Холодная ярость

– Ну, так Володьку и отправили в Нижний…

– Да не в Нижнем он, а за границей! – высказала свою давно выношенную мысль Кондратьева. – Вы в поведении своего сына ничего странного в последнее время не замечали?

– Да нет… – Антонина Тимофеевна пожала плечами, вспоминая, – разве только спал в последнее время как-то беспокойно, все кричал во сне. Да потом вот еще английский стал зачем-то учить…

– Вот, – торжествующе произнесла Кондратьева, победно глядя на растерявшуюся мать Володи.

– Что – вот? – не поняла та.

– Зачем вашему сыну в Нижнем Новгороде английский? – привела сногсшибательный довод Кондратьева и сама же ответила: – Вот то-то и оно. Значит, наши дети сейчас воюют где-нибудь за границей.

– Не может быть! – в очередной раз всплеснула руками Антонина Тимофеевна.

– Вполне даже может, – встряла в разговор одна из молчавших доселе соседок. – Вы только посмотрите, что говорят по телевизору. Ужас! Миротворцев стреляют, талибы сами себя взрывают, самолеты падают… Кошмар один!

– И что же теперь делать? – задала риторический вопрос Антонина Тимофеевна. – Он мне говорил, что на Северном Кавказе уже вдосталь навоевался, а, выходит, его опять на войну хотят забрать? Что ж делать-то, подружки. – Мать Локиса жалобно глядела на соседок.

– Для этого я сюда и приехала, – сообщила Вероника Николаевна. – Я намерена этого дела так не оставлять. Саша мой ведь вместе с вашим Володей служил. И тоже горюшка хлебнул. А тут, очевидно, у них и не спрашивали. Принимал присягу? Ну, так давай, иди воюй. А не пойдешь – тебя как дезертира свои же и расстреляют.

– Не может быть… – Антонина Тимофеевна спала с лица.

– Очень даже может, – компетентно подтвердила вязальщица.

– Что же делать? – повторила мать Локиса.

– Садитесь в машину, – уверенно приказала Кондратьева. – Плохо они знают солдатских матерей, – пригрозила она кому-то абстрактному, – если понадобится, мы и до президента дойдем. Садитесь, садитесь, – подтолкнула она к такси оторопевшую Антонину Тимофеевну. – За сыновей ведь бороться надо!

– Надо, – с тяжелым вздохом согласилась Антонина Тимофеевна и покорно направилась к автомобилю.

Глава 26

– Господа! – В салон раскуроченного авиалайнера с побелевшим лицом влетел арабский шейх. – Господа! А разлом-то уже почти что под самым фюзеляжем! Мы можем провалиться в пропасть в любую минуту!

Очередная неприятная новость потрясла пассажиров. На долю горемык и так выпало испытаний с лихвой, так тут еще и разлом стал коварно подкрадываться! Люди начали в панике выскакивать из металлической утробы и собираться у трещины, стараясь понять, что может произойти и что делать дальше.

С того самого времени, как неподалеку раскололся ледяной панцирь, люди не выходили на мороз, стараясь экономить силы и тепло. Ушедшие утром за помощью О’Брайан и Виктор Викентьевич были заняты своими мыслями и приготовлениями, поэтому на разлом не обратили внимания. Да и маршрут их пролегал в противоположную сторону.

И только утром крепившийся до сих пор шейх не выдержал и побежал на мороз справлять нужду – шейхам, как ни странно, тоже присущи маленькие человеческие слабости. Он-то как раз и обнаружил, так вовремя выскочив из авиалайнера, что на этом напасти пассажиров далеко еще не закончились.

Люди сгрудились неподалеку от провала, с ужасом наблюдая, как предательский разлом медленно приближается к металлическому остову воздушного судна, буквально прямо на глазах поглощая метр за метром.

– Я делал это прямо возле этой дырки, – продолжал возбужденно комментировать происходящее укутанный в какую-то хламиду шейх, – и пока, извините меня, писал, смотрю, а она уже совсем в другом месте! Вон, сами посмотрите. – И он указал на желтый след, указывавший на соотношение движения льда и выделений шейха.

– Теперь спасайся, кто может и кто как может, – тихо произнес турист-пенсионер своей верной спутнице-жене и крепко сжал ее руку, как бы заранее прощаясь. Положение и в самом деле было аховым. Судьба и так не баловала потерпевших крушение, а пребывание на морозе убьет истощенных и изможденных людей за несколько часов. Это поняли все, стоило им побыть десять минут у расселины после относительно теплого и уже обжитого салона.

– Срочно выносите раненых и топливо для костра, – негромко скомандовала одна из стюардесс, взяв на себя лидерские функции, хотя и она прекрасно понимала, что толку от этого нет никакого. Если внутри салона костер еще хоть как-то помогал, согревая людей, то разводить огонь посреди ледяного острова не имело никакого смысла: вокруг огня поместится восемь-девять человек, не больше. Даже всех раненых и детей не разместить, что уж говорить об остальных?

И тем не менее костер был нужен хотя бы для того, чтобы была надежда. Так уж устроен человек – пока есть огонь, теплится хоть какая-то надежда. Хотя бы для тех, кто еще может греться…

Впрочем, команды стюардессы были абсолютно лишними. Все все прекрасно понимали. Люди помогли выбраться раненым, вынесли из разбитой машины все, что могло еще сослужить хоть какую-то службу, и стали молча обживать арктическую пустыню, рассаживаясь прямо на брошенные на снег куски пластика и обшивки…

Спустя час самолет заскрежетал металлическими частями, накренился и повис над пропастью, опираясь на перебитые крылья. А еще через какое-то время что-то в нем хрустнуло, и небесная птица со страшным грохотом отправилась в свой последний полет – прямиком в разверзшуюся пропасть.

Странное дело, но среди пассажиров не царило никакой паники, никакой истерики. Все будто бы приняли свою предстоящую участь как данность, безропотно ожидая неминуемой развязки. Даже не было столкновений за место поближе у костра. Только время от времени кто-то подходил ненадолго и протягивал к огню посиневшие, озябшие руки. Раненые молча отодвигались, уступая место очередному пассажиру, затем так же тихо возвращались на места. Не слышно было ни стенаний, ни детского плача, ни разговоров. Люди безмолвно сидели, покрываясь снегом и постепенно превращаясь в еще живые сугробы. Ждать развязки было не долго.

– Лучше бы сразу в щепки… – тихо простонал второй пилот побелевшими губами, – такие мучения… Знал бы, что так выйдет, своей рукой вдавил бы штурвал…

– Ну, что вы, – мягко возразила ему одна из бортпроводниц, – еще ведь ничего не известно. – Она попыталась успокоить раненого летчика.

– Да ладно, – попробовал улыбнуться пилот, – вы уж простите меня, если я был грубоват иногда. – Он загодя просил у своих подчиненных прощения.

В ответ обе девушки нагнулись и поцеловали его в обе щеки.