнул. – Пенелопа приедет, вы ей споете, мы все поужинаем в празднично украшенной зале и разойдемся по спальням?

– А на этот счет я тоже кое-что придумала, – загадочно улыбнулась Розита. – Что вы скажете, если мы устроим бал? Точнее Святочный бал?

В комнате повисло напряженное молчание. Задумчиво глядя на сестру, Годрик обернулся к другу. Салазар в свою очередь посмотрел на Кандиду, которая невидящим взором смотрела в огонь и молчала. Глядя на друзей, Розита вдруг почувствовала себя неловко.

– Я подумала, что раз замок уже наряжен, особого труда это мероприятие нам не доставит. Эльфы смогут приготовить праздничный ужин, ребята наколдуют инструменты, некоторые из них даже могут сыграть на них, – затараторила девушка и растерянно замолчала.

– Мне кажется, это можно устроить, – тихо заметил Салазар. Годрик изумленно вскинул брови.

– Вот уж не думал, что ты выскажешься «за»!

– А почему нет? – пожал плечами Слизерин. – Когда-то мы довольно часто устраивали балы.

– К тому же можно будет пригласить и родных, – поддержала Кандида, оторвавшись от созерцания камина. – Уверена, миссис Гриффиндор будет рада увидеть своих детей на Рождество. А я увижусь со своими.

– Да, матушка будет просто счастлива! – проворчал Годрик.

Воспользовавшись моментом, Розита быстро посмотрела на Салазара. Лорд Слизерин после слов Кандиды словно помрачнел: серая тень упала на его лицо, зеленые глаза, до этого светившиеся предвкушением, погасли. Встретив взгляд Кандиды, мисс Гриффиндор незаметно кивнула в сторону мужчины. Леди Когтевран понимающе кивнула.

– Может, тогда стоит пригласить и родителей учеников? – неожиданно подал голос Годрик. Салазар негодующе поднял голову.

– Ты хочешь, чтобы маглы ходили по этим коридорам? – вскинулся маг. – Пусть будут благодарны, что их дети находятся здесь – без всех нас они бы давно уже погибли на костре.

– Салазар, мы это уже обсуждали, – резко оборвала друга Кандида. – Если мы пригласим только родителей чистокровных волшебников, начнутся ненужные склоки. А позволить маглам найти нашу школу мы не можем. Так что от этой идеи придется отказаться. Что касается бала, то я согласна. Основная подготовка уже закончена, так что за эти дни нам останется только найти наряды, – она светло улыбнулась, обернувшись к Розите. – А это уже по нашей части.

Утром следующего дня мисс Гриффиндор и леди Когтевран во главе учениц Хогвартса отправились в одну из близлежащих деревень, пока мужчины со своими подопечными остались в школе дожидаться друга сэра Джерейнта – Эдгара Амиктуса. Мужчина специализировался на пошиве одежды и обещал снять мерки со всех юношей школы. В том числе – к большому недовольству Годрика – и с Основателей.

После утренней трапезы Кандида собрала всех девушек в холле и во главе их небольшой компании пошла вниз по тропе, огибая черную гладь озера. Пройдя через главные ворота, женщина свернула к ближайшей деревушке. Бросив на подругу внимательный взгляд, Розита быстро поравнялась с ней.