Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Стоимость найма сообщим, как только узнаем маршрут и проблемы, в которые вы собираетесь влезть по пути, — прогудел упакованный в пошарпанный доспех красношкурый, глядя на Хитру в чистенькой униформе сверху вниз как молоток на гвоздь. Внешне они тоже так различались.

После того, как все детали утрясли и рекомендации получили, капитан по громкой связи объявил на весь фрегат о прибытии наёмников. Затем предложил кроганам разместиться в жилых каютах и предупредил о соседке-азари. Среди новых лиц радости или похабных взглядов не появилось: клан Накмор тут собирался только работать на Шакара, а Шакар — решать свои проблемы с Сарбейком.

— Ещё кое-что, Нокс… — нарушая субординацию, но вежливо (для турианца от крогана) заявил Шакар. — Мне нужен квар. Поговорить.

Хитра дёрнул мандибулами, заслышав странную просьбу.

— Он что-то у вас спёр на базе? — на всякий случай уточнил он.

— Нет.

Короткие ответы — норма для кроганов. Любой саларианец за день выполнял план по болтовне за целый клан Тучанки.

Хитра, оглядев ещё раз лишенный вооружения челнок (СПРС как раз за этим тут и следила, бодаясь в основном с хулиганами «Кровавой Стаи»), обратился к ВИ корабля:

— Натанус, вызови в доки Ваэль'Мала.

Кроганы посмотрели на потолок, подозрительно щурясь.

– ------- Victoria --------

Прибытие наёмников всех держало в тонусе с самого утра. Даже Сатил, что отлично понимала, куда поселят опасных соседей. Но не оставлять же кроганов в грузовом отсеке? Даже Хитра это понимал, хотя между их расами до сих пор были кровавые тёрки. К тому же, опытные наёмники могли легко победить на борту одного корабля: пятеро против шестерых. Провоцировать конфликт никому не хотелось.

Кажется, единственной, кого Шакар и отряд не сильно заботил, была Ветра. За последние дни её настроение заметно улучшилось: грубостей стало раза в два меньше, а мандибулы так и норовили разойтись в улыбке. Никто не знал точной причины. Для Хитры это наверняка была радость его аллергии. Для Рут — спёртые тайком запасы антигистаминных капитаном и общение с Шуриком. Для остальных — успешность миссии. Всё же, двух из четырёх агентов собрали уже.

Встречать кроганов отправился капитан, остальные готовились к отлёту. Сатил готовила места для новеньких, Ветра и Ваэль занимались предполётной подготовкой, агенты в четыре руки готовили еду для прибывших. Рут всё сделала заранее, настроила аппаратуру в лазарете, даже медикаменты для кроганов закупила на станции Руама. На Цитадель оформила доставку недостающего с прочими мелкими покупками, чтобы забрать по пути на Кахье. Так что у дампирши нашлось свободное время, чтобы тоже сходить и поглазеть на наёмников Тучанки.

Когда она была почти рядом с грузовым доком, предпочтя лифту пожарную лестницу, услышала разговор Шакара и Хитры. Первому зачем-то нужен был Мал, да и ещё обсудить что-то вперёд работы. Рут осталась за углом лифта, сделав вид, что что-то настраивает в омнитуле и очень занята. Подстраховка Ваэлю точно не помешает, раз тут такой заинтересованный в нём громила. А если никаких претензий — просто подслушать и быть в курсе лишним не будет.

– ------- Narrator --------

Пока техник не явился, Хитра попытался продолжить разговор, прощупывая новых членов экипажа. Но толстошкурые кроганы смотрели недобро. Недостаточно зло, чтобы отказаться от их услуг, но и не нейтрально, чтобы расслабиться в их присутствии. Одно Нокса успокаивало: на борту аж целых три мутанта-дампира! Конечно, ситуация патовая: придётся или прятаться за кроганами, если эти очаровашки сбрендят, или за дампирами, если кроганы разозлятся.

— Вам нужно какое-то вооружение, защита? На корабле всё турианское, так что придётся вычесть из гонорара, если брезгуете, — Нокс показал на ящики со старым грузом за спиной.

