Хорошо смазанная машина

– Осторожно!
– выкрикнул Ред.

Девушка рванулась назад, едва успев увернуться от огромного робота-грузчика, прогромыхавшего мимо с тяжелым рулоном бумаги. С решимостью отчаяния Ред бросился к Эллен.

– Пустите меня! Сейчас же!

– Эллен!
– заговорил он безнадежно.
– Ты же знаешь, я люблю тебя!

– Пустите меня, черт побери!

– Разве я вынес бы все это, если бы не любил тебя?

Кто-то настойчиво вызывал лифт, и машина начала подниматься прежде, чем в нее успел войти подкатившийся к двери робот.

– Отпустите вы меня наконец?

– Выслушай меня, - умоляюще произнес Ред.
– Я же люблю тебя!

– Почему?
– произнес рядом чей-то голос.

Ред вздрогнул и оглянулся. Эллен перестала биться в его руках и посмотрела через плечо Реда. Сзади стоял Арти и внимательно разглядывал их своим фотографическим глазом.

– А почему бы нет?
– неуверенно спросил Ред, смущенный тем, что этот интимный разговор происходит при свидетелях.
– Это некая химическая реакция, - добавил он уже более твердо.
– Абсолютно логично!

– Вы считаете, что общение с ней приятнее, чем со мной?

– Еще бы! Когда она хочет быть милой, это ей вполне удается.

– Значит, я ненавижу ее!
– отчеканил Арти.

– М-м-м?

– Я хочу ее разобрать!
– сказал робот, приближаясь.

– Вилли!
– встревоженно пробормотала Эллен.
– Кажется, я ему не понравилась!

Арти вытянул свои рычаги, направляясь к Эллен. Ред встал между ними, стараясь оттолкнуть робота. Арти осторожно, но твердо поднял его в воздух.

– Док!
– отчаянно заорал Ред, надеясь, что робот-механик находится в типографии. Ему показалось, что в тот момент, когда Арти вновь опустил его на пол, вдалеке кто-то отозвался на крик. Эллон, резко побледнев, осторожно пробиралась вдоль стен к Лайеру, который из-за своей неподвижности невозмутимо продолжал работать.

– Арти, прекрати!
– стараясь придать своему голосу особую твердость, скомандовал Ред.

Он попытался обойти робота, надеясь добраться до рубильника питания, но Арти быстро повернулся и оттолкнул его. Между тем вдали появился Док, спешивший на выручку.

– Беги, Эллен!
– выкрикнул Ред, вновь пытаясь дотянуться до выключателя.

На этот раз робот с такой силой отшвырнул его в сторону, что Ред упал на кучу бумажных обрезков. Послышался звон металла и разбитого стекла. Что-то липкое потекло по руке Реда. Быстрый взгляд успокоил его: падая, он опрокинул бидон с маслом, и часть его пролилась на руку.

– Стойте на месте!
– злобно глядя на Эллен, сказал Арти.
– Сейчас я займусь вами.

Робот повернулся к Реду и заботливо помог ему подняться.

– Я очень сожалею.

– О ничего, пустяки, - мягко ответил Ред.

Он не торопился выбраться из осторожных объятий робота, так как держал в руке бидон с остатками масла и выливал его теперь под колеса робота.

– Надеюсь, вы не ушиблись?
– сказал Арти.
– Я... я... я не могу сдвинуться с места. Что случилось?

Ред почувствовал, как робот слегка отстранил его, чтобы взглянуть на пол. Масло растеклось широкой лужей. Ведущее колесо робота беспомощно буксовало в ней.

– Вы меня провели, - обиженно заявил Арти.

Наконец дверь лифта отворилась, и Эддер с Синнером вышли из него. Док катился с противоположной стороны. Эллен с перепуганным лицом, вооруженная доской, подошла ближе.

– Как вы меня огорчили, - повторил Арти.

– А как ты оцениваешь то, что сделал сам?
– возразил Ред.
– Синнер, Эддер! Ко мне!

– Я выключу их!
– угрожающе заявил Арти, нацелив свой глаз на приближающихся роботов.

Ред отвлек внимание Арти, и тут подкатил Док. На самой малой скорости он пробрался за спину Арти, затем выбросил вперед металлическую руку. В напряженной тишине раздался резкий щелчок. Тихое жужжание в металлическом теле Арти оборвалось, руки робота разжались, и он упал.

– О господи!
– облегченно вздохнул Ред.
– Отправь его в свою мастерскую, Док, пока ты не получил новую модель.

– Милый!
– заворковала Эллен.

– Что? А ну-ка, брось эту доску! Ты перепугала меня до смерти. Ты же запросто могла промахнуться и треснуть меня вместо робота.

– Ты спас мне жизнь!
– сказала Эллен.

– Ну, до этого еще не дошло, - отозвался Ред, следя за тем, как Синнер и Док подталкивают неподвижного Арти к лифту.

– О, ты даже не понимаешь! Эта отвратительная машина... я признаю, что я...

– Что?

– Я виновата перед тобой... Мне никогда не приходило в голову, как опасна твоя работа и насколько ты отличаешься от всех. И мне, во всяком случае, никогда не придется волноваться, что с тобой работают хорошенькие женщины.

– Ну, ты преувеличиваешь. Такие истории повторяются не каждый день, верно, Эддер?

– Да, не каждый день, - ответил Эддер.
– Я думаю, не попросить ли мне Дока перемотать мою обмотку сегодня же вечером?

– Да, ваш голос звучит несколько...
– Эллен деликатно замолчала.

– Для того, чтобы доставить удовольствие девушке Реда, я разрешу Доку все исправить.

– Боже мой, - пробормотал Ред.
– Пойдем отсюда.

В этот момент подкатил вернувшийся Синнер.

– Лайер хочет вас видеть, - сказал он.

– Ладно, - ответил Ред.
– Проводи даму в мой кабинет.

Ред довел их до лифта и подошел к Лайеру.

– Теперь вы признаете, что я был прав?
– спросил Лайер.

– В каком отношении?

– Да когда говорил насчет того, как обращаться с женщинами. Синнер мне все рассказал. Хорошо, что вы последовали моему совету.

– Что ты хочешь сказать?

– Сначала вы послали Эддера с приказанием побить ее...

– Ну, уж это такое преувеличение, что я...

– ...затем вы холодно обошлись с нею, чтобы заинтриговать ее. Потом привели ее сюда против ее желания, что почти так же хорошо, как похищение...

– Я просто хотел объяснить ей...

– Ну, конечно. Я-то понимаю! Разве это не моя идея? И, наконец, как я и советовал вам, вы спасли ее от страшной опасности.

– Да постой ты!
– запротестовал Ред.
– Просто она переволновалась, вот и все.