Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Пояснения оставили чувство недосказанности, словно Рут пыталась за словами спрятать что-то неприятное. Ваэль сам грешил таким постоянно, когда умалчивал о многом, что могло бы испортить или осложнить ситуацию. Он изучающе посмотрел на дампиршу после того, как несколько раз опустил взгляд на перевод текста. Руку с омнитулом удобнее было держать на коленях, тоже чуть наклонившись вперёд для беседы.

За это время Виктория могла сколько угодно рассматривать глаза техника, которые лишь в общих чертах походили на человеческие. Брови самые понятные. И ресницы — такие же густые, как волосы, скрывающие вместе с плотными веками при моргании яркую радужку. А вот та — крупная и круглая, однотонная, с заметным свечением и прихотливой текстурой. И зрачки ромбовидные, отражающие свет, что делало сложным попытки разглядеть их за стеклом маски. Может они и меняют форму, но пока Рут видела лицо Ваэля лишь в нейтральном настроении, а не при ярких эмоциях.

— Да, интересно… давай сыграем, — кивнул паломник, отнимая от брови ватку и бросая фиолетовый комок в контейнер для медицинских отходов.

Мал волновался за дампиршу, и именно поэтому не стал выдавливать из неё признание. Захочет — сама расскажет. Она ведь тоже уважает его право на некоторые тайны.

– ------- Victoria --------

Рут выдохнула, когда кварианец не стал допытываться и согласился на предложенную игру. Ему ничего не стоило поднажать или обвинить её во лжи — и она бы всё рассказала, сгорая от стыда. Ви и так было дурно от слов Хитры, мол, все думают, что у них роман. Не хотелось это закреплять ещё и в уме Ваэля. Дампирша чувствовала себя так, словно предаёт его доверие сближением с капитаном.

— Тогда поехали. Называй место.

Виктория расслабленно откинулась на спинку кресла, чтобы собеседнику было легче рассматривать тело в белом халате. Ваэль окинул её таким взглядом, словно перед ним был барахлящий аэрокар: любопытство и желание докопаться до причин «неполадки», без грамма пошлости. Хотелось бы, чтобы его мысли были иными, но вряд ли. Кажется, сегодняшние впечатления девушки — чисто её проблема.

— Плечо?

— Нейтрально, — дампирша прикусила губу.

— Пятка?

— Там щекотно, если чесать. Кто-то этого боится, но это не больно, просто раздражает, — кажется, ксенос вспомнил неудачу Рут на Олоре, когда она поняла, что гермокостюм защищает наглухо от подобного.

— Хм… Шея?

— Приятно…

И дальше в подобном духе. Места выбирались по принципу приличных, как и ожидалось от то и дело сиреневеющего паломника, стоило ему услышать «приятно». Виктория сосредоточилась на размышлениях, что анатомически и культурно у кварианцев схожие с людьми понятия. Ведь она ни разу не услышала вопросов к местам, что прикрывают даже танцовщицы в стриптиз-клубах.

– ------- Narrator --------

Играя, они сидели друг напротив друга, словно сплетники. Тратили время на пустую болтовню и балансировали между неловкостью и любопытством, переживали удивление и смеялись над неудачными вариантами. Мал называл те места, где у него самого были лей-линии или к чему дампирша когда-то проявляла внимание. И если про приличные зоны всё понятно, то интимные техник умудрялся огибать огромной дугой.

Разумеется, скоро нейтральные варианты закончились. Кварианец сидел со сосредоточенным видом, поставив локти на колени и странно сцепив руки на своей шее, избегая касаться лица. Ещё немного — и просверлит в Рут дырки взглядом. Но всё же созрел, задав вопрос в сухой научной обертке:

— Раз люди млекопитающие, то наверняка грудь как-то участвует в чувственной стороне вашей жизни?

Ваэль не смог посмотреть си-хала в глаза, сдавшись и зажмурившись. Словно ожидал, что сейчас на него вывернут грузовоз тематических шуток.

