Хотели как лучше, а получилось как всегда

Рут могло показаться, что турианца задели её крайние вопросы. Он опустил голову и из-за панциря на плечах стало видно только длинные пластины гребня. Зацепив ногу за ногу, Хитра какое-то время наблюдал за звёздами. Вся эта история с шантажистом и SMC была его личной загадкой и проблемой. Лишь недавно он получил ещё одно сообщение, без новых приказов, но с похвалой: кто-то был очень доволен работой и даже перечислил бесстыжее количество кредитов, часть из которых уже ушла кроганам. Капитан ни с кем не говорил об этом, чтобы не рушить атмосферу успеха. Он понимал, что сливки в конце миссии соберёт не экипаж Натануса, а некто, кому вся эта возня с дампирами выгодна.

И именно это тревожило Хитру, а не попытка Рут закончить недороман. Её слова решили сразу две проблемы: во-первых, турианцу не особо понравился человек на вкус, а во-вторых — он боялся, что шантажист потребует что-то такое, что подразумевает под собой вред дампирам. Для чего-то же всех их в кучу собирают… Будет проще, если с Вики его не будут связывать близкие отношения. Будет легче улететь, не оглядываясь, если придётся.

— Жаль. С тобой весело, — со смешком ответил Нокс, скрыв свои тревоги и в субгармонике голоса, и за неподвижным лицом. Оглянувшись на девушку сверкнувшим хищным глазом, капитан бросил напоследок, чтобы не расслаблялась:

— Но не думай, что так легко избавишься от моих шуточек, матрасик.

– ------- Victoria --------

Оставалось только пожать плечами, а не начинать лекцию по физиологии дампиров. Как показала практика, Хитра не любил сложные разговоры и медицину. Однако турианец всё равно выглядел каким-то напряжённым. Неужели испугался стать участником кроганских разборок? Или расстроился, что ему предложили перестать ломать комедию?

— Я всё равно останусь «матрасиком»? — возмутилась Виктория, но ей ответили широкой улыбкой-оскалом. Ладно, эту цену можно заплатить ради своего спокойствия. — Со мной весело и без любовных отношений. Ну, скучать уж точно сложно. Правда ведь?

Хакер нагло подмигнула, намекая на хвост из собранных с Ваэлем проблем.

Но состояние капитана всё это не улучшало. Подойдя ближе, Рут запрокинула голову и внимательно посмотрела ксеносу в глаза.

— Тебя что-то беспокоит. Хочешь выговориться?

– ------- Narrator --------

— Не согласен, без любовных отношений ты не будешь краснеть как старый кроган! — пошутил капитан, сразу дав понять, что именно его цепляло всё это время. Самое обыкновенное смущение от напора и внимания, которое он оказывал. Если бы Рут сразу игнорировала его, как Сатил, то Нокс бы где-то по периферии и пробежал, догоняя какую-нибудь другую впечатлительную даму. Так жить Хитре нравилось, он гордился этой своей особенностью: не удивительно, что одна лекция дампирши на серьёзных щах вместо свидания его не исправила.

Попытка поговорить по душам потерпела фиаско. Хитра мгновение смотрел озадаченно, затем опять улыбнулся:

— Ничего меня не беспокоит. По крайней мере, ничего нового не произошло, что бы меня обеспокоило больше, чем дела с кроганами-пиратами и потрошителями дампиров.

И не соврал, и правды не сказал.

В мыслях же Нокс подумал, что выговориться обо всём или продолжение отношений — суть одно и то же сближение. Первое даже хуже, ведь там надо быть самим собой и выкладывать как есть, а не отвлекать на всякие приятные мелочи вроде ужина, танцев или зажиманий по укромным углам.

— Да и не люблю я языком воздух дразнить. Ему как-то по барабану, даже не подавится, — капитан засмеялся, субгармоникой показывая, что оценил тот комментарий Рут и докрутил его до нового уровня пошлости. — Пошли лучше спарринг устроим? Обещаю не довести тебя до сотрясения мозга, а ты не ломай мне вторую мандибулу, ладно? Мне же теперь придётся снова везения в любви как-то искать, а без улыбки это сложно делать.