— Пушками можем пользоваться. А броня ваша и на хвост не налезет, — Шакар размял шею, буравя взглядом лифт и принюхиваясь к новым запахам.

— Логично, — согласился Хитра, радуясь, что поблизости нет никого, кто бы увидел его корявые попытки подружиться.

Когда явился Ваэль'Мал, Шакар сразу повеселел. Хитра, заметив это, сильно удивился:

— Вы что, знакомы?

— Немного, — коротко ответил Накмор, приблизившись и бросив внушительную тень на тонкую фигуру кварианца.

— Мы виделись на Адеке перед боями на Кхан'Турак. Когда были с Сарбейком, — пояснил Ваэль капитану, звуча не радостно. Либо его до сих пор занимали вчерашние новости с флота, либо не хотелось продолжения истории с пиратом. Но это как не хотеть вонять после объятий с ворка. — Только я не понимаю, чего ты хочешь от меня, — юноша развёл руками, сразу же демонстративно прибедняясь, — Я же кварианец. Со мной такие крутые типы, как Сарбейк, никаких дел не водят. Мы даже не виделись вживую после первых боёв.

— Утихни, — Шакар навис над паломником, заставив его сделать шаг назад. Фраза грубая, короткая, но никто оружия не выхватил и предостерегающе не зарычал. — Сарбейк развлекался на Адеке вербовкой мяса на подпольную арену. И водился с отборными засранцами из Систем Термина. Раз он тебя не сделал в мятую консерву сразу, то наверняка дал какие-то контакты. Или чем-то обмолвился. Мне нужны любые зацепки.

Ваэль не торопился отвечать: не хотел становиться основным объектом внимания клана Накмор или на Рут всё скидывать. Она знала о Сарбейке примерно столько же, сколько он.

Все события, поначалу казавшиеся лишь чередой неудач, тянулись в Системы Термина как провода в особо тёмную и тесную шахту. Сарбейк и Эхамин, проворачивавшие на Адеке кровавые дела. Стоун, предложивший встретиться в сердце пиратских территорий, на Омеге. Голо'Мекк, к которому у Ваэля появился серьёзный разговор. И даже Мигрирующий флот вляпался там в какие-то проблемы с Коллекционерами. Именно там и про Мираж легче всего будет разузнать. До кучи ещё и последнего агента там забрать придётся. Совпадения? Ваэль так не думал.

– ------- Victoria --------

Рут улыбалась, слушая попытки капитана положить на чашу весов пылинку авторитета. Будет повод подкалывать его, если снова вытворит какую-нибудь фигню. Когда прибыл Ваэль, девушка обратилась в слух, ловя каждое слово. Человеку пришлось бы подойти ближе, но не дампиру, при желании и через пол бы услышала, прижавшись ухом, но там на помощь не бросишься через металл.

Несмотря на весёлые нотки в грубом голосе Шакара, некоторые его слова вызывали опасения за кварианца. А вдруг тот решит, что Мал что-то скрывает, и решит выбить силой? Для крогана тема с Сарбейком почему-то была самой важной, раз он решил разговаривать с кварианцем и нанялся к турианцам. У Виктории не возникло вопроса, почему Ваэль ничего ей не рассказал об этом знакомстве. Это было его дело. А вот Сарбейк — их общая проблема, и раз красношкурый требует ответов у паломника, то пусть требует и у дампирши. Ей будет стыдно, если сейчас бросит друга отдуваться за обоих.

Виктория вырулила из-за угла и уверенно пошагала в сторону ксеносов, окруживших Ваэля. Кроганы её сразу заметили, а остальные обернулись на звук шагов. Капитан тут же вышел наперерез, явно собираясь притормозить девушку, что задумала хрен знает что. Думает, что Малу угрожают и ринулась его спасать? Но она умела понимать, когда реально угрожают, а когда ещё можно говорить.

— Всё в порядке, кэп. Если у Шакара вопросы к Ваэлю по поводу Сарбейка, то и ко мне тоже. Это я заручилась помощью биотика для Кхан’Турак и я его прокинула с дальнейшими делами.