– ------- Victoria --------

Список становился всё меньше, загоняя парня в ловушку, которую он сам себе и устроил, избегая интимных мест. Лучше бы всё размазал поровнее, чтобы теперь не зажмуриваться и не вызывать у собеседницы этим дикий хохот.

— Ахаха! Ох, умора! Прости, просто ты сейчас так выглядишь, словно гранату себе под ноги бросил… Ох-хо-хо… Фух!

Потребовалось время, чтобы отсмеяться, вытерев выступившие слёзы в уголках глаз. Напряжение, накапливающееся по мере подхода к последним вариантам, сорвало плотину, сделав разговор ещё более смешным. Успокоившись, Ви всё же ответила, ещё и подробностей подкинула, наблюдая за паломником:

— Правильно. Грудь у человеческих женщин довольно чувствительна. Ещё она привлекает мужчин нашей расы. Им нравится и визуально, и тактильно. А женщинам нравится, когда эту часть тела трогает кто-то, к кому они неравнодушны… Тогда им очень приятно. А у кварианцев как? Или у вас женская грудь играет другую роль?

Рут и без медицинских курсов видела в экстранете фотографии кварианок и замечала, что природа их наделила хорошей фигурой (по человеческим меркам). Сейчас наконец-то можно узнать ответ от представителя этой расы.

– ------- Narrator --------

Оказывается, диморфизм полов у кварианцев схож с человеческим. Такого одновременно возмущённого и обречённого взгляда Рут ещё за весь разговор у Ваэля не видела. Но, надо отдать должное: паломник всегда старался выглядеть профессиональнее и опытнее, чем есть на самом деле, словно от него требовали такой дисциплины. Но это плохо работало в темах, которые были ему в новинку или когда его не закрывала маска. Вот Мал и выглядел серьёзным, но сплошь сиреневым, как цветущий гиацинт.

Шальная мысль попросить разрешения потрогать споткнулась о слова о неравнодушии. Одно дело казаться глупцом, и другое — дать кому-то подтверждение такой теории. Нет-нет. Мал не будет дампиршу трогать. У неё есть капитан для таких дел. А у паломника — Паломничество. Лучше дать этим мыслям зачахнуть без подпитки практическими экспериментами.

— Вот это вопросы у тебя… — техник осторожно пригладил выбившиеся из прически пряди волос, не касаясь горячего от смущения лба. — Мы тоже млекопитающие. Мать Лиэн кормила, но я этого не видел. Меня тоже, но уже не помню. А насчёт всего остального… наши гермокостюмы не дают получать тонкие тактильные ощущения извне. Каждый дееспособный взрослый загружает специальные нейростимулирующие программы для… В общем, чтобы не было нужды постоянно бегать в стерильные комнаты, если приспичит с кем-то сблизиться.

Слова полились из Ваэля как вода из брандспойта. Решил перебороть смущение количеством информации, разглядывая обстановку кабинета и переводя дух, даже визуально остывая.

— У меня такого нет, — поспешно добавил он. — Да и недешёвое это удовольствие. Не смогу показать, как программы работают. Но какой-нибудь магазин в экстранете тебе целую инструкцию продать может. Там из клиентов в основном волусы, но и кварианцам подходит, если перенастроить.

Омнитул Ваэля засветился и издал звук нового сообщения. То, как быстро техник поднял руку для ознакомления, говорило о нетерпеливом ожидании вестей.

— Сообщение от родителей пришло, — кварианец тепло улыбнулся голографическому экрану. Затем бросил взгляд на маску и шлем, потом на Рут. Стоит ли собираться и уходить к себе или узнать новости прямо здесь и сейчас?

— Ты не против, если я тут послушаю?.. — всё же спросил разрешения ксенос.

– ------- Victoria --------

Ви только улыбнулась с многозначительным взглядом. Они теперь квиты, задав по неудобному вопросу. Но ответ её немного удивил неожиданной схожестью. Она привыкла, что другие расы галактики сильно различаются. Даже у азари беременность происходит иначе, хотя по внешнему виду похожи на людей даже больше, чем кварианцы.