– ------- Victoria --------

Не став пытаться расколоть турианца и удовлетворившись его ответом, дампирша согласилась на тренировку. Всё равно кроганы никуда от них не сбегут, и провести им медосмотр она сможет немного позже.

— Хм, для симметрии стоило бы сломать и вторую, но раз ты так просишь…

Возможно, капитан в этот раз дрался не в полную силу, учтя старые ошибки, вот Рут и вышла победителем. Это было не так уж и легко, но из пяти подходов турианец оказывался на лопатках четыре раза. Вытирая пот в конце последнего боя, девушка помогла капитану подняться и хлопнула по плечу.

— Хорошая тренировка! Но мне пора дальше дела делать. Если помяла — извини. Влияние сыворотки заканчивается, и мои возможности усилились… Нет, не бойся. Я пока в норме.

Её глаза и клыки блеснули в полумраке грузового трюма, словно возражая словам.

Глава 21. Кахье — Свежие следы

– ------- Victoria --------

В следующий раз все собрались разом и в одном месте только за день до прибытия на Кахье. В столовой пришлось сдвинуть несколько столов, чтобы уместились и наёмники. Рут лично их пригласила. Не хотелось ходить по кораблю и несколько раз пересказывать или объясняться.

— Итак. Следующий агент в списке — Агата Сорель. Занимается изучением флоры и фауны Кахье, — дампирша отвлеклась от изучения файлов, чуть улыбнувшись азари. — На тебя похожа, Сатил. Тоже учёная до мозга костей.

— Знаю её. Но ничего не могу добавить к описанию, кроме обожания природы и разных ксеносов, — подал голос Маэрс. Он ковырял какую-то штуку с торчащими во все стороны проводами. Ваэль на это дело заинтересованно поглядывал, но не лез с предложениями.

— Учтём. На Кахье Агата уже давно… Смена обстановки пойдёт ей на пользу. Шакар, Хитра, прогуляетесь со мной?

– ------- Narrator --------

— Не сравнивай, — с улыбкой отмахнулась азари, активно что-то записывая в омнитуле. — Я занимаюсь разумными видами, а не травками и рыбками. Вопрос медленно вымирающих рас или находящихся на пороге исчезновения не должен покидать поле зрения галактических СМИ!

Сатил поучительно подняла украшенный цветным маникюром пальчик, абсолютно игнорируя взгляды вымирающих видов в лицах всех кроганов и кварианца.

Рут отвлекла всех темой перестановки в отряде. В этот раз она брала с собой не пробивную Ветру, не биотика-дипломата Сатил, и даже не техника-снайпера Ваэля. Шакара — понятно, он наёмник. И Хитру! Что уже непонятно, ведь он чётко высказывал своё нежелание.

— Негоже капитану покидать корабль, — турианец сплёл руки на груди и отклонился назад, поставив свой стул балансировать на задних ножках. — Тем более, этих двоих, — он кивнул на Маэра и Шурика, — ты просто пришла и забрала. Возьми лучше второго крогана, я для этого их нанял.

Ближайший к Ноксу громила угрожающе зарычал. Шакар же, изучая одним глазом Рут, коротко кивнул:

— Любой каприз за ваши деньги.

Виктория не собиралась сдаваться и предложила капитану нанять на Кахье симпатичных дреллок-наёмниц, подчёркивая интересные Хитре нюансы. Кроганы заворчали: они наслышаны, какие крутые ассасины из дреллов получаются, но скрытное ремесло не уважали. Нокс, немного поломавшись для вида, согласился.

Ваэль'Мал же озадачился формулировкой: это что за свободные отношения? Рут не казалась до этого такой… лёгкой на интерес, как сам Хитра. Неужели спелись и теперь на пару секс-тур себе устроили по галактике? Радуясь, что за маской не видно, техник сделал разочарованную мину: не его дело, конечно, но хочется, чтобы у девушки был более тщательный выбор партнёра. Теперь её намеки и попытки смутить приобрели какой-то не такой оттенок. И это огорчило сильнее, чем могло бы. Всё же, паломник был неравнодушен и боялся, что Нокс подругу испортит.