Хотели как лучше, а получилось как всегда

Ваэль самоиронично посмеялся над собой, но это был совсем не тот смех, который звучал ранее. И дампирша наконец разглядела, что с лицом у ксеноса теперь не так: зрачки сузились, сделав глаза сплошь яркими, а из-за сжатой челюсти сместились какие-то лицевые хрящи, превратив красивую внешность в хтоническую, какой от миролюбивых вегетарианцев Мигрирующего флота не ожидаешь.

— Голо мне не друг. Он никому не друг. Он нар Таси, бош'тет, предатель! — Мала передёрнуло. — Зачем он это сделал? Что Коллекционеры могли ему дать? И куда его высадят? Системы Термина… мы же тоже там будем! Может, Омега? Единственное место, где можно выжить, лишившись доверия и дома. Надеюсь, Голо продержится там достаточно долго…

Задумчивые рассуждения постепенно возвращали технику расслабленность в позу. Но не в мысли. Он явно что-то задумал, не зря родители упомянули горячую голову и порадовались, что он далеко.

— Потому что когда я его найду, он подавится осколками собственной маски.

Ваэль уставился на свою, и сейчас Рут видела новый уровень уже знакомых срывов. Ладно угрожать бандитам на Адеке или дать в морду капитану. Там была краткая вспышка злости. А тут паломник раскочегарился не на шутку и начал методично перебирать варианты добраться до цели. Всё равно же по пути. Даже от Паломничества надолго не отвлечётся.

– ------- Victoria --------

Виктория не видела особой трагедии. Да, соврал родителям, чтобы не считали глупым фантазером — подумаешь! Но охота на Миражом никому ещё не приносила счастья, и его родителей можно понять. И точно не очередные нравоучения Ваэль хотел сейчас слышать.

— Пусть пока думают, что ты в полной безопасности. Они и так за твою сестру переволновались. Ты всегда успеешь рассказать родителям правду, когда найдёшь что-то ценное, даже если это будет не Мираж. Мы придумаем, чем помочь флоту, и попыток найти твою цель не оставим. У нас на всё хватит времени.

Поглаживая Мала по плечу, хотя он этого и не чувствовал, Виктория аккуратно сбивала градус злости. Она понимала, тоже бы открутила голову гаду, что продал своих Коллекционерам. Кто знает, что они бы сделали с ними? Но тут речь шла о сестре. Куда более личная обида, чем обычные патриотические кварианские тёрки. Этот Голо — просто тварь. Странно, что его вообще не казнили… Вот Ваэль и захотел быть этим палачом. Сразу стал лет на десять старше, растеряв всё юношеское смущение. Новая энергетика взрослого и уверенного в мести мужчины впечатляла… и заставляла дышать немного чаще.

— Не спеши строить планы мщения на горячую голову. Тем более, мы в Системы Термина напрямую не летим. На Омеге точно побываем. Там будет Стоун, он сможет помочь в поисках. Валь… — Ви протянула руку и, взявшись за подбородок, повернула его голову к себе. — Я помогу тебе отловить ублюдка Голо.

– ------- Narrator --------

Все увещевания Виктории не пропали втуне. Техник вполне её слышал (точнее, читал перевод с омнитула). Можно было бы начать объяснять, что это не спешка и он прекрасно понимает обстоятельства. Когда Голо заляжет на дно, даже Стоун вряд ли найдёт предателя на Омеге. А ещё в первую очередь надо помочь с миссией SMC. Конечно, было бы спокойнее, если бы Мигрирующий флот казнил преступников. Но так не делали, чтобы не подрывать моральный дух и так малочисленного общества. Просто выгоняют прочь, ведь внешний мир для кварианца всё равно что тюрьма, особенно без помощи сородичей и довольствия от флота. А там, кто знает, возможные потомки преступников могут вернуться, не отвечая за грехи родителей, но помогая флоту вместо них вдвое усерднее.

Новое прикосновение к лицу заставило Ваэля затаить дыхание. Да и интонация, с которой Рут дала обещание, отозвалась внутри ярым согласием. Так странно слышать слова поддержки от чужака! Да кому вообще кварианцы сдались, особенно чтобы участвовать в их странных, случающихся раз в десятилетия, междоусобицах?! Но Ваэль видел перед собой ксеноса, впервые встретившую такого, как он, и самоотверженно готовую рисковать ради него. Не в первый раз, между прочим.

Встав и потянув за собой Рут, чтобы не сидела на корточках, Мал пару секунд просто разглядывал её, впечатлённый обещанием. Потом взял смуглое лицо в обе ладони, притянул поближе и, повернув боком, коснулся губами скулы. Не дольше, чем на удар сердца. Кожа Ваэль’Мала для дампирши была горячей, а обоняние разобрало в деталях легкий сладковатый запах. Первой ассоциацией мог быть луг по утру на незнакомой планете, на который по периметру вывернули дезинфицирующее средство, панацелин, что-то металлическое и оружейную смазку.

— Я рад, что у меня есть такой друг как ты, Виктория. Я же правильно помню, что для женщин это — одно из проявлений дружбы? — похоже, паломник не запомнил в точности тот разговор, когда дампирша лечила его от случайной царапины. То ли не считал важным, то ли лихорадил сильнее, чем признался.

Уверенный, что не ошибся в проявлении благодарности, и переступивший для этого несколько кварианских табу, Ваэль потянулся к своим вещам на столе. Надевал всё по порядку, так как вне кабинета помещения не были стерильными. Он собирался уйти, чтобы обдумать всё как следует в одиночестве. И так засиделся.

– ------- Victoria --------

Он смотрел с решимостью, она — с удивлением. Встав так близко, да и ещё держа за руку, Мал вёл всё к логическому продолжению. Как минимум, по современным человеческим ожиданиям. И когда он взял лицо в ладони и потянул к себе, Рут чуть не ошалела от радости, даже немного приоткрыла губы.

— Эм, с-спасибо…

Просто издевательство! В последний момент так обломать, чмокнув в щёку! Хотя поначалу всё выглядело совсем не как у друзей. Ещё и спросил, правильно ли!

— Да, почти… Не бери в голову, пожалуйста.

Покрасневшая Виктория сделала пару шагов назад, когда её отпустили и начали собираться на выход. На щеке словно ожог остался, но без боли, а с чувством острой незавершенности. Ей жутко хотелось задержать Ваэля ещё немного, пояснив, как надо девушек благодарить. Хотелось вдохнуть его запах полной грудью, убедиться, что ей не мерещится и более приятный вкус, чем у турианца, но… На фоне новостей и грядущих дел, всё это вообще не в тему. Да и Ваэль считал её просто другом, не интересуясь отношениями ни с кем на борту Натануса. Отомстил за всех парней в галактической френдзоне, короче.

Ви почти успокоилась, разглядывая пол. Не хотелось бы, чтобы техник начал её избегать, как Ветру. Однако, когда он уже отвернулся от стола, с языка само сорвалось:

— Валь?

Сделав шаг, дампирша мгновение молчала, не решаясь озвучить мысли прямо. Хотелось, чтобы он заходил чаще, чтобы они разговаривали вот так, без стекла. Но она вспомнила, что это только сегодня он напичкан лекарствами, отчего и чувствовал себя хорошо, хотя в прошлый раз сразу начал чесать руки. А что будет завтра? А через неделю? Ему же придётся принимать всё время препараты, так или иначе вредя здоровью и тратя запасы.

Как же сложно. И несправедливо.

— Не забывай обрабатывать прокол, — напомнила Рут на прощанье, убирая руки за спину, чтобы не показывать, как заламывает пальцы.

Глава 20. Тучанка — Тесный космос

– ------- Narrator --------

Альянсовские челноки «Кадьяк» настолько популярны по всей галактике и пестрят разнообразием модификаций, что кроганский транспорт никого на Натанусе не удивил. Чего не сказать про самих кроганов, что турианцев на турианском фрегате не ожидали. Наёмники прибыли к станции Руама на следующий вечер и влетели в грузовой док Натануса, заняв последнее свободное место с креплениями напротив B-A-8. Теперь от прежней площадки для спаррингов остался только узкий коридор до рампы. Боковой люк открылся — и наружу шумно вышли четыре бывалых бойца и их главарь — Накмор Шакар. То, как кроганы оглядели внутренности корабля и уставились на встречающего их капитана, говорило о многом. Но ксеносы обменялись только ворчанием и прохладными уважительными кивками, не начав пальбы.